BATAILLE DE FALKIRK
Mais pendant ce temps, le dernier corps de l’armée anglaise tournait les palissades et escaladait les hauteurs, de manière à prendre à revers la position retranchée de Wallace. Avançant ainsi sur les positions dominantes, la réserve d'Edouard prit alors la tête de l'attaque et vint aborder la cavalerie écossaise ‘.
Soit par son nombre, soit par sa qualité, cette cavalerie était absolument hors d'état de tenir tête aux redoutables chevaliers d'Angleterre. Elle fut forcée d’évacuer immédiatement le terrain, sans même faire un sérieux essai de ses forces, et presque sans éprouver de pertes. Les Anglais n'eurent alors qu’à redescendre les pentes à l'intérieur des retranchements écossais, pour surprendre à découvert leur première ligne d'infanterie. Celle-ci fut alors la proie d’un immense massacre. Il * périt Ià de 40 à 50,000 hommes ?.
On remarquera que les Ecossais comptaient si peu sur leur cavalerie qu'ils n'avaient même pas osé la faire descendre dans la plaine, pour prendre en flanc la première ligne anglaise et tirer avantage de l'échec qu'elle avait subi devant les palissades. Wallace eût-il tenté ce mouvement, il n'aurait pas pour cela dégagé son infanterie ; car en s'exposant sur le terrain de la cavalerie d'Angleterre, celle d'Ecosse eût été encore plus facilement enfoncée que sur les hauteurs. Donc, en réalité, le chef de l’armée écossaise avait essayé de vaincre la cavalerie féodale avec une simple armée de fantassins. Dans ces conditions, il méconnaissait les principes les plus élémentaires de la tactique du temps. Aussi les chroniqueurs anglais ne tarissent-ils pas en railleries sur la folie d'un chef d'armée qui prétend faire la guerre sans avoir fait de cet art une sérieuse étude. Ce langage dit assez que la guerre de leur temps était déjà un art réfléchi.
Les cinq faits d'armes que nous venons de citer prouvent suffisamment que l'Europe septentrionale reconnaissait le principe de la solidarité des deux armes, infanterie et cavalerie.
Feukerke.... ubi fuit maxima multitudo peditum de Scotis.... qui i{a densissime cum lanceis suis protensis et contiguis, consliterunt, quod putarunt ecs nos posse superuri. (V, aussi Gesta Edwardi primi À. p. #15.)
1 Rishanger (4. p. 187). Sed ali ex parte Regis post terqum venientes cuneo statim penetrarunt.
An. de Wigornia (4. p. 537). Et ultima acies primitus obviavit.
2 Rishanger (4. p. 187). Equites vero a parte Scolorum, qui fuerant quasi paucr, fugerunt.
Bart. de Cotton (4. p. 343). Ceciderunt.... plus quam XL milia Scotorum, pauci tamen de equitibus, quia cito equites eorum fugerunt.
An. de Wigornia (4. p. 537). Et ex illis per æstimationem L milia ceciderunt.
3 Annales Angliæ (4. p. 386). Valet multum in bellis ducis præsentia, valet usus et maxime discipline. Quibus, we dixi, carens Willelmus le Waleys, et per consequens nihil valens... Nam facilius est accipitrem ex milvo fieri, quam ex rustico subilo eruditum ; et qui profundam doctrinam ei infundit, idem facit ac si margaritas inter porcos spargit.
Quant aux particularités techniques sur la méthode de combat des troupes à pied, la bataille de Bouvines et les dix formations er cercle restaurées par nous ont déjà établi l'uniformité de ces procédés chez les peuples du Nord: Allemands, Hollandais, Flamands ou Anglais.
Nous insisterons seulement sur un détail relatif à la position de combat qu'on assignait aux fantassins en avant des cavaliers. On était si préoccupé de ne jamais laisser surprendre les troupes à cheval dépourvues de leur rempart de troupes à pied, que même en dehors du champ de bataille, aussitôt qu'on savait l'ennemi dans le voisinage, la grosse cavalerie était ramenée en arrière et l'infanterie prenait la tète des colonnes en marche. Ainsi, dès le premier contact avec l’adversaire, elle n'avait qu’à faire halte, et attendre la queue de la colonne, pour se trouver toute portée à son poste de combat, couvrant les cavaliers. Nous avons déjà vu, à Bouvines, le chancelier Guérin invoquer cet usage sous la forme d'un axiome, lorsque, voyant qu'Othon avait porté en avant ses fantassins, il dit à Adam de Melun que ce fait était l'indice le plus certain qu'on serait prochainement attaqué : « Quod
» erat signum evidentissimum futuræ pugnæ » \.
Or, nous retrouvons cette même règle dans toute l'Europe du Nord.
Au fond de l'Allemagne, en 1211, les chevaliers Teutoniques veulent, par une marche de nuit, surprendre les mobiles peuplades Esthoniennes, au delà du fleuve Aa. On pourrait croire que pour ce rapide coup de main la cavalerie est lancée en avant. Il n'en est rien. Sitôt que l'ennemi est signalé, les Teutoniques, adoptant un ordre de marche dont ils donnent l'explication à leurs troupes, portent l'infanterie en tête de la colonne, ramènent au dernier corps les troupes à cheval. Puis on prescrit aux fantassins d'avancer avec précaution, en bon ordre, et de s'arrêter après le passage du fleuve, pour laisser à la cavalerie le temps de rejoindre *.
En Angleterre, en 1198, pendant une campagne aux environs de Château-Mathilde, sur les confins du pays de Galles, les deux armées adverses marchent à la rencontre l'une de l’autre, en plaçant l'infanterie en tête, la cavalerie en queue *.
4 Guil. Arm. (P. 94 D). Electus properavit ad regem, et dixit ei quod hostes veniebant dispositi et ad bellum parati; et dixit quod viderat equos militum coopertos, et satellites pedites præcerdentes, quod erat evidentissimum futuræ pugnæ siynumn.
2 Henricus Livoniæ (P.T. 23 p. 276 1. 13). Et surrexerunt fratres milicie cum peregrinis, et Helmoldus de Plesse et milites, induentes arma sua et equos suos phalerantes, cum peditibus suis. — Et transeuntes Coiïwam, et procedentes tota nocte, paganis jam appropinquant, et ordinantes erercitum eumque ad bella docentes, pedites, Via magna que est ad Wenculla, premillunt ; equites vero, via que est ad dexteram, subsequuntur, Et ibant pedites caute et ordinate... et transito rivulo, ad colligendum se in unum modicum subsistunt.
3 Radulfus de Diceto (4. p. 163). /nx prima caterva Walensium co/locati sunt pedites tantum, in secunda pedites ct equites. In tertia tantum equites. {a pri
