MARCHE DE SAINT-JEAN-D'ACRE A JAFFA

d’ailleurs tenir à distance‘. Les fantassins ne prenaient même pas la peine d'enlever la myriade de.flèches qui venaient se piquer dans leur armure sans la pénétrer. Quant à l'extrême fatigue que produisait leur marche sur un terrain mouvant et non frayé, sous un équipement métallique échauffé par le soleil de la Palestine au mois d'août, chacun la supportait avec une constance qui faisait l'admiration de l'entourage du Sültan lui-meme*. ;

Pour la sortie de Saint-Jean-d’Acre, le roi d'Angleterre avait pris la tête de la colonne, confiant la surveillance de la quene- à la noblesse française, forte de 700 chevaliers, sous les ordres du duc de Bourgogne ?.

Les Templiers et les Hospitaliers, qui connaissaient bien le pays et la tactique des Orientaux, fournissaient les deux services d'avant-garde et d'arrière-garde*. .

A moitié longueur de la colonne, Richard avait placé ses meilleures. troupes anglo-normandes. Elles escortaient l’étendard d'Angleterre, qui, porté sur un char et élevé au sommet d'un mat, servait de guide et de point de ralliement *.

Dans cet ordre de marche, les Chrétiens cheminèrent le long du littoral, constamment,harcelés, mais jamais entamés par l'ennemi, depuis Saint-Jean-d'Acre jusqu’à Césarée. De là, ils avancèrent vers Arsouf. Alors commencèrent à paraître les obstacles naturels qui devaient faire pressentir une prochaine bataille. À partir de ce point, il fallut renon-

1 Beha-ed-Din {P. 251). Ils [les Chrétiens] tiraient sur nous avec de fortes arbalètes, blessant les chevaux des Musulmans et leurs cavaliers. .

2 Beha-ed-Din (P. 251). Les Musulmans leur lançaient des flèch côtés, afin d'ivriter Les cavaliers et de les exciter à sortir de leur rempart de fantassins. Mais rien n'y faisait : ces gens se retenaient d'une facon admirable... Il faut

es de tous Îles

admirer la patience montrée par ces gens, qui supportaient les fatigues les plus pénibles.

3 Itinerarium (4. P. 249 c. x). Rex Ricardus primo præfuit agmini et primariam

gerebat custodiam.— (P. 250) Dux Burgundiæ cum Francis extremam aciem agebant, qui minus expedite sequentes, interveniente mora, fere maximum incurrerunt dispendium. — (P. 327 c. xv) Francorum ferme septingenti milites, armis probati. £ Itinerarium (4. P. 250). Excrcitusitinerabat juxta mare quod eis erat a dextris, et gens Turcorum a sinistris omnes gestus nostros a montanis prospiciebat. — (P. 252 c. xu) Die quadam Martis, id est die tertia post factam sub Cayphas moram, per acies ordinatus progrediebatur exercitus. Ea die primariam aciem deducebant Templarii et ultimam Hospitalarii. | | 5 Itinerarium (4. P. 249 c. x). Normanni vallabant standardum... Est igitur trabes longissima, velut malus navis, super quatuor juncturis solidissimis composita laquearibus, et compaginata juncturis, ferro vestita... In cujus eminentiori Cacumine regium vexillum ventilabat affixum, quod vulgo dicunt baneriam. — (P. 250) Super rotas quoque non incongruc collocatur, quatenus secundum prælii statum, vel producatur cædentibus hostibus, vel retrahatur eisdem congruentibus. Huic . igitur Standardo Normanni assistebant et Angli.

cer pour quelques jours à l'appui de la flotte. La végétation sauvage qui couvrait les bords de la mer les rendait inaccessibles au passage d'une armée. Du 5 au 7 septembre, on dut se détourner sur la gauche et escalader les montagnes par des routes difficiles, dénuées de toute ressource alimentaire !.

Ces hauteurs étaient en outre occupées par la forêt d'Arsouf, qu'on ne pouvait traverser qu'en une mince colonne, par un périlleux défilé. Là les embuscades de l'ennemi se multiplièrent. Le roi fut légèrement blessé. On eut même à se défendre contre une tentative d'incendie de la forêt ?.

Les troupes chrétiennes ne se laissèrent pourtant pas entamer. Mais quand elles redescendirent dans la plaine, elles étaient exténuées. On avait presque achevé tous les approvisionnements, y compris celui de l'eau potable. Pour ne pas épuiser ses dernières ressources, l'armée commençait à manger les chevaux tués par l'ennemi. Telle était la pénurie de vivres, dans cette contrée déserte et ruinée par la guerre, que Salah-ed-Din lui-même avait beaucoup de peine à faire subsister ses troupes *.

Enfin on put revenir sur le littoral, mais pour se trouver immédiatement aux prises avec les plus redoutables difficultés. Un cours d'eau, nommé par les Turcs Nehr-el-Kasseb et par les Chrétiens Rochetaillée, venait, sur ce point, déboucher dans la mer. Il coupait la route qui

{4 Itinerarium (P. 257). À flumine mortuo, tertia die, progrediebatur paulatim exercitus per terram devastatam, et omnibus bonis vacuam. Ea die de necessitate per montana procedebat exercitus, quia per maritima graminibus obsita, propter luxuriantium herbarum copiam, viam carpere nequibat. Per turmas etiam solito densiores se cohibebat itinerans exercitus.

2 Ilinerarium (P. 258). Rex Ricardus ea die pilo vulneratus est in latere, dum cædendo Turcos abigeret...... Turci quippe, improbitate pertinaci grassantes, et exercitui nostro progredienti collaterantes, quanta poterant nos afficere moliebantur injuria, pila mittentes et sagittas imbrium more densissime volantes. — (P. 259) Dic tertia, circa horam, a flumine Salso per acies ordinatus procedebat exercitus ;: fama namque fuit Turcos eis in insidiis sedere in forcsta de Arsur, qui sylvam ipsam dicebantur, igne supposito, succensuri ne transiret exercitus. Verum nostri seriatim procedentes per ipsam forestam insidiarum dictarum loca transierunt indemnes.

3 Benedictus Petroburgensis (4. F. T. XVII p. 528 E). Videns itaque Rex Angliæ quod ipse ct exercitus suus nocte illa siti perirent et pecora eorum, si haustus aquæ illis negaretur, (p. 529) divisit statim exercitum suum per turmas... et jussit percutere gentem paganam.

Itinerarium (P. 259 c. xv). [Rex] proposuit se cuilibet vivum.equum daturum, qui suum mortuum distribueret probissimis servientibus, qui egebant. Sicque carnem comedebant equinam. — (P. 259 c. xvi) Quibus [Christianis] exeuntibus a sylva transmissa, grata occurrit planilies, in qua fixis tentoriis pernoctabant, juxta flumen vulgo dictum Rochetailic.

Beba-ed-Din (P. 247). Le ratl (12 onces) de biscuit se payait alors quatre pièces d'argent, et le quart de mesure d'orge deux pièces et demie; quant au pain, il manquait tout à fait, |

Ù BATAILLE D'ARSOUF 381

devait conduire Richard à Arsouf. Le Sultan s'était installé sur les deux bords du fleuve, pour en disputer le passage aux Chrétiens. Les espions de Richard évaluèrent les forces de Salah-ed-Din au triple de celles du

roi d'Angleterre. Il s'agissait, pour les Croisés, de franchir cet obstacle ” sous les coups de l'ennemi‘.

Bataille d’'Arsouf (ou d’'Arsur)

9 et 10 Septembre 1191

Aussitôt que les Croisés furent descendus dans la plaine ‘et eurent repris leur marche le long du littoral, l'armée turque revint occuper les hauteurs et se développa autour des Chrétiens, de manière à les menacer en tête, en flanc et en queue. Puis Salah-ed-Din lança en avant 40,000 tirailleurs. Ils se déployèrent sur les trois côtés et couvrirent les soldats de Richard de leur pluie de traits habituelle ?.

Le roi d'Angleterre, convaincu qu'il serait attaqué, vit avantage à laisser approcher l'ennemi. Îl s'abstint donc de répondre aux provocations du Sultan et continua d'avancer le long du littoral qui le couvrait sur sa droite. Mais, en attendant le choc, Richard adopta un ordre de marche qui pouvait se convertir instantanément en ordre de bataille.

Sur le bord de la mer fut échelonnée la colonne des bagages, cheminant entre la flotte à sa droite et l'armée à sa gauche. Elle pouvait ainsi, à tout instant et sans désordre, recevoir de l’armée ses blessés, de la flotte ses munitions et ses approvisionnements.

1 Itinerarium (P. 259). Inde missi speculatores ad considerandum renunciaverunt Turcorum exercitum, cujus non erat numerus, non procul inde adventum ipsorum expectare, qui æstimabantur trecenta millia, qui operuerant circumquaque facièm universæ terræ : numerus vero Christianorum non excedebat centum millia. Die Jovis ante navitatem Beatæ Mariæ, Christianorum exercitus ad flumen Rochetailie pervenit, et ibidem morabatur etiam in crastino. — V. aussi: Ben. Petroburgensis (4. F. P. 598 E).

2 Beha-ed-Din (P. 252). Dans la matinée du 9, au point du jour, le Sultan, ayant appris que l'ennemi était en selle et prèt à marcher, monta à cheval, rangea ses escadrons et envoya ses tirailleurs en avant. Pendant qu'il marchait à l'attaque, les tirailleurs entourèrent l'ennemi de tous les côtés et lui lancèrent une gréle de flèches, mais sans que cela lui fit la moindre impression... Les Musulmans les entouraient de trois côtés.

Itinerarium (P. 260). Summo diluculo armis suis attentius muniebantur universi, tanquam Turcos statim excepturi ; ....... qui jam acies suas contra gentem nos-. tram disponebant semper paulatim appropiantes. — (P. 262) Turcorum nimia multitudo, quasi decem millia, impetu rapido ingruentes in nostros, certatim pila jaciebant, et mittebant sagittas.

3 I‘inerarium (P. 261). Veredarii et bigæ, cum sarcinis victualia portantes, et alias res, inter exercitum et mare itinerabant, ne forte invaderentur ab hostibus,

A la gauche des bagages, le gros de l'armée marcha en colonne. Il fut décomposé en cinq corps, comprenant chacun douze divisions, de force à peu près égale. Chaque division fut elle-mème sectionnée, sous des chefs choisis avec soin et distingués par des insignes particuliers ‘. |

L'ordre de marche des corps d'armée était le suivant : au premier corps venaient les Templiers ; au second, les Bretons et les Angevins; au troisième, les Poitevins avec le roi Guy de Lusignan ; au quatrième, les Anglo-Normands avec l'étendard ; au cinquième les Hospitaliers?.

Derrière cette longue colonne venait l'élite des chevaliers de France, de Flandre et d'Angleterre, où nous retrouvons nos anciennes connaissances de Bouvines : Guillaume de Barres, Guillaume de Garlande, Robert de Dreux et son frère l'Evêque de Beauvais. Toute cette noblesse marchait eu rangs très serrés, répartie en un certain nombre d'unités tactiques, ayant chacune son chef particulier *.

Ce corps de cavalerie était, comme tous les autres, couvert par son carré d'infanterie, qui fermait la marche derrière les chevaux *.

Les six corps que nous venons d'énumérer étaient eux-mêmes flanqués sur leur gauche par les troupes du comte de Champagne. Cellesci marchaient en colonne entre l'armée et les montagnes qu occupaient les Musulmans. Champagne avait mission de surveiller tous les mouvements de l'ennemi 5.

Le roi et le duc de Bourgoyne, suivis chacun d'un corps de cavalerie d'élite, se postèrent entre les Champenois et l'armée, de manière à les relier entre eux. [ls allaient et venaient d’un bout à l’autre de la colonne de marche pour faire tète à toutes les difficultés S.

1 Itinerarium (P. 260). Rex nimirum Ricardus, rerum bellicarum peritissimus, actes per lurmas præordinavil, quis primo, vel quis extremo præficeretur aptius agmini deducendo. Duodecim itaque constituit turmas, divisis proportionaliter ordinibus per acies quinque, coaptatis disciplina mailitari distinetiontbus virorum quitlem bellicosissimorum.

2 Itinerarium (P. 260). Eo dic excrcitus ordini primo regendo præfuerunt Templarii: post ipsos seriatim ordine suo progredichantur Britones et Andegavenses : post hos ordine tertio rex Guido cum Pictavensibus, ordine quarto Normanni et Angli, regio vexillo deputati portando : extremi procedunt ordinati Hospitalarii.

3 Ilinerarium (P. 260). fpsa quidem acies extrema ex electa fuit constituta militia, (p. 261) stincta per turmas ordinate partita, densissimis ita sibi cohærens agminibus quod pomum projectum in terram non caderet nisi contingens homines… bi videres distincliones aptissinas, diverst schematis vexilla... Ybi fuit comes Legecestriæ... Jacobus de Avennis, comes Robertus de Druellis et Episcopus Belvacensis frater ejus, Willelmus de Barris, Willelmus de Garlanda....

4 Itinerarium (P. 261). Satellites quoque pedites, omnium extremi sagittarii et balistarii ordinabantur, extremitatem exercitus concludentes.

5 Itinerarium (P. 261). Comes Henricus Campaniæ custodias agebat a parte montana, semper observans a latere.

6 Itinerarium (P. 261). Rex Ricardus et dux Burgundiæ cum sequela militum

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En résumé, l'entier effectif des Croisés formait trois colonnes paral- : lèles à la mer et aux montagnes : 1° les six principaux corps à la gauche -des bagages ; 2° le roi et le duc de Bourgogne à la gauche des six corps; 3° Champagne à la gauche de Bourgogne et du roi. Ces trois colonnes étaient espacées, de manière à occuper toute la largeur de la petite plaine entre les montagnes et la mer‘. Ainsi les Musulmans, ne trouvant sur le flanc gauche des Chrétiens que des pentes abruptes, ne pouvaient pas les attaquer régulièrement par ce côté, qui était le plus vulnérable. Réduits sur ce point au simple rôle de tirailleurs, tls ne pouvaient prendre une sérieuse offensive que contre la tête de colonne ou la queue des Croisés. Ces deux dernières positions étant très éloignées l’une de l’autre, Richard mettait ainsi ses adversaires dans la nécessité, ou de diviser leurs forces, ou de n'attaquer que sur un seul point à la fois.

Dans tous les cas, quel que fût le côté par où les Turcs voulussent prendre l'offensive, l'ordre de marche du roi d'Angleterre permettait de leur opposer instantanément une formation en bataille sur trois lignes successives. Attaqué en tête, on présentait à l'ennemi, en première ligne, les Templiers ; en seconde ligne, les Angevins et les Bretons ; en troisième, les Poitevins. Si les Turcs attaquaient en queue, ils : devaient rencontrer d'abord la chevalerie d'élite de France, Flandre et Angleterre, puis le corps des Hospitaliers, ensuite celui des Anglo- Normands gardant l'étendard. Enfin, si les Croisés étaient assaillis sur leur flanc gauche, il leur suffisait d'une simple conversion à gauche pour déployer en bataille, d'abord les Champenois, puis le roi et Bourgogne, enfin l'armée entière.

Après avoir adopté ces dispositions de combat, Richard continua d'avancer vers le Nehr-el-Kasseb ; lentement mais en bon ordre ?.

Saluh-ed-Din, voyant que l'armée croisée laissait sans réponse les p'ovocations de ses tirailleurs, se décida à attaquer de près. Il prescrivit à sa cavalerie régulière de charger à l'arme blanche *.

Cette troupe était si nombreuse que, sur une étendue de deux milles dans toutes les directions, le sol fut complétement couvert de cavaliers turcs. Le témoin de ces événements déclare qu'il apercevait plus de

electa, hinc inde oberrantes, undique observabant a dextris et à sinistris, sollicitius Turcorum perpendentes habitudinem et statum, ut juxta quod viderent expedire producendum castigarent excrcitum. Ipsorum quippe pernecessaria fuit diligentia.

4 Itinerarium (P. 261). Ab exercitu Saracenorum protendebatur exercitus noster usque ad littora maris.

2 Itinerarium {P. 261). Ita se agebat exercitus sensim progrediens et paulatim,

ne forte disgregarentur ; quia minus cohærentes acies ordinatæ, minus ad resistendum valerent. |

3 Beha-ed-Din (P. 252). Le Sultan s'occupait à faire avancer ses escadrons. — (P. 253) 11 courait d'un escadron à un autre, les encourageant à avancer et leur or2 donnant de serrer l'ennemi et de le combattre de près.

20,000 de ces cavaliers, rangés en une longue colonne (seriatim) dont les sections venaient successivement assaillir les Chrétiens, comme déferlent sur la côte les flots soulevés /more aquarum inundantium;. Ces expressions nous portent à penser que les Turcs chargèrent, dans cette circonstance, d'après la même méthode de combat en colonne d'attaque que nous avons déjà observée dans les batailles de Dorylée et de la Mansourah !

Le Sultan s’attacha surtout à assaillir les Croisés sur leurs derrières, pour arrêter leur mouvement en avant vers le Nehr-el-Kasseb. Mais l'infanterie qui fermait la marche de l'armée chrétienne résista avec une fermeté à laquelle les Croisés durent leur salut. Pendant toute la matinée ces fantassins cheminèrent sans cesser de combattre. Pour que le tir des arbalètes conservât sa justesse et les piques croisées leur solidité, ces troupes à pied avaient parfois la constance de marcher à reculons, sans POMPES leur front en arrière et sans di LU leur décharge de traits ?

Dans ces Conditions, les arbalétriers criblèrent de carreaux la cavalerie musulmane. Quant à la cavalerie chrétienne, elle supporta toutes les provocations sans sortir de ses carrés d'infanterie, attendant le moment que le roi d'Angleterre jugerait avantageux pour prendre une offensive générale *.

Enfin, à midi, les Croisés arrivèrent au Nehr-el-Kasseb, sans avoir été entamés. Là ils purent renouveler leur provision d'eau épuisée depuis la veille, et recevoir des renforts que huit grands vaisseaux leur amenèrent d'Acre. Au moment où l'on approchait de la rivière, les Musulmans suspendirent leur attaque ‘.

1 Itinerarium (P. 262). Ad æstimationem excedere videbantur viginti millia Turcorum armatorum seriatim accedentium. — (P. 263) Sicque undique et a parte maris et terræ solidioris, l'urci nefandi nostro ingrucbant exercitui, ut nec a duobus circumquaque milliariis quicquam spatii, vel quantum pugno comprehenderetur, visui pateret nisi gens inimica Turcorum... In quos [Christianos] non multo post, more aquarum inundantium... imminebant adversarii, ic{us exaggerantes.

2 Itinerarium (P, 263). O quam necessartit fuerunt Pa die validissimi balistarir, et sagittarii, satellites rigidissimi, qui concludentes exrtremitatem exercitus, continuis piorum jactibus, in quantum dabatur, Turcorum retundebant pertinaciam.— (P. 264) Infatigabili contendebant virtute, uf versa facie in imminentes a tergo Turcos obtundendos, tanquam cedentes anbularent retrogradi in terqum, ne forte minus provide sibi præcaverent aversi. Tota quidem illa die, quia Turcr imminebant a tergo apud eos versa facte ttinere præposterc pottus via carpendo quam eundo profictebant.

3 Beha-ed-Din (P. 253). Les Musulmans chargèrent les Francs à plusieurs reprises, mais ils eurent nombre d'hommes et de chevaux blessés par des coups d'asbalète et par les flèches que les fantassins leur lançaient.

Itinerarium (P. 266). /ngravatum est prælium in extremam aciem Hospitalariorum, eo gravius quo repugnare non licuil, injuriati patienter procedunt, clavis contriti silent, flagellati non repercutiunt, cedunt loco.

& Beha-ed-Din (P. 253). Nous continuämes à les entourer, à les combattre et à les

BATAILLE D'ARSOUF 385

Salah-ed-Din, ne pouvant pas empêcher les Chrétiens d'occuper le Nehr-el-Kasseb, s'était dérobé devant eux et avait adopté une nouvelle position de combat. Remontant le cours du fleuve, il s'établit sur ses bords à une petite distance en amont du point où les Croisés occupaient la rive droite. Là le Sultan se tint à cheval sur le fleuve, prêt à recommencer le combat, aussitôt que Richard tenterait de passer sur la rive gauche !. |

On conçoit en effet que l'armée musulmane, occupant les deux bords du Nehr-el-Kasseb, pouvait porter le gros de ses forces, d’abord sur la rive gauche, pour rejeter dans les eaux le premier détachement chrétien qui tenterait de franchir. Puis, si le gros de l’armée croisée forçait le passage, les Turcs pouvaient repasser en nombre sur la rive droite et écraser l’arrière-garde de Richard, avant que celle-ci n'eût franchi à son tour. Mais le roi d'Angleterre avait prévu ce danger.

Richard groupa l'ensemble de son armée en trois corps; le premier conduit par Jacques d’Avesnes, le second par le roi, le troisième sous les ordres du duc de Bourgogne?.

Avesnes reçut l'ordre de franchir le fleuve et de pousser jusqu'à Arsouf. Aussitôt que ce premier corps parut sur la rive gauche, il fut assailli avec la plus grande vivacité par un nombreux effectif musulman, sous la conduite personnelle de Salah-ed-Din. Le Sultan avait divisé ses forces en deux corps (attaque et soutien) et les faisait donner alternativement : de manière à ne pas laisser aux Chrétiens un instant de repos. Il y eut là une mêlée furieuse, dans laquelle Jacques d’Avesnes fut entouré et tué ?.

charger jusqu’à ce qu'ils atteignissent une rivière appelée Nehr-el-Kasseb... On était alors à midi, et la chaleur se faisait vivement sentir. Nos troupes abandonnèrent l'attaque. — (P. 255) L'ennemi, ce même jour, n'avait pas quitté les rives de la rivière d'El-Kasseb, pour y attendre les renforts qu'on devait lui envoyer d’Acre, et que huit grands navires venaient d'amener.

4 Beha-ed-Din (P. 253). 1/ [le Sultan] repartit ensuite (p. 254) pour le Nehr-el- Kasseb où il fit une courte station. Se trouvant alors à la partie supérieure de la rrviére, il en buvait l’eau pendant que l'ennemi s'abreuvait à la partie inférieure, et à peu de distance de l'endroit où nous étions... Le Sultan y resta, pour attendre que les Francs se remissent en marche afin de les attaquer. — (P. 255) Le mème jour, vers midi, le Sultan résolut d'aller au-devant de l'ennemi... I] partit ensuite à cheval afin de chercher un terrain où 1! püt engager un combat avec avantage.

2 Ben. Petroburgensis (H. F. T. XVII p. 529 A). [Rex] divisit statim exercitum suum per turmas... In prima cohorte erat Jakes de Avennes... Post illam cohortem venit alia cohors in qua erat Rex Angliæ... Tertiam vero cohortem Christianorum, cujus duces fuerunt Hugo Dux Burgundiæ. [L'auteur ajoute : « eé Templarii ». Mais nous croyons que, sur ce détail, Benoit de Peterbourg est mal renseigné. Les Templiers formèrent ce jour-là l'avant-garde.]

3 Ben. Petr. (P. 529 A). In prima cohorte erat Jakes de Avennes... ipse autem cum cohorte sua primum impetum fecil in paganos ct perforavit illos ; sed ipse cecidit in conflictu et occisus est, et multi christiani et pagani ceciderunt in impetu illo, —

Mais pendant que les troupes d'Avesnes soutenaient le choc du Sultan, le roi d'Angleterre, à la tête du deuxième corps, franchit à son tour. Puis il fit tête gauche et remonta le cours du Nehr-el-Kasseb, en balayant les deux rives futramque ripam obtinuit). W vint ainsi menacer le centre de l’armée turque, qui était à cheval sur le fleuve, face à la mer (per medium paganorum transiens). Pendant ce temps, le gros de l'armée chrétienne, protégé sur son flanc gauçhe par‘la manœuvre du roi, opéra sans obstacle le passage du Nehr-el-Kasseb. Alors le corps d'Avesnes, bien soutenu, reprit l'avantage et s'avança vers Arsouf*.

Lorsque le Sultan se vit dans l'impuissance d'empêcher le passage des Chrétiens, il ramena sur la droite du fleuve une grande partie de son armée, et vint assaillir le corps du duc de Bourgogne, qui, seul, n'avait pas encore franchi *.

C'était là que Richard attendait son ennemi, pour prendre enfin l'offensive.

Tant que les Turcs s'étaient contentés de cotover l'armée chrétienne, en la harcelant avec leurs tirailleurs, la cavalerie croisée s'était soigneusement abstenue de leur donner la chasse; car, pour joindre ces troupes mobiles, elle aurait dù les poursuivre à fond de train au delà des hauteurs qui dominaient le littoral, en abandonnant derrière elle l'indispensable abri de ses fantassins. Mais depuis que Salah-ed-Din était descendu dans la plaine, avec son innombrable cavalerie régulière, depuis qu'il était venu combattre, à cheval sur le fleuve, sa gauche

V. aussi la lettre de Richard (p. 529). Dum prope Arsurum accederemus, Saladinus. cum vehementi Sarracenorum incursu, obviam nobis occurrens, insultum fecit contra nos.

Beha-ed-Dîn (P. 258). Le sullan apprit que l'ennemi était en marche pour Arsouf. [l monta aussitét à cheval et rangea ses troupes en ordre de bataille, brer résolu de le serrer de près ce jour-là... Les iroupes musulmanes le harcelaient de tous les côtés, les unes marchant en avant sous la direction du Sultan pendant que les autres restaient en place pour les couvrir en cas de retraite... L'ennemi se trouvait de plus en plus empèché, et les Musulmans se flattaient d'en avoir facilement raison, quand les premiers fantassins des Francs atteignirent les jardins d'Arsouf.

4 Ben. Petr. (P. 529A). Post illam cohortem venit alia cohors in qua erat Rex Angliæ, qui, per medium paganorum transiens, marimam stragem fecit ex obstantibus, et liberavit fluvium « paganis, et transivit fluvium et utramque ripam oblinuit, et mullæ cohortes christianorum secutæ sunt eum sine impedimento. [Puisque Satah-ed- Dfn occupait le Nehr-el-Kasseb, en amont du point qu'occupaient les Chrétiens, le centre des Musulmans devait étre à cheval sur le fleuve, leur gauche du côté d’aArsouf, menaçant Avesnes, et leur droite sur la rive droite, menaçant Bourgogne. Ainsi Richard, en remontant les deux rives du fleuve, pendant que son armée le franchissait, menaçait le centre du Sultan : per medium paganorum transtens.]

2 Lettre de Richard (H. F.T. XVII p. 530 B). Ad Joppen propositum iter sumus prosecuti; et nostra anteriori custodia procedente et castra apud Assur metante, Salrdinus cum vehementi Sarracenorum incursu super ultimam custodiam nostrarm impetum faciens. versus est in fugam.

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vers Arsouf, sa droite vers Césarée, il n’était plus possible au Sultan de se dérober avec lä même promptitude, devant une attaque des Chrétiens. Cette masse énorme de cavaliers turcs, adossée aux rochers qui dominaient la côte, ne pouvait remonter qu'avec une certaine lenteur vers sa précédente position. Richard comprit donc qu'en laissant les Musulmans s’acharner contre lui avec l'espoir d’une grande victoire, on pourrait, à la longue, les attirer dans un piége. Même le passage du Nehr-el-Kasseb par les Chrétiens, avec ses difficultés inévitables, avait eu l'avantage de rendre plus périlleuse la situation du Sultan, parce qu'il était venu placer les deux moitiés de son armée sur les rives du fleuve, et qu'ainsi ses deux ailes, séparées par ce cours d'eau, ne pouvaient plus venir rapidement au secours l’une de l'autre. Aussitôt que le premier corps des Chrétiens eut franchi le fleuve et que Richard put le relier au dernier corps, en occupant les deux bords du Nehr-el-Kasseb, les deux armées rivales se trouvèrent absolument parallèles et voisines. Alors il suffisait aux Croisés de converser sur leur gauche, pour se trouver instantanément en bataille, face à face avec un ennemi immobilisé par les escarpements auxquels il s'adossait.

Là, les cavaliers d'Europe pouvaient retrouver l'avantage de leur supériorité de choc et prendre une terrible revanche.

Mais, pour saisir cette précieuse occasion, il fallait, jusqu'au dernier moment, encourager l'offensive des Turcs par une attitude absolument passive, puis se retourner partout au mème instant.

Dans ce but, les trois chefs de corps d'armée avaient posté dans chaque corps des groupes de trompettes, assez rapprochés les uns des autres pour que leurs sonneries pussent correspondre. Aussitôt que les trompettes de Richard auraient donné le signal, des points les plus extrêmes, l'écho des autres sonneries devait faire ouvrir instantanément les carrés de fantassins et vomir sur l’ennemi des flots de cavaliers !.

Toutefois, un mouvement d'impatience, échappé à deux cavaliers chrétiens, fit devancer de quelques instants le signal convenu.

Les chevaliers de l'Hôpital, qui ce jour-là faisaient l’arrière-garde, étaient serrés de si près par la cavalerie turque, que celle-ci réussit à leur tuer beaucoup de chevaux. Nombre de ces cavaliers démontés étaient réduits à combattre à pied, en manière d'infanterie d'élite ?.

{ Itinerarium. (P. 268). Fuit quippe communi procuratum decreto, ut sex tubæ sonarent in exercitu, tribus in locis, quando versus Turcos congrederentur, videlicet, duæ tubæ ante exercilum et duæ post exercitum, duæ quoque in medio exercitu, ad distinguendam notitiam Christianorum a Saracenis, et certificandam utrorumque in congressu distantiam... Quod si ita fuisset observatum, universi illi Turci fuissent intercepti et confusi. |

2 Itinerarium (P. 264). Ibi videres malites nostros, equis dextrartis amissis, cum peditibus pedites ambulare et vel balistis missilia emittere. — (P. 265) Trans/odtuntur equi mucrone pilorum ct sagitlarum.... Turci tam fortiter imminebant, quod propemoduin turmas ordinum Hospitalariorum contriverant ; unde significaverunt

Cette particularité n'était pas sans importance, parce qu’elle anéantissait peu à peu la cavalerie qui allait devenir nécessaire pour fournir l'attaque finale. Le Maître de l'Hôpital, préoccupé de ce danger, alla le signaler au roi, pour obtenir qu'il anticipât le moment de l'attaque. Richard, qui était encore retenu à l'avant-garde (ainsi que nous allons le voir), répondit qu'il ne pouvait pas être partout et demanda encore quelques instants ‘.

Pendant ce conciliabule, l'Hôpital n’était plus contenu par l'autorité de son Grand-Maître. Or, le Maréchal de l’ordre, qui devait commander à sa place, fut alors personnellement assailli à revers, ainsi qu'un de ses chevaliers, par une pointe de la cavalerie turque. Ces deux hommes se retournèrent sous le coup, en poussant leur cri de guerre: « Saint Georges à la rescousse ! » À ce cri poussé par leur chef hiérarchique, tous les Hospitaliers crurent qu'on venait de donner le signal du retour offensif. Ils abandonnèrent leur formation en colonne (seriatim) et chargèrent en bataille ?.

Trompés par cet exemple, les autres corps s'empressèrent de l'imiter, en sorte que le mouvement de conversion se généralisa sur toute la ligne, en commençant par la queue. Ce furent les derniers corps de l'ordre de marche qui se mirent les premiers en ordre de bataille : d’abord les Hospitaliers, puis les Champenois et la noblesse d'élite anglo-française, ensuite les Poitevins, les Bretons et les Angevins*.

Par l’effet de ce mouvement de conversion, l'armée chrétienne se trouva en bataille, face aux Musulmans. Son aile gauche fut composée des derniers corps de sa précédente formation en colonne : les Hospi-

regt Ricardo se non posse ulterius impetum vehementem inimicorum sustinere, ni mililes, equis admissis, ipsos invaderent.

1 Itinerarium (P. 267). Ad hæc Magister Hospitalis, regem adiens, ait illi : « Do- » mine rex vehementer infestamur ........ quisque nostrum suam gratis amittit » vecturam, et quid ulterius sustinebimus ? » Cui rex, e Bone magister, ait, sustinendum quidem est, esse nemo potest ubique. »

2 Itinerarium (P. 268). Nam dum nostrt tractarent al invicem, et in unam denique convenissent sententiam de committenda in hostes incursione, per duos milites moræ impatientes, confusa suht omnia. — (P. 269) Unus eorum erat miles quidem Marescallus Hospitalis... Hos duos prædictos audacter in Turcos irruentes, cæteri Christianorum, cum attendissent clara voce Sancti Georgii auxilium invocantes, regyratis equis. impetum fecerunt unanimiter in hostes se pertinaciter impetentes. Nec mora, spatio correpto, Hospitalarit, qui ea die equitaverant seriatim, plurimum gravati cum cuneis suis, prædictos duos sequentes, viriliter irrverunt in hostes.

3 Itinerarium (P. 269). Sicque singulæ turmæ secundum ordines constituto:. retroactis equis ; ferebantur in hostes, videlicet ut qui fuerant primi in exercitu 1 née carpendo , moverentur extremi juxzla situm dispositionis hostes impetends 2 unde primi congressi Sun Hospitalarii, qui fuerant ordinati in exercitu extremi. Prorupit quoque comes Campaniæ.... Robertus etiam comes Druensis et episcopus Belvacensis. -- COMES Quoque Legecestriæ..... Post prædictos itaque proruperunt citissimi Pictavenses Simul et Britones et Andegavenses.