CAMPAGNE DE

Bataille de Séphourieh

1 mai 1187

En 1187, Salah-ed-Din inaugura la campagne qui devait reprendre Jérusalem aux Croisés. fl chargéa d'abord son fils, Almalek al Afdhal, de sonder le terrain par une première chevauchée au delà du Jourdain.

A la nouvelle de son apparition, les Chrétiens envoyèrent, trop pré-

4 Primat (H.F. T. XXII p. 53 CD). J/ [les Croisés] n'osaient issir à courre contre eulz, pour ce que le roy l'avoit deffendu expressement.

G. de Nangis (4. F. T. XX p. 453 B). Pluseur {des Musulmans] toutevois en eschapèrent, qui emmenérent leur bestes, et le virent bien François ; mès il ne se murent car il estoit deffendu que nus ne se meit adonc hors de l'eschiele, se elle ne couroit loute; et se al le faisoil, nus de la sue ne dautre ne Les secourroit.

BATAILLE DE SÉPHOURIEH 369

cipitamment, un corps de troupes qu'on fit la faute de ne pas munir suffisamment en infanterie. Il ne comprenait que 400 fantassins pour un effectif à cheval conduit par 130 chevaliers *.

Al Malek détacha aussitôt contre les Croisés une partie de Sa cavalerie. Elle rencontra les Chrétiens à Séphourieh, près de Nazareth.

Au lieu de se dérober devant l'armée chrétienne, les Musulmans s’engagèrent contre sa noblesse. Puis ils feignirent de plier sous son choc, et reculèrent tout en combattant, jusqu’à ce qu'on eût perdu de vue l'infanterie croisée, qui ne put pas tenir pied à ce rapide mouvement. Ainsi, dit le chroniqueur, les Turcs purent cribler de traits la cavalerie, sans avoir à redouter les projectiles de ses fantassins. Ils purent écraser les troupes à pied chrétiennes sans les trouver protégées par des lances. L’intervalle entre les deux armes des Croisés était devenu si considérable que Al-Malek al Afdhal put venir, avec le gros de ses forces, s’intercaler entre ces deux corps. Alors, ajoute le narrateur, fantassins et cavaliers furent détruits faute de pouvoir se prêter appui mutuellement *.

Cet échec des Croisés eut en Palestine un retentissement si douloureux, que la colonie chrétienne voulut à tout prix venger son échec sans retard, bien que l'approche des chaleurs et la forte position qu'avait choisie Salah-ed-Din rendissent cette tentative fort imprudente. Toutes les forces de la Terre-Sainte furent engagées à la fois dans une levée considérable qui alla prendre l'offensive contre le Sultan. Alors eut lieu la célèbre bataille de Tibériade.

Bataille de Tibériade

3 juillet 1187

Au cœur de l'été de 1187, Salah-ed-Din vint assiéger Tibériade, qui était séparée des possessions chrétiennes par une contrée déserte et

aride, peu accessible aux troupes en cette saison. Après des hésitations \

1 R. Coggeshalæ (4. Libellus p. 213). Nostri non erant amplius quam milites CXXX et quadringenti vel trecenti pedites ef ënvicem miserabiliter separati, [Dans le Livre suivant, relatif à la tactique de la cavalerie, on verra que chaque chevalier avait une suite de sergents à cheval qui montait aisément à cinq sergents par chevalier, ce qui fait ici 650 sergents. Si l’on ajoute aux 130 chevaliers leurs 130 écuyers, on obtient un total de 910 hommes en cavalerie. Leurs 400 fantassins étaient absolument insuffisants pour couvrir 910 cavaliers.]

2 R. Cogges. (4. Libellus p. 213). Barbari, quasi timore perculsi, fugam simulantes, milites nostros ultro prosequentes longe a servientibus protraxerunt, quatinus milites a peditibus separatos, sine timore sagittarum, sagittis interficerent, et pedites absque pavore lancearum et gladü, sagittis et gladiis et maceis ferreis occiderent. Cum autem per longa spatia campi essent divisi, insidiæ Saracenorum de latibulis proruperunt, milites et pediles in duas partes diviserunt, ut nec isti illis, nec illi istis mutue adjutorio adjuvarent.

qui n'étaient que trop justifiées, les Croisés se décidèrent à marcher en avant, pour secourir la place assiègée. Îls possédaient un superbe effectif: dix-huit mille fantassins réguliers, un contingent d'élite de douze cents chevaliers (ce qui pouvait représenter aisément quatre ou cinq mille hommes en grosse cavalerie), plus une nuée de troupes légères dites Turcopoles. Au dire des historiens musulmans, le chiffre de cette armée était de 40 à 50,000 hommes !.

En apprenant que les Chrétiens se décidaient à tenir la campagne par ces accablantes chaleurs, Salah-ed-Din s'écria : « Nous avons atteint notre but ! » ? |

La traversee du désert fut désastreuse pour les Chrétiens, faute d'eau. En arrivant près du lac de Tibériade, que le Sultan avait pris soin d'occuper, l'infanterie croisée était exténuée par la soif et la chaleur. Pour accroitre sa détresse, Salah-ed-Din fit incendier les hautes herbes sèches sur lesquelles elle cheminait; en sorte qu'on avançait au milieu des flammes *.

Cependant les Turcs commençaient à se montrer. Le roi, Guy de Lusignan, qui commandait en personne, distribua ses forces et forma ses troupes pour le combat. Les chroniqueurs constatent qu'il recommanda à ses fantassins de couvrir la cavalerie et de combiner leur action

1 R. Coggeshale (4. P. 218). Habcbant milites mille CC, Turcopolos innumerabiles, pedites decem et octo millia.

Roudatain (R. P. 582), Leur nombre s'éleva au-delà de cinquante mille. — (P. 590) Une autre lettre porte que l'armée chrétienne était de quarante-cinq mille hommes.

2 Roudatain (R. P. 582). Il [Saladin] se rendit à Tibériade, accompagné de sa troupe d'élite. 11 pensa que les Chrétiens, en apprenant son arrivée devant cette ville, so häteraient de s’y porter, et qu'il aurait alors occasion de les combattre. — (P. 583) Quand le Sultan apprit que l’armée des Francs était en marche, il s'en réjouit et dit: « Nous avons atteint notre but ».

Kamel Altevarikh (H. Ori. T. 1 p. 682). En effet, son dessein, en assiégeant Tiberiade, c'était seulement que les Francs abandonnassent leurs positions, afin qu'il fût maitre de les combattre.

3 Kamel Altevarikh (H. Or. P. 682). Les Musulmans avaient campé près de l'eau, et l'été était fort chaud. Les Francs, en proie à la soif, ne purent arriver jusqu'à l'eau à cause des Musulmans. — (P. 684) Un des volontaires musulmans ayant laissé tomber du feu par terre, le feu prit aux herbes sèches qui étaient abondantes en cet endroit. Le vent soufluit contre les Francs et porta vers eux la chaleur du feu et la fumée. La soif, l'ardeur de la température et des flammes, la fumée et le feu du combat se réunirent contre eux.

Roudatain (R. P. 583). Le Sultan ordonna à son armée de s’arrèter devant les ennemis, et lui-méme avec sa troupe se plaça entre eux et le lac. La chaleur du jour était brülante ; l'ennemi en était accablé. La cavalerie répandue des deux côtés, empéchait les Francs d'atteindre le rivage des eaux. — (P. 585) Le vent soufflait sur les Francs, le gazon qu'ils foulaient aux pieds était desséché ; quelques volontaires mirent le feu à ce gazon qui s'embrasa. Les Chrétiens étaient brûlés par trois espé- Ces de feu : le feu de l'incendie, le feu de la soif et le feu des flèches.

avec celle des chevaliers. Les archers à pied eurent ordre de protéger les cavaliers par leur tir. Ceux-ci, au moyen des charges à la lance, devaient dégager l'infanterie quand elle serait menacée. En un mot, les deux armes avaient mission de se cambiner :.

On arriva ainsi sur les hauteurs de Koroun-Hotteïn qui Joignent le lac de Tibériade. Mais Saladin occupait le rivage .

En approchant des eaux, les troupes à pied des chréliene. haletantes, cessèrent de marcher de conserve avec les troupes à cheval. Elles prirent les devants et se précipitèrent en désordre vers les affluents du Jac. Le Sultan manœuvra aussitôt de manière à les envelopper. Lusignan leur avait envoyé, à plusieurs reprises, l'ordre de rallier leur cavalerie. 11 ne fut pas obéi. Surpris inopinément par les cavaliers de Salah-ed-Din, les fantassins n'eurent que le témps de chercher un asile sur une colline voisine, aux rampes escarpées *.

Salah-ed-Din les y poursuivit. Les fantassins, n'ayant aucune cavalerie pour couvrir leur marche, durent être rejoints par l'ennemi avant d'avoir pu se former. Démoralisés d'ailleurs par leurs souffrances physiques, ils se laissèrent enfoncer et furent culbutés au fond des précipices auxquels ils étaient adossés *. |

4 R. Coggeshale (4. P. 224). Processit denique Comes ut obtineret locum quem Turci jam inceperant appropinquare. Cum autem ordinati essent, et per acies distincti, præceperunt peditibus ut sagittando munirent exercitum, quatinus milites levius hostibus obstarent, ut milites muniti per pediles à sagittariis hostibus, ef pedites per lanceas militum ab incursu hostium essent adjuti; et ita utrique mutuo adjutorio defensi salutem obtinerent.

2 Roudatain (R. P. 583). La cavalerie [turque], répandue des deux côtés, empéchait les Francs d'atteindre le rivage des eaux. — (P. 584) Notre armée avait à dos le lac de Tibériade, dont l'accès, facile pour nos soldats, était interdit aux ennemis. Ils avaient bu tout ce qu'ils avaient dans leurs outres, et mis à sec tous les vases qui contenaient de l’eau.

Est. Eracles (H. Oc. T. I p. 63). Li Crestien se desayvèrent por convoitise d’aler à l’eve, per quoi li Turc pristrent cuer et lor corurent sus de toutes pars, et s'avancerent si que il pristrent l’eve; dont il covint que nos gens s'arestassent el somet de la montaigne, ou lucc que l'en apele Carnehatin.

3 R. Cogges. (4. P. 224,225). Sed jam appropinquantibus Sarracenis, conglobati sunt pedites in unum cuneum, atque veloci cursu cacumen excelsi montis, relinquentes exercitum, malo suo ascenderunt. Rex igitur et episcopi et ceteri miserunt ad eos rogantes ut venirent, lignum Dominicum et hereditatem crucifuxi et seipsos et exercitum Domini defendere. At illi respondentes dixerunt : « Non venimus quo- » niam siti extincti sumus, et néquimus praæliare ». Mandaverunt iterum; at illi omnino reditum negantes perstiterunt.

E. de Eracles (H. Occi. T. Il p. 63, 2° version). Li sergent à pié getèrent jus lor armes, et s’alèrent rendre à Salaadin, les goles baiées par destresce de soif.

£ R. Cogges. (4. P. 226). Irruerunt autem multitudo paganorum super pedites atque per præcipitium prærupti montis, in cujus cacumine jamdudum fugerant, præcipitaverunt, et alios occidendo, alios captivando vastaverunt.

Cela fait, le Sultan s’occupa de compléter l'investissement de la cavalerie chrétienne. Il l’entoura, disent les historiens arabes, comme un globe entoure son axe. D'après les chroniqueurs, un chat n'aurait pas pu s'échapper des rangs des Croisés, sans être pris au passage par les Musulmans. L'attaque à revers était si complète que les Templiers et les Hospitaliers, qui formaient l'arrière-garde, furent forcés de demander du secours au corps d'armée. Ils étaient aussi pressés que les prernières lignes !.

Alors commença, de la part des Musulmans, ce tir continu que nous avons constaté partout. Le Sultan avait fait distribuer à ses archers une énorme quantité de traits. Ils en lancèrent quarante charges de chameau; et soixante et dix hommes furent constamment occupés à renouveler leurs munitions. Ce tir formidable tua un grand nombre de chevaux. Les montures blessées, que la douleur affollait, tourbillonnaient au hasard autour de la relique de la vraie croix, dont on ne voulait par s'écarter ?.

Pour laisser grandir la chaleur du jour, les Musulmans évitaient encore le combat à l'arme blanche, se contentant de propager l'incendie des herbes autour des chrétiens et de leur décocher les traits au travers des flammes*. Mais les Croisés n'y tenaient plus. Quoique leurs che-

1 Kamel-Altevarik (H. Ori. T. I p. 685). Les Musulmans les entourèrent comme un ylobe entoure son axe.

E. de Eracles (H. Occi. T. II p. 63). Se 1 y eust un chat qui s'en fuist de l'ost des Crestiens, ne peust il mie eschaper que les Sarrasins ne le preissent.

R. Cogges. (4. P. 225). Pugnaverunt interim Templarii et Hospitalarii fortiter et Turcopoli in extrema parte exercitus, et non potuerunt prævalere, quoniam undique absque numero inimici creverunt, sagittando et vulnerando Christianos. Cum autem paululum processissent, c/amaverunt ad Reygem poslulando auxilium, dicentes se tanti ponderis bellum non posse sustinere.

2 Roudatain (À. P. 583). Le Sultan veilla toute la nuit. Il ordonna à tous les archers de remplir leurs carquois de flèches. I en fut distribué quatre cents charges. Il désigna soixante-dix archers qui devaient se porter sur le champ de bataille, pour donner des flèches à ceux dont les carquois seraient vides. Au point du jour, les arcs retentirent, leurs cordes résonnérent. |

Kamel-Altevarik (H. Ori. T. 1 p. 683). Les soldats de l'avant-garde musulmane Jancèrent une si grande quantité de flèches que l'on eût dit une nuée de sauterelles. Ils tuërent beaucoup de chevaux aux Francs.

R. Cogges. (4. P. 225). Rex et cæteri. ut viderunt quod pedites renuerunt redire, et quorl ipsi sine servientibus contra sagittas Turcorum non possent subsistere, gratia Dominicæ crucis, jusserunt interim figere tentoria, quatenus cursus Sarracenorum impedirent et lævius ferrent. Igitur diffusæ sunt acies, et descenderunt circa sanctam crucem confusi et intermixti huc atque illuc.

3 E. de Eracles (IT. Occi. P. 63. c. #1). Cele nuit furent li Crestien à grant mésaaise, et a moult grant meschef en l'ost, que il n'i ot home, ne cheval qui beust la nuit. — (P. 64) Lendemain furent tuit apareillé de combattre, et li Sarrasin d'autre part. Mais li Sarrasin se traistrent arrière et ne se vostrent miecombattre, tant qui li chaus fust levés. Et si vos dirai que il firent. 1] avoit grant bruière d'erbe et grant

vaux n'eussent pas bu depuis la veille, ils se décidèrent à charger. On se forma en trois corps; .le premier sous le comte de Tripoli, le dernier sous son vassal Balian d'Ibelin. Le roi garda le commandement du second corps. Salah-ed-Din savait que Tripoli, brouillé avec le roi, ne marchait qu'à regret. Aussitôt que le comte fournit sa première charge, ses adversaires eurent l’ordre d'ouvrir leurs rangs et de le laisser passer. Le comte, qui était probablement d'intelligence avec le Sultan, continua sa Course et rentra sur ses terres sans être inquiété. Salah-ed- Din fit opérer de même à l'égard de Balian d'Ibelin, qui, épousant les griefs de son seigneur, imita son exemple !.

Alors la cavalerie de Lusignan se trouva seule sur le champ de bataille. Le Sultan l’enveloppa au plus près avec ses cavaliers d'élite.

assai parmi le plain de Barof, et li vent ert levez de cele part moult fort ; donc vindrent li Sarrasin, si boutèrent le fuec tout entor, por estre a plus grand meschef, que dou fue, que dou Soleil, si les tindrent ensi tant que il fu haute tierce.

E. de Eracles (H. Occi. P. 63, 3% version). Quant le feu fu espris et la fumée fu grant, les Sarrazins venoient entor l'ost, et traoient des pilez par mi la fumée, si (p. 64) que à nafreient et tueient homes et chevaucheures.

1 E. de Eracles (H. Occi. P. 64, 3% version). Quant li rei vit la mesaise ou cil de l'ost estoient, il apela li Maistro du Temple et le prince Renaut et lor dist quel conseill il li donreient de faire. Il li conseillèrent qu'il se deust combatre as Sarazins. I] comanda à son frère Haimeri, qui esteit conestable, que il deust ordener les eschieles. Il les fist ordener et adrecier ensi com il post. Le comte de Triple, qui avoit eu l'avant-garde au venir, si ot la premiere eschièle et la premiere pointe. — (P. 65) Le conte et s'eschiele poinstrent sur une grande eschiele de Sarazins. Les Sarazins lor ovrirent et firent voie, et laissièrent passer. — (Col. 2) Il s'en parti a tant de compaignie com il avoit, si s’en vint à la cité de Sur. — (P. 65, 1"° version) Balian d’Ibelin, qui en l'arière garde estoit, eschapa ausi et s'en foi à Sur, et Renauz de Saete, qui unz des baronz estoit.

R. Cogges. (4. P. 226). Comes denique et sui et Belisanus Neapolitanus et Reginaldus Sidoniensis et ceteri Pullani, qui adhuc erant equitantes, videntes hoc, dedere terga, atque supradictum locum angustum vi equorum conculcando Christianos et pontem faciendo quasi per planumiter. Ita per angusta loca et scopulosa super suos et Turcos et crucem fugiendo transierunt. Atque sic quoquomodo cum vita tantum evaserunt.

Kamel-Altevarik (H. Ori. T. I p. 684). Quand le comte souverain de Tripoli vit combien l'affaire était sérieuse, il comprit que les Franks n'avaient pas les forces nécessaires pour résister aux Musulmans. Lui et ses gens prirent une résolution extrême et chargèrent ceux qui étaient les plus rapprochés d'eux. Le chef des Musulmans, de ce côté là, était Taki-ed-Din Omar. 4 ordonna à ses compagnons de leur ouvrir un passage par lequel ils pussent se retirer, ce qui fut exécuté. Le comte et ses guerriers S'éloignèrent, et les rangs se referméèrent ensuite.

Roudatain (R. p. 585). Lorsque le comte vit ce désastre, il cessa de combattre, et ‘épia le moment favorable pour prendre la fuite. Il quitta le champ de bataille avec sa troupe. — 11 se réunit à ceux qui avaient coutume de vaincre avec lui, c'est-àdire au prince de Sidon et à Balian fils de Basran; ils avaient tous résolu de faire ensemble une trouée. Le comte se porta avec les siens du côté où était Malek-Mozafer-Taki-ed-Din. Celui-ci lui ouvrit le chemin.

Sans chercher à le culbuter du premier choc, cette nuée de tures commença de l'user par des engagements sans fin. Le roi tenta de s'éloigner et gagna un point culminant, mais étant chargé dans toutes les directions, il fût bientôt cloué sur place !.

Voici comment Alimalek-Alafdhal décrit cette lutte sans issue, où la chevalerie, chargée à tour de rôle et dans tous les sens, revenait constamment à son point de départ : « Je me trouvais à côté de mon » père dans ce combat... Quand le roi des Francs se trouva sur la col- » line avec cette troupe de chevaliers, elle fit une charge admirable » sur ceux des Musulmans qui étaient vis-à-vis d'elle, et les refoula » sur mon père. Je le regardai, et je vis qu'il était en proie à l'afflic- » tion, qu'il avait changé de couleur, qu'il tenait sa barbe dans la » main et s'avançait en criant : Que le démon soit convaincu de men- » songe ! Les Musulmans revinrent à la charge contre les Francs, qui » battirent en retraite et remontèrent sur la colline. Quand je vis que » les Francs se retiraient et que les Musulmans les poursuivaient, dans » ma joie je m'écriai : Nous les avons mis en déroute ! Mais les Francs » revinrent et firent une seconde charge comme la première, de sorte » qu'ilsrefoulèrent les Musulmans jusqu'à l'endroit où était mon père. » Celui-ci fit comme il avait fait la première fois, et les Musulmans, se » retournant contre eux, les repoussèrent jusqu'à la colline. Je criais » encore : Nous les avons mis en fuite ! Mais mon père se tourna vers » moi et me dit : Tais-toi... » ?.

Il nous semble impossible de peindre avec plus de vérité ce mourement de va-et-vient que produisaient sur la cavalerie chrétienne les charges à revers des cavaliers turcs, et qui épuisaient les forces des géants du monde féodal. A la fin, on vit les chevaliers de Lusignan, exténués par la fatigue, la soif et la chaleur, s'arrêter sur la colline, descendre de cheval, s'asseoir à terre, et demeurer là immobiles ; re- . honçant spontanément à continuer la lutte. Ils se laissèrent prendre sans résistance *. ;

4 Roudatain (R. P. 585). Lorsque les Francs surent que le comte avait pris la fuite, ils furent un moment abattus et faciles à vaincre; mais ils reprirent bientôt courage et tinrent ferme comme auparavant. — (P. 586) Lorsqu'als virent que nous des environnions de lous côtés, ils voulurent se porter à l'Occident de la montagne: mais nous nous y opposdmes et les coups les plus terribles furent portés. Les Francs, cernés de toutes parts, se virent resserrés dans un petit espace.

Kamel-Altevarik {H. Ori. T. 1 p. 685). Ceux des Francs qui restaient en vie montèrent sur une colline du côté de Hittin et voulurent dresser leur tente et s'y défendre. Maïs l'attaque se porta contre eux de tous les côtés.

2 Kamel-Altevarik (H. Ori. P. 685, 686).

3 Kamel-Altevarik (H. Ori. P. 666). Lorsque les Francs eurent fait:les charges dont il est question, leur soif augmenta ; ils avaient espéré s'ouvrir une issue et calmer Ja soif à laquelle ils étaient en proie. N'uyant trouvé aucun moyen d'échapper, ts descendirent de leurs montures et s'assirent pur terre. Aussitôt les Musul-

Un contemporain affirme qu'à la stupéfaction générale, on trouva les prisonniers sans blessures. La lassitude seule avait tout fait !.

Telle fut la bataille de Tibériade. Nous ne prétendons pas que Salahed-Din ait obtenu cette victoire uniquement par sa méthode de combat. Sa très habile diplomatie avait en outre tiré un grand avantage de l'esprit d’égaïsme et de rivalité qui divisait alors les Chrétiens d'Orient. Mais si cette décadence morale peut seule expliquer l'acte d'indiscipline de l'infanterie croisée et la défection du comte de Tripoli, il faut reconnaître que le Sultan avait su placer ces indignes soldats dans les conditions militaires qui prôduisirent l'explosion de leurs sentiments; au détriment de leurs propres intérêts. Entre la tactique de Salah-ed-Din et sa manière d'exploiter les faiblesses humaïnes, il y eut une relation profondément réfléchie. Le chef d'armée fut à la hauteur du diplomate.

Nous venons de montrer en Salah-ed-Din l’incarnation du génie oriental, dans sa lutte contre l'Europe militaire du xim° siècle. Une .campägne de Richärd-Cœur-de-Lion va maintenant nous offrir le tableau en action de la tactique des Croisés du même temps.