CAMPAGNE DE

: Marche de Saint-Jean-d’Acre à Jaffa

Août-septembre 1191

Le * ,

On sait que, depuis 1187, Jérusalem et la plus grande partie de la Palestine étaient retombées au pouvoir des Musulmans. Les’ Croisés devaient donc en faire la conquête à nouveau. Dans ce but, les armées européennes s'étaient d'abord assurées d'un point de débarquement sur le littoral, en s'emparant de Saint-Jean-d'Acre. Mais pour marcher

mans montérent près d'eux, renversérent la tente de leur roi'et les firent prisonniers jusqu'au dernier. Parmi eux se trouvait le roi ainsi que son frère.

Roudatain (R. P. 586). Les Francs, cernés de toutes parts, se virent resserrés dans un petit espace. Les cavaliers mirent pied à terre, et l'épee des Musulmans moissonna tout. — (P. 587) Les Chrétiens était des lions au commencement du combat ; à la fin, ils nétaient plus que des brebis dispersées. — Ces guerriers doués d'une force extraordinaire, et qui jouissaieat de la grandeur et du pouvoir, le visage baissé, le corps nu, n'offraient plus alors qu'un aspect misérable.

4 Roudatain (R. P. 586). Ce qu'il y eut d'étonnant et dertraordinaire dans ce combat, c'est que Les cavaliers des Francs restèrent intacts, tant que leurs chevaux ne furent pas renversés; car ils étaient couverts de la téte aux pieds d'une sorte de cuirasse tissue d’anneaux de fer ; de sorte qu'ils semblaient eux-mémes une masse de fer que les coups atteignaient en vain.

ensuite sur Jérusalem, Acre ne constituait pas une base d'opération convenable. Elle était trop éloignée de la cité sainte. La route directe qui conduisait de l’une à l'autre était trop montueuse et peu favorable aux communications militaires. H importait d'ailleurs de s'étendre d'abord sur le littoral de la Palestine, soit pour le fermer aux attaques. de la flotte égyptienne, soit pour multiplier les points de débarquement ouverts aux transports qui iraient ravitailler les Croisés, pendant leurs opérations vers Jérusalem.

Tolle était la situation en 1191, époque où Richard-Cœur-de-Lion commandait en chef l'armée chrétienne réunie à Saint-Jean-d'Acre. Le rai d'Angleterre décida que les Croisés longeraient le littoral, du Nord au Sud, depuis Acre jusqu'à Jaffa ; et que, chemin faisant, ils réoceuperaient et fortifieraient les villes chrétiennes que Salah-ed-Din venait d'y démanteler. A Jaffa, on devait se trouver sur le point de la côte le plus voisin de Jérusalem. Prenant alors cette dernière ville pour objectif, Richard calculait que vingt journées de marche suffiraient pour l'atteindre. |

Ce plan de campagne était assurément le meilleur, et nous allons le voir réaliser en vingt jours. Mais il n'en offrait pas moins de grandes difficultés. Les Chrétiens avaient à longer la côte, par. une marche de flanc sans appui, sur une route à peine frayée, sous un ciel de feu, dans une contrée souvent dépourvue d'eau et de vivres, constamment resserrée entre les montagnes etla mer et coupée par plusieurs rivières. On avait d'ailleurs la certitude d'être continuellement harcelé par l'ennemi et attaqué par lui au passage des cours d'eau.

Le 20 août, l’armée chrétienne sortit de Saint-Jean-d'Acre. On décida que la marche s'opérerait à la fois par terre et par mer. Laflotte, escortant les vaisseaux de transport, suivait l'armée de terre pas-à-pas le long du littoral. Les transports contenaient des vivres pour dix jours (pain, vin, viande, biscuit et farine), plus une partie des troupzs de débarquement ?. | |

Pour renouveler sans cesse toutes ces ressources, une seconde flotte eut ordre de circuler constamment d'Acre à Jaffa. La veille même de la bataille d'Arsouf, huit de ces navires vinrent ainsi à Césarée mettre

1 Lettre de Richard (H. F. T. XVII p. 529 C D). Scias etiam quod per Dei gratiam intra viginti dies post Natale Domini speramus recuperare sanctam civitatem Jerusalem et Sepulcrum Domini, et deinde ad partes nostras revertemur.

2 Itinerarium (4. P. 244 c.v). Igitur ex præcepto, victualia quæ decem diebus sufficerent, navibus imposuerunt exercitui apportanda, panem scilicet, biscoctum et farinam, carnes et vina, et quæ viderentur esui necessaria. Nautis igitur firmiter injunctum est, ut semper navigarent e regione procedentis per terram exercitus, cum bargis onerariis et neckis, quæ victualia veherent et homines armatos: Sic igitur procuratum est, ut bipertito progrederentur exercitu, parte media, marino, parte altera, itinere terreno.