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taliers, les Champenois et les Anglo-Français ‘. La tête de la colonne devint l’aile droite de la nouvelle formation. Et comme Richard n'avait pas eu le temps d’en revenir pour reprendre sa position au centre, ce fut le roi qui conduisit en personne cette aile droite. Il la mena du reste assez rapidement pour arriver sur le même front que les Hospitaliers ; en sorte que, sur toute la ligne, le choc eut lieu au même moment *.

La charge prématurée des chevaliers de l'Hôpital fut la seule irrégularité commise dans l'exécution du plan d'attaque. Sauf ce détail, la transition de l’ordre de marche à l’ordre de bataille s'opéra avec une correction que nous tenons à mettre en lumière.

Beha-ed-Din, témoin des faits, affirme qu'au moment où les têtes de colonne de Richard approchèrent d’Arsouf, il vit leurs différents corps de cavalerie s'arrêter, prendre leurs lances, pousser tous à la fois un grand cri. Sur cette espèce de commandement d'exécution, tous les carrés d'infanterie s’ouvrirent instantanément et livrèrent passage aux cavaliers qu'ils avaient jusqu'alors enveloppés dans leur enceinte *.

Aussitôt que cette masse de’ cavalerie se fut déployée en bataille, elle aborda le front ennemi et chargea simultanément son centre, son aile droite et son aile gauche *.

Jusque dans le fait de la charge, les différents corps des Croisés conservèrent les distinctions entre leurs diverses unités tactiques.

Il y a plus. On sait que la chevalerie anglo-normande, chargée de défendre le grand étendard du roi, remplissait dans cette campagne le rôle de réserve. Fidèle aux devoirs de ce service, elle sut demeurer impassible au milieu de cet immense retour offensif. Tandis que toute la cavalerie, excédée depuis le matin par les provocations des Turcs,

1 Itinerarium (P. 269). Congressi sunt Hospitalarii.... comes quoque Campapiæ,.. Robertus etiam comes Druensis... comes quoque Legecestriæ cursu ferebatur ferventiori versus maritima a parle sinistra.

2 Itinerarium (P. 276). Rex Ricardus, ut conturbatum vidit exercitum, et cum Turcis congressum, equo calcaribus acto, ocius advolat, nec prius a cursu temperavit, quam pertransissel Hospitalarios primitus congressos, quibus opem cum sequela sua laturus se fulminans a dextris perniciter ingessit.

3 Beha-ed-Din {P. 258). L’ennemi se trouvait de plus en plus empêché et les Musulmans se flattaient d'en avoir facilement raison, quand les'premiers fantassins des Francs atteignirent les jardins d’Arsouf. Alors la cavalerie de l'ennemi se forma en masse, et sachant que rien ne pouvait la sauver qu'un effort suprême, elle se décida à charger. Je vis moi-méme ces cavaliers tous réunis au milieu d'une enceinte formée par l'infanterie ; ils saisirent leurs lances, poussérent tous à la fois un cri de guerre, da ligne des fantassins s'ouvrit pour les laisser passer.

& Beha-ed-Din (P. 259). Ils [les cavaliers chrétiens] se précipitèrent de tous les côtés. Une de leurs divisions se jeta sur notre aile droite, une autre sur l'aile gauche, une troisième sur le centre.

5 Jtinerarium (P. 272). Quin immo totus noster exercitus, distinctus per ordines, in Turcos irruerat.

rivalisait d'impétuosité dans cette ardente revanche, on vit la réserve anglaise avancer au petit pas à la suite de l'engagement, puis s'arrêter à bonne distance pour observer les points où elle pourrait être nécessaire ; toujours prète, jamais engagée. L'esprit de discipline sut, chez les hommes de la réserve, maitriser jusqu'au bout cette violence d'instincts qui caractérisait au premier chet l'esprit militaire du Moyen- Age.

Quant à l'effet moral que cette charge simultanée produisit sur l’ennemi, il fut immense. Au moment où la manœuvre eut lieu, Beha-ed- Din se trouvait au centre de l’armée turque. Là il vit la cavalerie musulmane, culbutée par le choc des cavaliers chrétiens, prendre la fuite dans la plus grande confusion. Beha voulut alors chercher un asile dans l'aile gauche ; il y trouva une débandade plus formidable encore *. Le secrétaire du Sultan tourna bride aussitôt vers l’aile droite. Mais la déroute dont il y fut témoin dépassant encore celle des deux autres champs de bataille, force lui fut de se retirer vers la réserve où le Sultan cherchait à rallier ses troupes. Il y trouva Salah-ed-Din entouré de tous ses étandards. Mais dix-sept hommes seulement étaient restés pour les défendre. Tout le reste avait pris la fuite*.

Richard n'usa d'ailleurs de sa victoire qu'avec une grande circonspection. Ayant chargé l'ennemi dans la direction des montagnes, il put le poursuivre jusqu’au sommet des hauteurs sans perdre de vue son infanterie. Et cependant, lorsqu'il remonta les escarpements, on vit le roi arrèter à trois reprises sa cavalerie, pour s'assurer que les accidents du terrain ne disshnulaient pas quelque embuscade. Enfin, parvenu en présence des fourrés impénétrables de la forêt d’Arsouf, Richard rallia son monde et redescendit dans la plaine *.

{ Itincrarium (P. 272). Normanni quoque et Angli, ad observandum standardum præelecti, »2oderatis passibus paulatim approptaverunt erercilur cum Turcis congredienti, non procul a certamine subsistentes, ut adeas certum omnes haberent confugium : difticillime quippe virtus eorum dissiparetur.

2 Bcha-ed-Din (P. 259). Tout chez nous fut mis en déroute. Je me trouvais au centre, et ce corps ayant pris la fuite dans la plus grande confusion, j'eus la pensée de me réfugier dans l'aile gauche, laquelle était la plus rapprochée de moi; mais en y arrivant, je da trouvaruussi en pleine déroute et s'enfuyant encore plus vite que les autres.

3 Beha-ed-Din (P.259). Alors je me dirigeai vers l'aile droite; mais arrivé près d'elle, et trouvant que sa déroute était encore plus complète que celle de l'aile gauche, je me tournai vers le lieu où l'escadron du Sultan se tenait pour servir, selon l'usage, de point de ralliement à tous les autres. Je n’y trourai que dix-sept combattants, mais les étendards étaient encore debout, et le tambour continuait à battre. Le Sultan, voyant le terrible coup qui venait de frapper les Musulmans, alla rejoindre son escadron et n'y trouva que ce petit nombre d'hommes. Il s'y arrêta, et s'apercevant que les alentours étaient remplis de fuyards, il ordonna aux tambours de battre sans relâche et se fit amencr tous ceux qu'il voyait se sauver.

4 Itincrarium (P. 274). [Rex] versus montana prosiluit cum electo agmine suo.

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On ne connaît pas au juste le chiffre des pertes que fit le Sultan, mais les Chrétiens comptèrent dans leur voisinage immédiat 7,000 cadavres de cavaliers turcs. Ils recueillirent les corps de 32 Emirs :, chefs supérieurs occupant la position la plus élevée au-dessous du commandant en chef. Richard écrivit à l'abbé de Clairvaux que, dans cette seule journée, Salah-ed-Dîn avait perdu plus de monde que dans les 40 années de guerre antérieure?.

La plus juste mesure de la grandeur de son échec nous est donnée par Beha-ed-Din, en parlant de l’accablement qu'il produisit sur l'esprit du Sultan : « Je me tenais auprès de lui, dit son secrétaire, tâchant » de le consoler, mais il ne m'écoutait pas, tant il était blessé au cœur » par les événements de la journée *. Dieu seul pouvait concevoir » l'intensité de la douleur qui remplissait son cœur, à la suite de cette » bataille ; nos hommes aussi étaient tous blessés, les uns au corps et » les autres au cœur *. »

On connaît maintenant l’ensemble de la campagne qui se termina par la bataille d'Arsouf. Ce fait d'armes est l’un de ceux qui peuvent le mieux nous renseigner, soit sur les progrès de l'art militaire au xiu° siècle, soit sur la manière dont les Chrétiens combattaient en Orient.

Sur les services de guerre en général, nous trouvons dans cette campagne des révélations de toute espèce. On y apprend que l’administration militaire, et notamment les transports maritimes, étaient en état de subvenir, dans un pays désert, à tous les besoins d'une armée de 100,000 hommes, pendant une marche de vingt jours. Approvisionnements, munitions, rechanges, machines de guerre, envoi des renforts, évacuation des blessés et des malades, et jusqu'aux moin-

et quoscumque Turcorum dissipavit obvios... et iterum per acies ordinati, processerunt seriatim usque ad Arsur. — Beha-ed-Din (P. 259). Quand l'ennemi chargea, ils fles Musulmans] reculèrent, et quand rl [l'ennemi] s'arréta par crainte de tomber dans une embuscade, ils s’arrètèrent aussi pour le combattre ; pendant la seconde charge, ils combattirent tout en fuyant, et s'arrétèrent quund il s'arréla, et lors de la troisième, qui mena l'ennemi jusqu'au sommet des collines et des hauteurs qui se trouvaient là, ils s’enfuirent encore ; puis le voyant s'arréter, ils s’arrétèrent aussi. — (P. 260) L’ennemi, craignant que ce terrain boisé ne cachât quelque embuseade, rebroussa chemin.

À Itinerium (P. 274). Referebant etiam qui postea eo redierant, se numerasse Turcorum Admiralios repertos occisos ea die triginta duos. — (P. 275) Præter quos etiam secundum æstimationem, septem millia Turcorum lacerata cadavera cæsa retulerunt.

2 Ben. Petr. (P. 530). [Lettre de Richard] Tantamque stragem de nobilioribus Sarracenis quos Saladinus habebat, die illa sabbato videlicet vigilià Nativitatis Sanctæ Mariæ virginis, prope Assur fecerunt, quantam Saladinus quadraginta annis transactis antea una die non sustinuit.

3 Beha-ed-Din (P. 560).

£ Beha-ed-Din (P. 561).

dres précautions d'hygiène et de propreté, tout fut prévu et pourvu à point nommé.

Pendant cette longne épreuve, où le climat, les privations, les assauts quotidiens de l'ennemi s'unirent pour excéder les forces morales de l'armée, nous avons vu l'esprit de discipline se soutenir sans un instant de défaillance, jusqu'à forcer l'admiration de l'entourage du Sultan.

Sur le degré d'instruction tactique de ces troupes, on trouve à Arsouf des fantassins capables de combattre, formés en carré, tout en marchant à reculons sur le sable. On y trouve une cavalerie en état de se combiner avec ces carrés, sans se laisser jamais surprendre par l'ennemi. Comme spécimen de grande tactique, nous avons vu une armée de 100,000 hommes passer, tout en combattant, de l'ordre de marche à l'ordre de bataille, franchir un fleuve sous les coups de l'ennemi, le tout avec une régularité qui fait autant l'éloge du xm° siècle militaire que celui du génie personnel de Richard-Cœur-de-Lion.

Quant aux renseignements spéciaux à la tactique de Palestine, nous en trouvons, dans cette campagne, l'ensemble le plus complet.

Dans la cavalerie turque, on a pu observer sa manière de charger en colonne, sa facon d'obliger la cavalerie chrétienne à sortir de ses carrés, en menaçant d'y tuer tous les chevaux, et surtout l'art avec lequel les cavaliers d'Orient évitaient d'affronter directement le choc des montures d'Europe. Quand Salah-ed-Din voulut empècher les Croisés de joindre le Nehr-el-Kasseb, il se garda bien de heurter en face leur tête de colonne. Ce fut en queue et en flanc qu'il alla les assaillir. Lorsque Jacques d'Avesnes franchit le cours d’eau, ce ne fut pas de front que le Sultan vint le charger. Il prit position en amont du fleuve et aborda en flanc le premier corps des Croisés ; de même qu'à Mansourah, Bibars avait attaqué Saint Louis sur sa gauche, perpendiculairement au cours de l'Achmoun.

En ce qui touche la méthode de combat des Croisés, le fait d'armes d'Arsouf nous explique le genre de supériorité des arbalétriers d'Europe sur les archers turcs. | |

Enfin cette bataille complète ce que nous savions déjà sur la manière dont on faisait la guerre en Palestine.

En principe, les Chrétiens en campagne se renfermaient dans la défensive ; mais ils savaient aussi prendre soudainement l'offensive quand ils pouvaient immobiliser leur rapide adversaire en l’adossant à un obstacle naturel. A Arsouf, cet obstacle fut un escarpement de rochers, coupé par un cours d'eau. On rencontrera d’autres exemples de cette méthode de combat, quand nous restaurerons les batailles de Harenc et de Giblet, en recherchant les origines orientales de la tactique du Moyen-Age !.

4 V. ci-dessous, à notre T. II, la Bataille de Harenc (P. 161) et la bataille de Giblet (P. 232).

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La campagne d'Arsouf confirme surtout, et résume d'une manière bien complète tout ce que nous avons déjà dit sur le rôle des troupes à pied, au xiu° siècle.

Tous ces renseignements nous autortsent à redire en finissant ce que nous avons dit au commencement de ce Livre ; à savoir : que si, au Moyen-Age, la cavalerie était le levser de l'armée, l'infanterie de ligne était son point d'appur.