CHAPITRE I
Considéré uniquement au point de vue tactique, le xmi° siècle n’a eu que deux personnels de cavalerie, les chevaliers et les sergents à cheval. — La chevalerie, arme d'élite, fournissait le cadre des troupes montées, On y encadrait les sergents, cavalerie roturière et subordonnée, qui était plus nombreuse et plus disciplinable. — Progrès que la royauté fit faire à l'institution des sergents, pendant Île cours du xt siecle, — Cette cavalerie finit par être classée sur le même pied que la chevalerie salariée. — Les chevaliers et les sergents à cheval combattaient tantôt réunis, tantôt séparément. — Diverses fonctions des sergents, soit comme cavalerie de ligne, soit romme cavalerie mobile, — Connétablics des sergents à cheval. — Physionomie morale de la cavalerie noble et de la cavalerie roturière, — Son influence sur ka discipline militaire.
Le présent ouvrage n’a pour objet que la tactique des armées féodales et non pas leur organisation. Nous n'avons donc pas à restaurer ici les diverses institutions qui ont présidé, en Europe, à la naissance et à la formation de la cavalerie féodale. La manière dont fonctionnait le recrutement, la mobilisation et l'administration de ce genre de troupes dans chaque contrée, constitue un problème plus social que militaire, très différent suivant les pays, et qui exigerait à lui seul une étude particulière.
Toutefois, le combattant à cheval était si bien l'expression de la société féodale elle-même, qu'il est impossible de le comprendre, même au point de vue tactique, sans établir d'abord quelques points élémentaires sur les origines, le personnel et les fonctions de cette arme. C'est ce que nous allons rechercher dans notre prenuer chapitre.
11 va sans dire que nous ne détacherons des origines sociales de la cavalerie que les faits nécessaires à l'intelligence de son rôle sur le champ de bataille.
La cavalerie féodale n'a eu que deux personnels tactiques bien distincts : le chevalier et le sergent à cheval.
Si l'on recherche quelle fut l’idée la plus primitive du système militaire du Moyen-Age, on reconnait que cette société aurait voulu consacrer une seule de ses classes au service de la guerre. La noblesse seule aurait été vouée par sa naissance à la défense du territoire, de même que la population urbaine cultivait seule ses ressources industrielles et commerciales, et la population rurale ses ressources agricoles. Mais les nécessités impérieuses de la guerre ne tardèrent pas à prouver l'impossibilité de cette classification. La classe laborieuse était seule en assez grand nombre pour fournir le personnel des grandes armées. La noblesse elle-mème lui fit bientôt appel pour remplir ses cadres. De même qu'elle lui demanda des fantassins, elle en eut encore besoin pour compléter sa cavalerie. Ainsi naquit le personnel auxiliaire qu'on désigne par l'expression générale de sergents à cheval.
Ce travail d'adjonction, qui finit par élever le sergent beaucoup plus haut qu'on ne l'avait prévu, s'opéra d'une manière successive. Son histoire constitue l'histoire même de la cavalerie féodale. Suivons-la donc, pas-à-pas, en considérant d'abord le chevalier tout seul. Nous verrons ensuite pénétrer dans ses rangs son nouveau compagnon d'armes.
Les chevaliers se recrutaient dans la classe supérieure, classe qui, au xui° siècle, était exceptionnellement douée pour le service militaire.
Tandis que, de nos jours, la population aisée est physiquement moins forte que la population ouvrière, c'était le phénomène inverse qui se produisait dans le monde féodal. Le noble s adonnait aux exercices du corps au moins autant que l'artisan, et le séjour dans les chàteaux était bien plus fortifiant que celui des agglomérations urbaines et des chaumières où vivaient la bourgeoisie et le peuple. Nous inclinons même à penser que la race noble, qui alors s'alliait rarement avec le reste de la nation, conservait encore quelques restes du sang vigoureux des barbares qui avaient conquis l'empire romairf. Les noms les plus répandus, même dans la noblesse des pays latins, les Guillaume (Willelm), les Charles (Karl), révèlent une origine septentrionale. Un type blond, à la peau blanche, aux yeux bleus ou verts, dominait si bien dans Ja haute classe, que c'est presque toujours celui que la littérature du temps attribue à ses héros de roman. En somme, tous les chroniqueursreprésentent le monde chevaleresque comme se distinguantentre les autres troupes par une force physique supérieure.
Vivant dans la sphère sociale la plus élevée, le noble apportait à
4 L. Gautier (Chevalerie VI p. 205).
l’armée l'habitude du commandement. D'autre part, le titre de chevalier ne lui était accordé qu'après qu'il avait acquis l'usage des détails de la guerre dans un long et rigoureux service comme écuyer. Pratiquant l'équitation tous les jours et tout le long du jour, soit pour la guerre, soit pour la chasse, depuis l'âge de 16 ans jusqu'à 60, il avait une immense habitude du cheval '. Sa remonte se composait uniquement de chevaux de prix, dont on n'usait qu'avec le plus grand soin, puisqu'on tenait toujours prête une monture de rechange (le destrier) pour ne pas excéder les forces du cheval de guerre *.
La chevalerie était donc, au premier chef, une arme d'élite. Quand, à tous ces avantages, elle ajoutait celui d'une armure qui la rendait invulnérable, on admettra sans peine ce qu’affirment les chroniqueurs, que chacun de ses hommes en valait dix des autres”.
Mais on devine qu'un corps recruté avec autant de soin, équipé d'une manière aussi dispendieuse, ne pouvait pas être assez nombreux pour fournir l'effectif d'une grande armée. A Bouvines, Philippe-Auguste n'avait que 500 chevaliers ; on ne fait pas la guerre avec 500 hommes. Sitôt que commencèrent les expéditions importantes, la chevalerie n’en fut plus que le cadre. Pour remplir ce cadre, il fallut bien recourir à la classe ouvrière.
Ici apparaît l'arme des sergents à cheval.
On nous permettra d'emprunter les renseignements qui la concernent au monde franco-normand et latin, plutôt qu’au monde germanique. Ce dernier avait pour le combat à pied des préférences que l'érudition allemande reconnaît comme nous *, et qui le rendaient peu
4 Boutaric ({nst. Mililaires p. 149). Les limites d'âge pour le service militaire étaient de 16 à 60 ans. — Ducange (V° Hostis). — Mat. Paris (Statuta Willelmi Regis Scotiæ C. xxm $ 1). Quilibet homo ætatis inter sexdecim et 60 annis jurabit et assidebitur ad arma. — L. Gautier (Chevalerie p. 242). — L. de Sainte-Palaye (Chevalerie T. 1 p. 16).
2 H. de Valenciennes (J!. F. T. XVIII p. 495 A). Bataille de Philippopoli : « Dont [l'Emperères) lor commanda que on tenist Baiart près de lui... et lors s’aprochent les batailles. — (P. 495 B). Atant ont querpi les palefrois, si sont es destriers montés. »
3 Cronicon Colmariense (P. T. XVII p. 264). Ex hiis armatis centum inermes mille ledi timuerunt. ,
& Philippis (H. F. T. XVII p. 254 v. 686). Theutonici pugnent pedites ; tu, Gallice, pugna — Semper eques.
Baltzer (Zur geschichte des Deutschen Kriegswesens.— Leipzig 1877). Dans une bonne dissertation, qui résume bien les textes à l'appui, M. Baltzer établit : 4° que, jusqu’au xu° siècle, les chevaliers allemands ont préféré le combat à pied au combat à cheval; 2° qu'à cette dernière époque, ils ont suivi l'exemple de l'Europe entière, en donnant la préférence à la cavalerie; 3° que, dans cette seconde méthode de combat, ils sont restés inférieurs aux Français et aux races soumises à l'influence française. Voici du reste la principale conclusion de M. Baltzer (P. 99) : « Dies wird uns auch durch die ubereinstimmenden Angaben fremder, von einander unabhangiger Beobachter bestatigt. Sie sagen uns, es sei eine Gewolmbheit der Deutschen
favorable à la cavalerie auxiliaire. Mème dans la noblesse, le combat à cheval était moins en progrès parmi les Germains que parmi les Français. Nous en avons eu la preuve à Bouvines ‘. A plus forte raison faut-il reconnaître les nrèmes dispositions dans le peuple, où se recrutaient les sergents à cheval. Sur les bords du Rhin, on ne trouvait souvent qu'un seul sergent par chevalier ?. De même que, pour étudier la tactique des troupes à pied, nous nous sommes adressés d'abord à la Flandre, pays fantassin par excellence, de même, pour retrouver les meilleurs types de la cavalerie féodale, nous devons les chercher dans les centres les plus cavaliers du xm° siècle, le milieu franco-normand et latin. |
Voici ce que uous y trouvons de plus précis sur les sergents à cheval :
Primitivement, le nom de sergent [serviens) paraît avoir été donné, ‘sans grande précision, à toute domesticité militaire. Ainsi que la dit Boutaric, les premiers sergents furent peut-être les serfs du monde carolingien qui suivaient leur seigneur dans les camps, pour panser ses chevaux ou conduire ses bagages *. Par analogie, on étendait ce nom
Ritter, zumalin gefahrlichen Momenten vom Rosse zu springen und zu Fuss zu streiten. — Die Deutschen werden also, nachdem langst der Reiterdienst üblich geworden war, noch nicht vollig mit demselben vertraut gewesen sein. — (P. 99-100) Nun nahmen freilich Deutsche Reiter, vie Nitzsch bemerkt, den Rubm in Anspruch, es den Italienern zuvorzutun, aber in Wahrhcit war es mit cavalleristischen Leistungen jener nicht so glanzend bestellt. Es werden immer nur die Lothringer, also diejenigen, die von den Franzosen am raschesten lernten, als gute Reiïter gerühmt, von Deutschen in allgemeinen aber sagen uns die fremden Berichterstatter, dass sie noch in der Mitte des swolften Jahrhunderts im Reiterkampfe den Franzosen nachstanden, und dass sie überhaupt zu Ross weit weniger gefahrlich waren als zu Fuss.
4 Au xin°siecle, nous ne connaissons pas un seul exemple de chevalerie allemande combattant en ordre ouvert et escadronnant comme la chevalerie française de Saint-Pol à Bouvines.
2 Gislebertus (H. F. T. XIII p. 574 A). [Comes Hanoniensis] in 340 militibus et totidem servientibus equitibus lauricatis et 1500 clientibus peditibus electis tulit auxilium (soit 1 sergent par chevalier). — (T. XVIII p. 366 A) [Comes Hanoniensis] cum CCXX militibus et C servientibus equitibus loricatis venit (moins de sergents que de chevaliers). — {[Kohler — Bataille de Marchfeld p. 330 note 5 — cite deux traités de la ville de Cologne, l'un de 1263, enrôlant Guillaume de Juliers, avec 9 chevaliers escortés de {5 Anappen (armigeri); l'autre de 1286, enrôlant Guillaume de Montjoye: cum decem militibus et quindecim armigeris (soit 1 sergent et demi par chevalier)].
3 Boutaric (/nst. militaires p. 202). On appelait sergents les hommes d'armes non nobles: en latin servientes, c'est-à-dire servants. Ce nom indique assez que, dans le principe, ils allaient à l'armée, moins en qualité de combattants que de serwviteurs, En effet, l'on doit se rappeler que sous les Carlovingiens, les églises étaient tenues envers le roi à la prestation d'un nombre plus ou moins grand de chariots de guerre et d'hommes armés pour les conduire et les défendre.
même à l’écuyer noble, qui s’astreignait à servir la chevalerie, pour savoir mieux ycommander un jour.On le nommaitalors sergent etmême valet ?. |
Mais au xur° siècle, les notions de tactique, devenues plus précises, acquirent.une terminologie plus complète. Chaque fonction auxiliaire du service militaire fut spécialisée. et reçut un nom technique.
On appela écuyer (scutarius, armiger) ke jeune noble qui servait un chevalier pour devenir chevalier lui-même*. Il ne constitua pas une cavalerie distincte de celle de son maître. Noble comme lui, portant le haubert comme lui, astreint à se tenir constamment derrière lui, pour lui présenter dans la mêlée le cheval ou les armes de rechange, il était bien obligé de le suivre partout à cheval. C'était au plus fort des charges de cavalerie que l’écuyer rendait ses services. Il ne pouvait évidemment s'en acquitter qu’en galopant sur les pas de son chevalier. Les écuyers faisaient donc partie intégrante de la cavalerie nobiliaire, dont ils formaient le second rang.
Les anciens servientes (palefreniers et conducteurs du train) ne furent considérés, ni comme des cavaliers, ni comme des soldats. Suivant à distance la cavalerie sans armement uniforme, ils n’approchaient des chevaux de bataille que pour les servir. Le nom qu'on leur assigna fut celui de garçons ou goujats {garciones). Nous avons déjà cité un passage de Gislebert qui distingue très nettement les garçons des sergents à pied et des écuyers *.
4 Dans le midi de la France, jusqu’au commencement du xin siècle, on trouve encore le nom de sergent fsirvent) appliqué aux écuyers en même temps que celui d'écuyer (escudier). La Canso sur la croisade d'’Albigeois désigne par ces deux expressions l'écuyer du comte de Toulouse qui tua le Légat Pierre de Castelnau : vers 83 « Abtant us escudiers qui fo de mal talant. — (85) L’aucis en traicio dereire en trespassant. — (V. 90) EI preguet Domni Deu, vezent tota la jant, — quel perdo sos pecatz a cel felo sarjant. » Plus loin, le vicomte de Carcassonne assemble en conseil sa noblesse, chevaliers et écuyers : (v. 542) « A cosselh apelec cavaliers e sérjans ». [Il est bien évident qu'on n'’introduisit pas des sergents roturiers dans un conseil de guerre]. Plus loin, quand G. de Contre arrive à Carcassonne, les écuyers le débarrassent de son armure: (v. 1159) « El s:jan del castel lo coron desarmer. »
Aux xit et xu° siècles, l'écuyer portait couramment le nom de Varlet ; et quoique ce nom n'eût rien d'amoindrissant pour sa personne, il impliquait nettement une idée de domesticité. — V. Ducange. — L. Gautier (Chevalerie p. 195). — Roman de ‘Rou: « N'estoit mie chevalier, ains estoit va/leton. — R. d'Alexandre : « Le vout ses pères adouber. — Il n’ostoit mie chevalier. — Wallez estoit. Set ans entiers — Avoit un chevaliers servi. »
2 Ducange (Vi' Scutarius, Armiger).
Ord. Vital (H. F.T. XI p. 226). Robertus de Grantemaisnilio -Willelmi ducis armrger extitit quinque annis. Deinde ab eodem duce decenter est armis adornatus et miles effectus.
3 V. ci-dessus : Tactique de l'infanterie (ch. ur formation en ligne p. 306 note2) le passage de Gislebert (H. F. T. XII p. 573 C).
Quant aux sergeuts à cheval, ils devinrent, au xm‘ siècle, une vé table cavalerie, distincte de celle des chevaliers, mais destinée à la soutenir comme auxiliaire. C'étaient des roturiers, descendant peutêtre des palefreniers d'autrefois, mais que leurs maîtres avaient transformés en soldats, à raison de leurs aptitudes pour la guerre. Ils n'en restaient par moins leurs serviteurs, mais des serviteurs à cheval, secondant leur seigneur dans le fait de la guerre de cavalerie. Aussi prirent-ils définitivement le nom de servientes equites, clientes equites, satellites equites*.
Aux débuts de son existence militaire, cette arme se recruta de la façon la plus modeste. Voici ce que nous savons de ses origines :
Parmi les premiers sergents à cheval, l'histoire signale quelques mercenaires *. Mais ils coûtaient trop cher pour qu'on pût en avoir un grand nombre. Les populations urbaines ne fournirent pas non plus beaucoup de cavalerie roturière. Nous avons déjà vu par les rôles de l'infanterie de Bouvines que les rois de France ne demandaient à leurs villes royales que des troupes à pied *. On se souvient aussi que, dans l’armée d’Othon, pour les 50,000 fantassins que fournirent les communes de Flandres et de Hainaut, il n’y avait que 4000 hommes à cheval *. En Espagne, la bataille de Las-Navas-de-Tolosa nous a également révélé que les milices des communes consistaient en infanterie 5. Nous constaterons bientôt le mème fait pour l'Angleterre, à l'occasion de la bataille de Lewes‘. La noblesse elle-même, malgré son intérêt évident à posséder une cavalerie auxiliaire, ne paraît pas avoir beaucoup obtenu dans ce sens des populations urbaines : car, dans les chartes communales accordées par le monde féodal, on ne
4 V. ces diverses dénominations dans Ducange.
Boutaric (/nst. milit, P. 202) : « Ces hommes changèrent peu à peu de rôle : ils ne se bornèrent plus à protéger les convois d'armes et de vivres, ils se battirent et devinrent les sergents, qui, à partir de Louis VI, figurèrent, non sans quelque honneur dans l'ost royal. » Ce fait historique, ayant un caractère général, s'applique aussi bien aux sergents à cheval qu'aux sergents à pied.
2 Un grand nombre de textes des xn° et xini° siècles reconnaissent que les bandes mercenaines ne contenaient pas seulement des troupes à pied, mais aussi des troupes à cheval. Le problème relatif aux mercenaires a été trop bien élucidé par M. Géraud pour qu'il soit utile d'y insister (V. Géraud : Les Routiers. — Bibl. de l'Ec. des Chartes, Série A, T. II, Nov'e et Déc'® 1841, p. 125). — Boutaric (/nst. Mil. p. 241, notes 1 et 2).
3 H, F. (T. XXHI p. 722, xcu, 557-559). — Ci-dessus : Bataille de Bouvines (Ch. r Effectifs).
& Ci-dessus (Bataille de Bouvines, Ch. 1 Effectifs p. 21).
5 Ci-dessus (L. 11 Tactique de l’Infanterie — Ch. Formation en ligne : Bat. de Las Navas de Tolosa, p. 323, 324).
6 Ci-dessous (Tome II L. I : Grande tactique. — Ch. 1 Ordre parallèle : Bat. de Lewes, p. 22, 23).
trouve que pour de faibles effectifs l'obligation imposée aux plus riches bourgeois de s'équiper à cheval.
Puisque les sergents à cheval ne se recrutaient pas dans les villes, ils ne pouvaient venir que des campagnes. En effet, les populations rurales n'avaient pas, comme les grandes communes, le moyen de gèner leur seigneur dans le mode d'emploi militaire qu'il entendait faire de ses tenanciers. Là dominait exclusivement le monde féodal, avec ses préférences pour le combat de cavalerie. [] devait mème trouver parmi les simples paysans, surtout ceux qui s'adannaient à l'élevage de Ja race chevaline, une plus grande habitude de l'équitation que chez les bourgeois des villes. Ne fût-ce que dans les haras que la noblesse entretenait pour sa propre remonte, il existait nécessairement un personnel de service vivant au milieu des chevaux. Les chartes signalent notamment, dans ces haras, des dompteurs de profession, dits Maréchaux, qui étaient des cavaliers tout formés ?. Or, ces tenanciers ruraux étaient astreints à fournir à leur seigneur le service militaire, exactement comme le vassal noble *. Leurs seigneurs eurent grand intérêt à se prévaloir de cette obligation, surtout à partir du xn° siècle, quand les croisades exigèrent une nombreuse cavalerie. La population des campagnes n'étant pas assez riche pour subvenir aux frais de ces rui-
1 Ces rares exemples sont, pour la plupart, de la seconde moitié du x siècle, tels que les communes de Douai, Bruges, Narbonne, Neufchätel : Douai (Ban de 1252 art. 9) : « Et ke tout li bourgois de ceste vile ki ont vaillant CCC livres de » Parisis... qui il soient porveu de keval d'armures et que il laient apareillie pour » aler en lost » (Arch. de Douai, Série AA 90, extrait du cartulaire QQ, f° 43 vo). — Bruges : Ordonnance de 1292 obligeant tout bourgeois qui possède plus de 300 livres de revenu à s’équiper à cheval (Arch. de Bruges — Inventaire p. 29 Pièce 64). — Narbonne : Convocation de 1293 (Bibl. Nate, Collection Doat T. LI, fol. 44 v°) — Neuchätel : Ordonnance déclarant insaisissables les chevaux de bataille des bourgeois (P. de Fontaines : Ordonnances, T. VI p. 364).
2 Léopold Delisle (La classe agricole en Normandie P, 233), « Dans les grands » fiefs, un officier spécial était chargé des chevaux. On l'appelait maréchal, mot » que, dans le x1° siècle, on interprétait par dompteur de chevaux. »
Chartul. S. Trin. Roth. n. xxxij p. 439 : « Anno ab incarnatione Domini ml x, » quidam vir nomine Hugo, equorum domitor, quod vulgo dicitur Marescal ». — V. aussi Grand Cartulaire de Jumièges (P. 181, 182 n° 300). « Cirographum HMarescalli domint abbatis Gemmeticensis. »
Indépendamment des régions où l'élève des chevaux était l'objet d'un commerce spécial, tout fief de quelque importance avait un haras pour la remonte de ses propres cavaliers. Pour la seule province de Normandie, M. Delisle cite quarante de ces baras particuliers (P. 226 à 233).
3 Boutaric ({nst. Mrl. p. 143). Dès le douzième siècle, il fut admis dans le droit public que chaque seigneur pouvait réclamer le secours de ses tenanciers roturiers, et les mêmes règles établies pour le service des nobles furent appliquées au service des vilains. — (P. 142) La constilution de la féodalité et le droit de guerre privée . fui en était la conséquence imposèrent aux nobles la nécessité d'appeler les rotu- . tiers sous leurs enseignes, et de les faire participer aux opérations militaires.
neuses expéditions, les feudistes décidèrent que le seigneur ne pourrait amener ces tenanciers dans les expéditions de longue durée qu'en les entretenant à ses frais. On a déjà relevé un si grand nombre de chartes confirmant cette règle, que nous ne croyons pas nécessaire d'y insister".
Une fois ce principe adopté, tout paysan put, du.soir au lendemain, devenir un cavalier de profession, quand il plût à son seigneur de faire la dépense de son équipement et de sa remonte. En servant ce seigneur sur le champ de bataille, le nouveau cavalier dut se considérer comme s'acquittant d'un devoir semblable à celui de labourer ou d'ensemencer le fief*?. :
Les franco-normands, en particulier, qui professaient pour le combat à cheval une estime et une préférence marquées, durent se prèter facilement à un emploi qui les relevait à leurs yeux bien au-dessus du travail de la glèbe.
C'est donc la population rurale qui a dù fournir la plupart des sergents à cheval.
Au point de vue militaire, cette origine est importante à signaler, parce qu'elle mit à la disposition des chefs de troupe une cavalerie plus disciplinable que la noblesse. Les mœurs féodales, mettant, en principe, tous les chevaliers sur le pied de l'égalité, ne permettaient pas d'engager une bataille sans prendre leur avis. Or, ces parlements interminables nuisaient souvent à l'exécution des plans militaires et au secret des opérations. Nous en avons eu lapreuve pendant la campagne de Bouvines *. Le sergent à cheval ne présentait pas ces inconvénients. Habitué depuis longtemps à l'obéissance passive envers son seigneur, il ne demandait jamais compte de la direction militaire qu'on lui imprimait. Le tacticien trouvait en lui un instrument de combat très semblable à celui de nos armées modernes.
1 Les établissements de Saint Louis décident que les tenanciers non nobles ne sont tenus de suivre gratuitement leurs seigneurs que dans les expéditions assez voisines pour leur permettre de rentrer tous les soirs chez eux. Beaumanoir, qui confirme ce principe, ajoute : « S'il [le scigneur] les mêne hors du fief, par leur vo- » lonté, pour son besoin, il les doit solder. » Boutaric cite un grand nombre de conventions fondées sur ce principe, entre leurs seigneurs respectifs et les populations de Belvoir, Dun-le-Roi, Saint-Spire de Corbeil, Lorris, Courpalais, Chanteloup. St-André, Montargis, Chapelle-la-Reine, Sceaux en Gâtinais, Bruyères, Moulineau. Chaumont, Pontoise, Mons-en-Champagne, Villeneuve, etc. (Boutaric : Inst. Mit. p. 145, 146, 147).
2 L'origine rurale des sergents à cheval est probable même pour l'Allemagne. Baltzer relève avec raison le passage du biographe de l'Empereur Henri IV, qui reproche aux ennemis de son maître d'avoir recruté leurs armées en privant l'agriculture des bras dontelle avait besoin : v reddite agris quos ex agro deputastis ar- » mis » (Baltzer P. 9 note 30).
3 V. ci-dessus : Bataille de Bouvines (Ch. in Stratégie p. 78, 79).
Cette docilité fut pour les sergents à cheval la cause de rapides progrès, pendant les xu° et xmm° siècles. À cette époque, la noblesse latine et franco-normande se mit fréquemment en révolte contre ses souverains et souvent dans les circonstances où ses services auraient été les plus nécessaires. On entreprit de se passer d'elle en lui substituant la cavalerie roturière. |
En. Espagne, où la grande féodalité était particulièrement populaire et prépondérante, ces tentatives d'émancipation militaire de la couronne ne furent pas toujours heureuses. En 1194, le roi Alphonse IX de Castille avait entrepris de confier le service chevaleresque à la cavalerie plébéienne. La noblesse s'indigna de cette mesure où elle vit une usurpation de son droit de défense nationale. Sur ces entrefaites, l'Emir marocain Mehemet-el-Nazir envahit l'Espagne. Les chevaliers castillans laissèrent seule en présence de l'ennemi la nouvelle création militaire de leur souverain. Celle-ci, n'ayant pas encore une pratique suffisante de son rôle, subit une immense défaite. Alphonse y perdit 50,000 hommes'. Toutefois, cet échec ne découragea pas les tendances de la royauté espagnole. Le roi Jacques I°* d'Aragon lutta toute sa vie contre l'arrogance de ses chevaliers et l'opposition politique de ses Ricos homes, qu'il décrit dans ses mémoires de manière à expliquer l'essai malheureux d’Alphonse de Castille ?.
4 Guil. Arm. (4. F.T. XVI p. 72 C). Tempore illo Hildefonsus rex Castellæ opprimebat nobiles viros regni sui, et ignobiles exaltabat, ef militibus neglectis, rusticos armis induebat, et nobilibus præfereberat ; et ideo offensus illi Deus vindictam retribuit indilatam. Nam eodem tempore Hemanmelinus Rex Moabitarum, Hispaniam intrans, pugnavit cum eodem rege Castellæ et eum vicit, quinquaginta millibus cbristianorum bello occisis.
Rigordus (4. F. T. XVII p. 42 B). Eo tempore rex Moabitarum Hemir-momelin, id est rex credentium, cum innumerabili Moabitarum multitudine armatorum Hispanias intravit, et terras christianorum vasta vit. Cui Hildefonsus rex Castellæ cum multitudine armatoroum occurrit, et pugna commissa viclus ab eis cum paucis christianis evasit: in quo bello plus quam quinquaginta millia cbristianorum cæsa fuisse dicuntur. Roc infortunium christianis accidit, quia rex Hildefunsus milites suos graviter opprimebat et rusticos potenter sublimabat. Iac de causa militibus aporiatis, equos et arma non habentibus, rustici usum armorum non habentes terga dederunt in fugam celerem conversi, Moabitis a tergo insistentibus et miserabili cæde cædentibus.
2 11 faut lire les mémoires de Jacques d'Aragon pour sentir combien l’indiscipline de la chevalerie espagnole paralysait les meilleures combinaisons militaires. En 1237, elle faillit rendre inutile la victoire du Pic Sainte-Marie ; ce qui fait dire à l’auteur qu'il n'y avait pas au monde de plus mauvaise race que ces chevaliers qui faisaient de son œuvre militaire une œuvre d'araignée(P. 281 al. 236) : « Semblavans » obra daranya que tant hi haguessem mes, c queu perdessem en una poca dora. — » (Al. 237) E pensam nos que Aaviem a fer ab mala gent, car el mon no ha tan sobrer » poble con son cavallers.» Quant à l'opposition politique et militaire de ses Ricos homes d'Aragon, Jacques la décrit avec une admirable vivacité, aux al. 167, 168, 169, à l'occasion du siége de Buriana, en 1233 ; puis, en 1240, pendant sa campagne contre l'Emir de Xativa.
Dans le monde franco-normand, l'émancipation des sergents à cheval fut moins violente et plus durable. :
En Angleterre, où les barons luttèrent contre la couronne jusqu à ce qu'ils en eussent obtenu leur grande charte politique, les rois commencèrent par entretenir pour leur usage personnel une cavalerie flamande salariée ‘. Puis on instruisit des sergents à cheval indigènes. Au commencement du xin° siècle, cette cavalerie populaire avait fait de si grands progrès qu'elle fut en état de faire campagne contre les chevaliers. En 1216, lorsque les barons anglo-normands appelèrent le fils de Philippe-Auguste, le prince Louis, à venir remplacer leur dynastie nationale, les conseillers du jeune roi dépossédé, privés par cette révolte d'une grande partie de leur cavalerie noble, levèrent une armée de sergents qu'on équipa à la chevaleresque. Ce fut cette armée qui triompha des partisans du prince Louis à la bataille de Lincoln *.
En France, pendant les xu° et xie siècles, l'émancipation des sergents à cheval parait s être accomplie sans secousses, la royauté et la noblesse ayant compris les services que l'on pouvait tirer de ces modestes auxiliaires. La chevalerie sut leur faire spontanément, sur le champ de bataille, une place en harmonie avec leur degré d'utilité tactique. On n'a pas oublié qu'à la bataille de Bouvines, le comte de Saint Pol fit préparer les charges de sa cavalerie en lançant en première ligne 150 sergents soissonnais, serfs de l'abbé de Saint-Médard. Ces cavaliers appartenaient évidemment à la classe la plus infime, puisque G. le Breton les appelle des famuli, plebis alumnr, et que la noblesse de Flandre refusa de déroger en croisant la lance avec eux *. Cet incident prouve qu'en 1214 les sergents à cheval jouissaient de plus de considération dans l'armée française que dans le monde germanique. Et ce fut bien grâce à leur concours qu'à Bouvines les 500 chevaliers de France purent battre les 1500 de la coalition.
Pendant tout le xm° siècle, la Cour de France encouragea cette réhabilitation de la cavalerie roturière, en adoptant la coutume de salarier
tous ses combattants à cheval, nobles ou non (les derniers par des
4 L'emploi par les rois d'Angleterre des roturiers mercenaires flamands, ainsi que de la chevalerie de Flandre à fief de soudée, se perpétua pendant tout le xn° siècle et les premières années du xuit. 1] dura donc assez pour pouvoir donner aux sergents anglo-normands le temps d'acquérir l'instruction militaire qu'ils déplovèrent en 1218, à la bataille de Lincoln. On trouvera la restauration de cette école de guerre anglo-flamande dans notre Tome Il, au Livre 11 (Origines de la tactique féodale p. 245 note 1 et 246).
2 Mat. Parisiensis (4. Chronica majora T. III p. 18). Servientes quoque equites tot et tales affuerunt innumeri quod vices mililum possent pro necessitate implere (V. aussi : Hist. minor. T. 11 p. 207).
3 V. ci-dessus : Bataille de Bouvines (P. 125 note 1, 130 note 1 et 434 note 1). Philippis (H. F. P. 258 v. 81-87).
gages, les premiers par des dons équivalents aux gages) '. Le chevalier et le sergent se trouvèrent ainsi placés sous un niveau commun, puisqu'en acceptant la solde, ils donnèrent à leurs chefs le droit de les commander péremptoirement et sans distinction de personnes. Dans les expéditions qu'organisa la couronne de France pendant cette période, on n'a qu'à suivre la progression des soldes de cavalerie sur les rôles royaux, pour constater que l'importance honorifique des sergents s'éleva dans la même proportion que le salaire.
Citons quelques exemples.
Dès 1231, lors de l'expédition de Bretagne, on vit déjà la solde des sergents se rapprocher sensiblement de celle des chevaliers. Les chevaliers reçurent 6 sols Parisis par jour (environ 6 francs 72 centimes de notre monnaie). Les serveentes equites touclièrent : de 4 à 5 sols Parisis (entre 4 fr. 48 cent. et 5 fr. 60 cent.). Et ces servientes étaient bien des roturiers ; car le même rôle fixe au même taux de à sols la paye des arbalétriers à cheval, lesquels n'étaient certainement pas des nobles.
Sous le règne de Saint Louis l'enrôlement des chevaliers devint de plus en plus cher, puisqu’en 1250, pour la croisade d'Egypte, il fut de 7 sols Tournois (6 fr. 65 cent.)*, et en 1270, pour la croi-
1 Historiens de France. — Expédition de 1231, en Bretagne (T. XXI p. 220). — Dépense de l'hôtel du roi en 1234 (T. XXI p. 226). — Exp. de 1236 en Champagne (T. XXII p. 793 ets.). — Exp. de 1242 en Poitou (T. XXII p. 726 ets.). — Exp. de 1249 en Egypte (T. XXI p. 513 ets.). — Exp. de 1253 en Gascogne(T. XXII p. 730, 731). — Exp. de 1270 à Carthage (T. XX p. 305 et T. XXII p. 733). — Exp. de 1272 à Foix (T. XXIII P. 734 à 783). — Exp. de 1285 en Aragon (T. XXI p. 516). — Exp. de 1296 en Gascogne (T. XXIII p. 786 et s.).
2 Hist. de France (T. XXI p. 221 A). 8 I Paga militum : G. Prunèle, se quinto de X diebus, XV 1. — A de Yvoriaco, solus, de XVI diebus, HI 1. XVI s. — G. de Urmeto, solus de XVI diebus, III 1. XVI 8... etc. — Soit 6 sols par jour.
(P. 222 G). 8 5 Servientes equites: S. de Hovis, pro XXX servientibus equitibus, de XXIX diebus, VIII. X s. per diem; summa JICXVII I. X s. — Soit 5 sols par jour. [Voir aussi les & 8, 10, 14, 12 p. 222 et 223.)
(P.222 HJ). 8 6 Balistarit equites : F. de Compendio, pro XI balistariis, de XXX VIII diebus, LV s. per diem ; summa CII 1. X s. — Et J. Lubinus, de XXX diebus, VII 1. X s... etc. — Soit 5 sols par jour.
[En monnaie Parisis, l’obole valait & centimes monnaie moderne ; le denier, 9 cent. ; le sol, 4 fr. 12 cent. ; la livre, 22 fr. 46 cent. — En monnaie Tournois, l'obole valait 3 cent. ; le denier, 7 cent. ; le sul, 89 cent.; la livre, 17 fr. 97 cent.].
3 Hist. de France (T. XXI p. 514 G H). « Somme des gaiges des chevalliers servans à gaiges, pour les IIT ans et XXV jours dessus dits 177,938 1. 15 s. 7 d. Et est assavoir que si comme il appert par les comptes des susdits chacun des dits chevalliers prenoit chacun jour pour gaiges tant seulement VIIs. VId.... etc. ».— (P. 514 H, 515 A) « Somme des dons et paiement faictz à chevallier servans sans gaiges par tout le temps dessusdit 65,189 1. 8 s. 6 d. Lesquelz dons et paiemens, si rapportez estoient à commungs gaiges des chevalliers comme dessus, c’est assavoir VITs, VI d. par jour - pour chacun chevallier.
sade de Carthage, il s'éleva à 10 sols Tournois (8 fr. 90 cent.)'.
Et cependant en 1285, lors de l'expédition de Philippe-le-Hardi en Aragon, la solde des sergents à cheval fut presque aussi élevée que celle des chevaliers. Les chevaliers des Sénéchaussées de Carcassonne et de Toulouse reçurent 6 sols Parisis par jour (6 fr. 72 cent.), on paya à leurs écuyers 6 sols Tournois (5 fr. 34 cent.), et la paie des sergents à cheval du Nord fut de 5 sols Parisis (5 fr. 60 cent.)?.
Il n'est pas douteux que ces sergents du Nord ne fussent une cavalerie roturière, puisque le rôle les désigne dans la même phrase, avec l'infanterie, par ces mots : « chacun homme à cheval V* par jour et » chacun a pié XII deniers Parisis. » Et d'autre part, on voit que cette cavalerie roturière fut aussi bien payée que les écuyers de la chevalerie de Toulouse et de Carcassonne.
En même temps que l'égalité s'établissait entre la solde de l'écuyer noble et celle du sergent à cheval, leurs deux noms prenaient dans la langue militaire une signification identique. Des rôles de 1272 et de 1295 présentent ces deux qualifications comme synonymes *, ce qui doit faire supposer que le sergent à cheval était alors parvenu à un tel degré de considération qu'on l'admettait parfois aux fonctions d'écuyer.
Enfin l'importance des sergents devint telle qu'à la fin du xru° siècle les rôles de cavalerie ne présentèrent plus de différence militairement appréciable entre la situation des nobles et celles des roturiers. Sur le même texte on rencontre les noms les plus illustres à côté des plus modestes, désignés eu bloc sous le titre général de : « Chevaliers, écuyers et autres salariés ». Tel est l'aspect que présente le rôle relatif à l'expédition de Gascogne, en 1296 *.
4 Hist. de Fr. (T. XX p. 306). M. Lambert de Limous, soy dixiesme de chevaliers, aux gaiges le rov, c'est à scavoir chacun dix sols de Tournois par jour.
2 Hist. de Fr. (T. XXI p. 516). Pour les gaiges des gens à cheval en disaine et des gens de pié en connestable, paiez par Gucrrier des Quarrrières 243,720 1. 16 s. 9 d. Et prenoit chacun homme à cheval V® par jour et chacun de pré XII deniers Parisis. — Pour les gaiges des escuvers de la Sénéchaussée de Carcassonne 45944 |. 11 s. 3 d. Pour les gaiges des chevaliers et des écuycrs et des gens de pié de la Sénéchaussée de Tholose, 24284 1. 8 s. 9 d. Et prenoit chacun chevalier des dictes Sénéchaussées VI sols Parisis par jour, chacun escuier VIF Tournois, et les sergens de pié XIT deniers Parisis.
3 Boutaric (Inst. mil. p. 248). Rôle de solde, de 1272, pour l'expédition de Foix: « Un écuyer ou sergent d'armes, 5 sous. »
Saint-Genois (Inventaire p. 238). Traité d'enrôlement de 1295, entre le comte de Flandre et celui de Hollande : « Pour chaque écuyer ou sergent à cheval 10 sous » par jour ».
& Hist. de Fr. (T. XXII p. 787 $ 2). Mrlites, armigert et ali stipendiarii — .... Dominus Eustachius de Fayello, 25 libr. — Johannes Meiïngeoire 80 libr. 4 s. 6 d. — ... Ingerannus de Arenis 36 libr. 10 s. — Adam Bequet et socii sur, 75 libr. 105. — ... Johannes de Sancto Arnulpho, 18 libr. 10 sol. — Radulphus Major et socit sur,
Jlest donc possible qu'à raison du prestige qui entourait, en France, l’arme de la cavalerie, les roturiers qui servaient à cheval dans l'armée du roi aient joui d'une considération exceptionnelle, qui effaçait les distances sociales; une espèce d'ennoblissement implicite. Ce ne serait pas la première fois que la chevalerie française aurait élevé ses sergents jusqu’à elle ; car le fait s'était produit en Morée, dès 1208. A cette époque, la Morée, conquise par Villehardouin, fut organisée par Jui militairement. Ayant à partager sa conquête entre ses compagnons d'armes et tenant à multiplier sa chevalerie, il assigna un certain nombre de fiefs à ses meilleurs sergents. Ceux-ci constituèrent, avec les chevaliers d’un seul fief, une aristocratie de one ordre sous le nom de sergents de la conquête.
Nous avons tenu à présenter dans un coup d'œil d'ensemble la physionomie militaire que prirent, pendant toute la durée du xur siècle, les deux personnels de la cavalerie. Complétons maintenant cet aperçu général par l'examen des problèmes plus spéciaux qui s’y rattachent.
Demandons-nous, en premier lieu, dans quelle proportion numérique les chevaliers et les sergents à cheval se combinaient sur le champ de bataille.
Cette combinaison a énormément varié suivant les ressources finan cières et les besoins militaires de chaque expédition. On peut cependant affirmer que, dans le monde latin et franco-normand, les sergents à cheval étaient plus nombreux que partout ailleurs. Pour les mobilisations exceptionnellement importantes, ils arrivaient sans peine à dix et même vingt sergents par chevalier. Citons des exemples.
En 1204, Philippe-Auguste assiégea Château-Gaillard, dont la chute devait faire perdre aux Anglais toute la Normandie. Le roi Jean, qui ne pouvait pas compter sur sa noblesse, y suppléa en adjoignant 3,000 sergents à cheval aux 300 chevaliers qu'il envoya défendre la place (soit 10 sergents par chevalier) ?.
58 libr. 10 s. — Flamingus de Canny. 103 libr. 7 s. 8 d. — Petrus li Chas et socit sui 49 libr. 10 s. — Philippus de Cultura, 28 lib. 149 s. — Johannes Rateau 18 libr. 5 s. — .... Arnuldus Remundi de Solerio, dominus Belini, 325 libr. — Ofricus Alemannus, serviens armorum, 300 libr. [Le rôle tout entier présente le même mélange de noms nobles et de noms roturiers soumis au régime commun de la solde.]
$S 1 Milites euntes cum comite Attrebatensi. — Gobertus de Hellevilla 2925 libr. decima die Aprilis. Johannes li Truans, 200 libr. tunc. — Guillelmus de Sancto- Cirico, 200 libr. tunc.
1 Chronique de Morée (8. T. I L. II p. 49 col. 4). Le registre [du partage] portait ensuite les noms de plusieurs chevaliers qui avaient reçu le privilége d'un fief. Plusieurs sergents avaient été privilégiés de méme ; mais je passe leurs noms sous silence pour ne pas trop allonger mon récit. (Col. 2) C’est ce qui leur fit donner le nom de Sergents de lu conquéte.
2 Philippis (4. F. T. XVII p. 197) v. 144. Ergco Maresralo cordis serreta revelans :
v. 1486. Arcipe selectos equites, Guillelme, trecentos, Et famulos in Pquis tria millia ; sume clientes Millo quater pedites.
Eu 1208, Villehardouin, organisant militairement sa conquête de Morée, et n'y possédant qu'un nombre insuffisant de chevaliers, fit décider que chaque bannière contiendrait 4 chevalier et 12 sergents à cheval (12 sergents par chevalier)”.
En 1243, le roi d'Angleterre, qui poursuivait avec on l'armemeut de la campagne de Bourvines, enrôla en Flandre jusqu'à 35 sergents à cheval pour l'escorte de 4 chevaliers (plus de 9 sergents par chevalier) ?
Nous savons déjà qu'en 1214, Philippe-Auguste, à court de chevalerie, conduisit à Bouvines 500 chevaliers et environ 4,000 sergents à cheval (près de 9 sergents par chev alier) *.
Au même moment, son fils, le prince Louis, réunissait tout ce qu'il trouvait de cavalerie pour sa campagne en Anjou contre Jean Sans- Terre. Guillaume des Roches, qui ne pouvait amener au prince que 40 chevaliers, leur adjoignit 300 sergents à cheval {8 ol par chevalier) *.
En 1228, l'Aragon fit un effort exceptionnel pour conquérir l'île musulmane de Majorque. Bernard d'Esclot cite, eutre autres contingents, celui de l'Evèque de Barcelone, qui comptait 99 chevaliers et 1000 sergents (10 par chevalier); l'EÉvèque de Girone : 30 chevaliers et 309 sergents (10 par chevalier); l’Archidiacre de Barcelone : 10 chevaliers et 200 sergents (20 par chevalier) 5
Dans les armements d’un caractère plus normal, que l'on pouvait préparer à loisir, la proportion que nous avons rencontrée le plus fréquemment est celle de 4 à 5 sergents par chevalier. Voici quelques spécimens de cette combinaison :
1 Chron. de Morée (B. T.I p. 49 col. 2). On établit alors... que ceux qui avaient quatre fiefs devaient lever banniere et faire le service de bannerets, et que chacun serait tenu d'avoir sous sa bannière #x chevalier et douze sergents.
2 H. Cole (Rotuli de misis R. Johanni. An. XIV). Ibidem in liberatione iii; militum Walteri le Buc militis Flandriæ et XXXF serraentium quos idem Walterus secum durit de Flandria de XXXVW dichus ab vii] die Aprilis usque ad xiiij diem Maii. — Die Sabbati proxima post festum Sanctorum Nerei et Achillei.... in liberacione iiij militum.... et AXXV servientiun.... quos Walterus le Buc secum duxit de Flandria... a XV° die Maii usque ad xxij diem ejusdem mensis.
3 V. ci-dessus (P. 5 et 6 notes 1 et 2). ;
& G. Guiart (H. FT. XXII v. 6418): Onuarante chevaliers amainent
v. 0820 Æt plus de trois cons serjans d'armes Et de pis bien quatre mile hemmes.
[Les 300 sergents étaient bien à cheval, puisque l'infanterie est dénombrée séparément, à l'effectif de 4,000 hommes.]
5 B. d'Esclot {B.T. Ip. 584 col. 1). Lavors lo bishe de Barcelona: E yo promet vos denant tots, que y ire ab cent menys hun cavaller,e ab mil servents. — (P. 584 col. 2) Lo bisbe de Girona se leva en peus e dix : E promet vos, senvor, que Yo ire ab vos ab trenta cavallers e ab trecents servents. — (P. 58% col. 2 ch. xvin) Puix apres respos l'artiacha de Barcelona: E vo promet vos, senyor, que us scguire ab deu cavallers e ab docents servents, sens scuders e altra companva.
En 1191, les rois de France et d'Angleterre, occupant St-Jean-d'Acre, prélevèrent sur leur effectif un détachement destiné à secourir Raimond d’Antioche. Ils envoyèrent chacun 100 chevaliers et 500 sergents à cheval (5 sergents par chevalier) *.
En 1212, une armée croisée fut organisée en France par l'Église, pour soutenir les Espagnols contre les Maures, à Las-Navas-de-Tolosa. Elle amena 2,000 chevaliers et 10,000 Ent à cheval (5 sergents par chevalier) ?.
En 1214, Philippe-Auguste permit à son fils Louis de choisir les meilleurs effectifs de son armée régulière pour aller combattre le roi Jean. Celui-ci prit plus de 600 chevaliers et 2,000 sergents à cheval (de 3 à 4 sergents par chevalier).
Entre 1218 et 1222, une croisade fut longuement préparée contre l'Egypte. Elle débarqua à Damiette 1,000 chevaliers et 5,000 sergents à cheval (5 sergents par chevalier) *.
En 1250, à la bataille de la Mansourah, le corps du comte d'Artois, massacré presque entièrement, perdit 300 chevaliers d'après Joinville, et en tout 1,500 cavaliers d'après Makrizi (5 sergents par chevalier) *
En 1275, les Maures de Valence se révoltèrent contre le roi d Aragon Pierre IIT. Celui-ci envoya contre eux 150 chevaliers et 500 sergents à cheval (de 4 à 5 sergents par chevalier) ‘.
En 1276, certaines villes catalanes tramèrent une conspiration. Le roi alla les réduire avec 3,000 cavaliers, au nombre desquels étaient 500 chevaliers. Reste 2,500 sergents à cheval ($ sergents par chevalier) ‘
1 R. de Howeden (4. T. III p. 125). Rex tradidit Raimundo principi Antiochiæ centum milites et quingentos servientes... similiter rex Angliæ tradidit eidem principi cenlum mililes et quingentos servientes.
2 Baluze (Ep. Innoc. I T. I L. XV p. 686 col. 2). Fuerunt qui venerunt usque ad duo millia militum cum suis armigeris et usque ad decem millia servientium in equis, et usque ad quinquaginta millia servientium sine equis.
3 Mat. Paris (4. F. T. XVII p. 754 CD). Bene fuerunt mille mililes crucesignati et alitequites quinque millia.
4 Joinville (H. F. T. XX p. 224 C). La fu mort le conte d'Artois, le sire de Couci que len apeloit Raoul, et tant des autres chevaliers que il furent esmé à 111 c.
Makrisi (R. p. 726). En cette journée les Chrétiens perdirent environ quinze cents des plus braves et des plus marquants d’entre eux.
5 Bernard d'Esclot (B. T.I ch. Lxvu col. 6145). E adonchs lo rey cavalca be ab docents cavallers 6 ab dos milia homens de peu. — E lo rey aytantost garnis € munta a cavall ab tots sos cavallers ; e la gent de Xativa exiren a peu per entrar en la dita vall. — Ab be cent cinquanta cavallers e ab cincents servents, cavalcaren en la d'amunt dita vall. [Les c'acents servents sont bien des sergents à cheval; car, nonseulement l'auteur leur applique le verbe cavalcaren, mais en outre, dans la phrase précédente, il a déjà dénombré l'infanterie à part, laquelle monte, non pas à 500 hommes, mais à 2000, plus les milices communales de Xativa.]
6 B. d'Esclot (B. T.1 ch. Lxxv col. 622). Exi de Arago ab cincents cavallers, —
En 1282, à la suite des Vépres Siciliennes, Florence envoya à Charles d'Anjou une armée composée de 50 chevaliers, 50 nobles prêts à être armés chevaliers et 500 sergents à cheval (5 sergents par chevalier) :.
Cette proportion de 4 à 5 sergents par chevalier reparait dans les textes avec tant de persistance que, sans prétendre nullement qu'elle ait été seule employée, nous ne serions pas surpris qu'elle fût passée par la pratique à l'état de moyenne habituelle. Ce fait expliquerait pourquoi les chroniqueurs, dans leurs évaluations de troupes, se contentent d'indiquer le nombre des chevaliers et omettent d'ordinaire celui des sergents. Ils disaient : « Une cavalerie de tant de chevaliers », comme nous disons : « Une cavalerie de tant d'escadrons. » Si la force de l’escorte chevaleresque a affecté une certaine uniformité, le mot chevalier a pu passer à l'état d'expression conventionnelle, de même que le mot escadron représente une unité tactique d'une force moyenne universellement connue.
Quoi qu'il en soit, un fait certain résulte des nombreux exemples que nous venons de citer. C'est que, dans le monde latin et franconormand, la cavalerie auxiliaire était infiniment plus nombreuse que la chevalerie ?. Ce fait ne devra jamais être perdu de vue, quand on voudra restaurer l'effectif d'une armee féodale de cette région. Seul il peut nous révéler le chiffre complet de la cavalerie par une multiplication du personnel chevaleresque. Il peut aussi donner la clé de certains textes militaires inexpliqués jusqu'à présent. Les chroniqueurs attribuent souvent à une poignée de chevaliers des exploits qui paraissent impossibles, vu le grand nombre de leurs adversaires. Mais si l'on
LA
ajoute à cet effectif sa suite habituelle de 5, 10 et parfois 20 sergents
E aquesta fo la major ost quel rey de Arago hagues hanch, si que eren be tres milia homens a cavall e cent milia homens a peu.
1 Giachetto Malespina (4. T. VII col. 1030 C). Ed in questo tempo, il commune di Firenze mando in ajuto al re Carlo cixguanta caralieri di corredo cinquanta donzelli gentluomini di Firenze. per fargli cavalieri, e per fargli compagnia, cinquerento uominti bene a cavallo in arme.
2 I est à remarquer que, dans les expéditions que les Chroniqueurs signalent comme n'ayant pas pu se recruter suffisamment, l'escorte en sergents était tres inférieure à 5 par chevalier. Ainsi, à Muret, Montfort n'avait qu'environ 1 sergent et un écuyer par chevalier (ci-dessus p. 192 et 193). — Quand Philippe-Auguste fut surpris à Gisors par Richard Cœur-de-Lion, il n'avait pour #4 chevaliers que 100 sergents à cheval : « Nil que sibi metuens, ducebat in agmine tantum quadraginta » quater equites, centumque clientes (Philippis v. 364). {Ce texte n'est d'ailleurs pas en contradiction avec celui de Rigord (H. F. p. 49 À) qui porte à 500 le nombre des chevaliers français. Ces 500 constituaient l'armée entière laissée à Mantes. Les 44 étaient l'escorte avec laquelle le roi voulait gagner Gisors.] — Lorsque Jean Sans- Terre surprit et fit prisonnier son neveu Arthur de Bretagne, l'escorte du jeune prince n'était que de 30 chevaliers el 70 sergents : « Et cum Guillelmo Savaricum » Malleo ferdenosque equites, et septuaginta clivates, » (Pbilippis v. 275).
par chevalier, le fait d'armes perd son aspect fabuleux, sans cesser d'être héroïque. Nous en citerons des exemples .
A l’époque où les Croisés adoptèrent l'usage de se faire porter par mer en Palestine, l'importance que la noblesse franco-normande attribuait à sa cavalerie auxiliaire eut des conséquences que nous devons signaler ici.
Le transport maritime coûtait fort cher. La chevalerie tenait cependant à amener ses montures (à cause de leur supériorité de choc sur les chevaux d'Asie), et ses nombreux sergents, pour n'être pas débordée par la multitude des cavaliers ennemis. Elle prit alors le parti d'embarquer avec elle un cheval européen par chevalier, d'y joindre le personnel de ses sergents, démonté, et de le remonter en Orient avec des chevaux asiatiques. Ainsi, en arrivant en Asie, la cavalerie d'Europe se trouva répartie en deux personnels. Le plus nombreux, celui des sergents, monté sur des chevaux rapides, put s'exercer à une école de guerre aussi mobile que celle des Orientaux. Quant aux chevaliers, montés sur de précieux chevaux d'Europe qu'il fallait ménager pour les grandes charges décisives, ils durent nécessairement remplir le rôle de cavalerie de réserve. Ainsi les armées européennes purent acquérir la pratique des deux types classiques de troupes à cheval (cavalerie de ligne et cavalerie mobile).
Nous ne pouvons affirmer un fait aussi important sans le prouver immédiatement par un exemple.
En 1203, la noblesse française entreprit d'aller faire, par mer, la conquête de Constantinople. Son contrat de transport, fait avec les Vénitiens, stipulait l'embarquement de 4,500 chevaliers, 4,500 chevaux, 9,000 écuyers sans une seule monture et 20,000 fantassins *. (Dans ce que le contrat qualifie d’écuyers, les sergents entraient évidemment pour la moitié ; caril ne pouvait yavoir que 4,500 écuyers proprement dits).
Dès 1204, pendant le siége même de Constantinople, les Croisés alignèrent certains corps de cavalerie qui contenaient 500 chevaliers et 500 sergents à cheval®. On avait donc acquis, dès le débarquement, au moins 500 montures pour la cavalerie auxiliaire.
4 Voyez notamment ci-dessous la bataille d'Agridi (T. II p. 76 note 2 et p. 77).
2 Texte du traité (H. F. T. XVIL p. 436 note C col. 2). « Diligenter igitur petie- » runt supradicti viri, ut vobis navigium daremus ad transfretandos quatuor millia » quingentos milites bene armatos et totidem equos, et novem millia scutiferos, et » vigenti millia pedites bene armatos. » — Villehardouin (4. F. p. 435 B). Nos ferons vuissiers a passer quatre mil et cinq cent chevaus et nuef mille escuyers, et es nes quatre mil et cinq cent chevaliers, et vingt mille serjans a pié.
3 Comes Sancti Pauli (4. F.T. XVIII p. 519 B). Et sciatis quod non fuimus in toto exercitu plures quam quingenti mililes et lolidem equites sarjantes, non habuimus plures quam duo millia peditum.
Ensuite Constantinople fut prise. On partagea le butin ; et parmi les copartageants nous voyons figurer deux sergents à cheval par chevalier". On avait donc monté les 9,000 écuyers, et par conséquent acheté 9,000 chevaux indigènes.
Pendant les années 1204 et 1205, la conquête de l'empire de Byzance et la lutte contre l'innombrable cavalerie bulgare furent laborieuses et mèélées de revers. On perdit des hommes et des chevaux. Cependant la noblesse française réussit à rmaintenir à peu près complet l'effectif de sa cavalerie auxiliaire. Ainsi, en 1204, on trouve à Messinople une garnison de 40 chevaliers et 100 sergents à cheval. En 1205, au retour de l'expédition malheureuse d'Andrinople, nous rencontrons encore des détachements qui comptent 100 chevaliers et 140 sergents à cheval?.
Enfin les Croisés prirent le dessus. Alors il atteignirent et dépassèrent même la proportion normale de 5 sergents par chevalier.
Dès la fin de l’année 1205, les contingents d'Ansaux de Courcelles et de Régnier de Trit montèrent à 100 chevaliers et 500 sergents à cheval (5 sergents par chevalier)*.
4 Villehardouin (4H. F. T. XVIII p. 463 A B). Et bien en départirent cent mil [marcs d'argent] entr'als ensemble par lor gent. Et savez comment ? Deux serjanz à pié contre un à cheval, ef deux serjanz à cheval contre un chevalier. [Par le rapprochement de ce texte avec les précédents, on voit que les mots scutarit et sergents à cheral étaient devenus synonymes.)
[On sait qu'une partie des contingents destinés à cette expédition s'en sépara au dernier moment. ]I ne dut donc pas arriver à Constantinople l'effectif exact porté sur le traité. Et cependant on remarquera que la proportion entre chevaliers, écuyers et fantassins se maintint presque la mème au départ et à l’arrivée. Au départ, le traité porte deux fois plus d'écuyers que de chevaliers (9,000 pour &,500) et près de deux fois plus de fantassins que d'écuvers (20,000 pour 9,000). A l'arrivée, le partage de Constantinople porte 2 écuvers par chevalier et 2 fantassins par écuyer. Cette persistance dans les chiffres suppose que chaque chef de corps, engagé originairement à la croisade, avait enrôlé dans la même proportion ses chevaliers, ses écuyers et ses fantassins ; en sorte qu'un certain nombre de corps avait pu se détacher de l'expédition sans altérer la proportion existant entre les diverses armes. Il y avait eu sans doute, à l'origine, un mot d'ordre général de composer les trois armes suivant une progression constante de 1 à 2. Ce fait prouve que les recrutements du xui° siècle ne s’opéraient pas toujours aussi irrégulièrement qu'on l'a supposé.)
2 Ville. (H. F. P. 465C). Et l'Empereres Baudoinz y laissa Eustaices de Salebruit, qui ere uns chevaliers de Flandres mult preuz et mult vaillant, a tot quarante chevaliers de mult bone gent, et cent serjanz a cheval. — (P. 476 B) Pierre de Braiecuel et Paien d'Orliens, et totes les gens le comte Locys, et estoient bien cent chevaliers de mult bone gent, et sept vingt serjanz a cheval.
3 Ville. (H. F. P. 471 D). En icel jor meismes Ansials de Corceles, niers Joffrois li mareschaus... et Reinier de Trit, estoient ensemble a lui. En cele compagnie avoit bien cent chevaliers de mult bone gent, et bien cinq cens serjans a cheval, qui tuit s'en aloient à Andrenople por l'Empereor Baudoin secorre.
En 1207, l’expédition de Philippopoli compta 330 chevaliers et 1670 sergents à cheval (plus de 5 sergents par chevalier) ‘.
En 1209, lorsque Guillaume de Champlitte envoya son cousin Robert occuper la Morée, se réglant sur la situation des conquérants comme sur l’usage français, il donna à Robert une escorte de 4 chevaliers et 22 sergents à cheval (plus de à sergents par chevalier) ?.
En 1241, à la bataille de l'Espiga, les Croisés eurent 230 chevaliers et 1440 sergents à cheval (près de 7 sergents par chevalier) *.
Ilest donc absolument démontré que pour la conquête de Constantinople, les sergents à cheval de France furent embarqués sans montures et remontés avec des chevaux d'Orient, dans la proportion d'au moins 5 sergents par: chevalier. Quant à la mobile et brillante école de cavalerie qui fut inaugurée pendant cette campagne, on va la trouver complétement restaurée dans notre second volume (P. 46 à G4), relatif à la grande tactique du xrie siècle.
Maintenant que nous avons dénombré et mis sur ses pieds la cavalerie auxiliaire des pays latins et franco-normands, demandons-nous quel genre de services elle rendait à la noblesse, sur le champ de bataille. Quelles étaient les fonctions des sergents à cheval?
En premier lieu, la chevalerie employait ses sergents pour tous les services accessoires incombant à la cavalerie légère.
À Bouvines, nous avons vu ce personnel remplir les fonctions
4 Henri de Valenciennes (A. F.T. XVII p. 493 D). Et toute nostre gent qui bien estoient de deux mile. — (P. 496 BC) Nostre gent n'en avoit que XV [batailles] et trois de purs Griffons; mais mult y ot grant devise des uns as autres, car en chascun de nos batailles n’avoit que XX chevaliers, fors que en la bataille à l'Empereour, où il en avoit L,
[Quatorze batailles de 20 chevaliers, plus une de 50, font 330 chevaliers. L'effectif total étant de 2,000 cavaliers, il restait, en sus des 330 chevaliers, 1670 sergents à cheval. — Pour de plus amples détails, voyez notre restauration de la bataille de Pbilippopoli, T. I L. 1 ch. up. 56, 57 : Ordre perpendiculaire.]
2 Chronique de Morée (B. T. Ip. 53). 11 [G. de Champlitte] üt aussitôt écrire les privilèges et les lettres de délivrance qu'il devait emporter en Morée, et lui donna aussi beaucoup d'argent et une suite composée de quatre chevaliers et de vingt-deux serpents.
3 Henricus Imperator (4. F. T. XVIII p. 533 B). In sola enim acie Lascari erant mille et septingenti loricati homines, plures scilicet quam in toto nostro exercitu haberemus; nos enim parvas et solum quindecim habebamus acres, et ex illis ad servanda tentoria una remanserat, et in unaquaque nonnisi quindecim erant milites, excepta nostra sola, in qua misimus quinquaginta [15 chevaliers pour chacun des 14 premiers escadrons, plus 50 pour le dernier, font en tout 260 chevaliers. Quant à la cavalerie entière des Croisés, on peut l'évaluer à environ 1,700 hommes, puisque l'historien la compare à l’escadron ennemi conduit par Lascaris, lequel s'élevait à ce nombre. Si de ces 1700 cavaliers on retranche les 260 chevaliers, il reste 1440 sergents à cheval. — Pour de plus amples détails, voyez notre restauration de la bataille de l'Espiga, ci-dessous, T. II L. 1 ch. 11 p. 60, 61 : Ordre perpendiculaire.]
d'éclaireurs, en escortant Guérin, lorsque celui-ci voulut démasquer la marche des Alliés. Quand Philippe-Auguste fut assailli pendant sa retraite sur la Marcq, ce furent encore ses sergents à cheval qui reçurent à l'arrière- garde le premier choc de l'ennemi et qui demandèrent du renfort au roi de France.
En Espagne, où les Chrétiens réduisirent souvent les villes mauresques en les affamant par la destruction de leurs récoltes, les sergents furent employés pour cet office. Le roi Jacques d'Aragon a expliqué, dans ses mémoires, la manière dont s'opérait cette destruction systématique, qu'on appelait la Zala. Elle consistait à faire abattre les blés par un corps de sergents, placé entre deux lignes de cavaliers, et suivi d'un effectif double en arbalétriers. Les Zaladors,. que l’on tenait constamment abrités sous des targes, travaillaient ainsi méthodiquement, même pendant qu'on se battait?. Par analogie, le nom de taladors finit par s'étendre à toute cavalerie servant en fourrageurs. Zalayar signifia s'éclairer en éparpillant autour de soi la cavalerie légère *.
Les sergents furent encore employés comme archers et arbalétriers à cheval ; surtout pendant la période des croisades. Nous avons déjà dit, dans notre second Livre relatif à la tactique d'infanterie, avec quel soin les cavaliers turcs s'attachaient à décimer par leur tir les troupes chrétiennes, avant de les charger à l'arme blanche. Probablement pour tenir tête à cette tactique orientale, les Croisés se donnèrent des arbalétriers à cheval. Quand leur grosse cavalerie avait à poursuivre les ennemis un peu trop loin de ses fantassins, elle devait trouver dans ces arbalétriers, qui la suivaient partout, une protection semblable à celle des troupes d'infanterie. On sait déjà qu'à la Mansourah les arbalétriers à cheval de Saint Louis périrent avec le comte d'Artois‘.
4 Guil. Arm. (71. F. T. XVII P. 94 D). Vicecomes itaque Meleduni divertit ab exercitu regis cum quibusdam levis armaturæ equitibus, et perrexit versus partes illas unde Otho veniebat. — (P. 95 A) Ecce nuncii missi ab illis qui stabant in postrema acie, cursu nimio properantes, cum clamore maximo hostes referunt adventare, el postremis aclebus fere jam confligere; Vicecomitem et arcubalisterios, et devis armaturæ equites et satellites, eorum incursum cum maxima difficultate et periculo sustentare.
2 Jacques d'Aragon (P. 203 al. 155). Jous dire con Los talarem que nou poran deffendre : metam XX cavals armats en aquela carrera dessus, ealtres XX en aquela carrera de jus, e liurem los escuts als escuders, els balesters vinguen a les espatles dels escudats, els faladors ab 3 dels bhalesters. E fem ho en.aquela manera con haviem enpres.
3 J. d'Aragon (P. 433 al. 425). E partit aquest conseyl enviam en G. de Rocaful ab si V° de cavallers ques anas talnyar si venrien o si no. 2 (Fes talayar signifie évidemment éclairer, aller à la découverte.]
# M* de Rothelin (CH. Oc. T. II p. 606). Li roiz ne nostre gent n'avoient nul arba-
lestier la en droit. Cil qui avoient le flun passé ovec le roi, estoient tuit occis en l'avant-garde.
Les Musulmans redoutaient tant cette arme que, dans une rencontre autour de Jaffa, 30,000 Turcs renoncèrent à attaquer 1400 cavaliers de la suite de Saint Louis, par cela seul qu'un corps d'arbalétriers les tint en respect !.
Aussi tout soldat de cette arme qui tombait entre les mains des Musulmans était-il immédiatement massacré ?.
L'usage des arbalétriers à cheval se propagea en Europe. Nous en avons rencontré à Bouvines, occupés à couvrir la retraite de l’armée française *.
Aux xu° et xin° siècles, les armées européennes avaient aussi des archers à cheval. Quelques miniatures, signalées par Viollet-Leduc, représentent cette cavalerie sous un aspect qui semble révéler une origine asiatique ‘. Bien que l'archer monté ait dû rendre moins de services en Occident qu'en Orient, toutefois on peut citer à son honneur quelques beaux faits d'armes. Telle fut la bataille de Beaumont (1195), que nous étudierons bientôt, et où cette arme décida du succès en détruisant le premier corps ennemi par un tir d'enfilade ‘.
Mais les sergents à cheval ne furent pas seulement emplayés aux divers services du ressort de la cavalerie légère.
4 Joinville (H. F.T. XX p. 272 A). Et sachez que quant nous estions le plus de gens à armes, nous n'estions nullefoiz plus XIII] cens. — (P. 272 B) Quant nous venimes là, nous trouvames que autres Sarrazins estranges estoient embatus en la valee, là où le maistre de Saint Ladre avoit estè desconût. Ainsi comme ces Sarrazins estranges regardoient ces mors, les mestre des arbalestriers le roy leur coururent sus, et avant que nous venissions la, nostre gent les orent desconfiz et pluseurs en occirent. — (P. 272 C) Silost comme le Soudanc de Damas fu apaisiés à ceulz d'Egypte, il manda sa gent qui estoient à Gadres, que il revenissent vers li; et si firent il, et passèrent par devant nostre oët a moins de II licues : ne onques ne nous oserent courre sus, ct si estoient bien XX mile Sarrazins et X mile Beduyns. Avant que il venissent endroit nostre ost, les garderent le mestre des arbalestriers le roy et sa bataille III jours et III nuits, pour ce que il ne se ferissent en nostre ost despourveument. [Nous avons vu aussi qu'à la bataille de la Mansourah, Bibars abandonna le terrain aussitôt qu'apparurent les arbalétriers.]
2 M" de Rothelin (4. Oc. T. II p. 606). Li Sarrazin occioient tout senz espargnier tres tous les arbalestierz que il prenoient.
3 Mouskès (CB. v. 21657): Mais li arbalestrier le roi
Lor vinrent devant al desroi,
Guil. Arm. (H. F. P. 95 A). Referunt.... Vicecomitem, et arcubalisterros, el levis armaturæ equites, corum incursum cum maxima difficultate sustentare.
& V. Leduc (Mobilier, V° 4rc P, 46). L'Orient avait un grand nombre de cavaliers armés d'arcs, et cet usage dut étre parfois imité par les Occidentaux. Ces eavaliers sont toujours légèrement équipés: une salade de fer sur la tête, ou une aumusse de peau, et sur le corps une double tunique. Voici (fig. # hrs. — M5 Bibl. nationale) un de ces cavaliers. Son couire est pendu au côté droit de la selle. L'arc est de dimension médiocre. On voit comme le cavalier attachait les rênes à son bras gauche pour avoir les deux mains libres.
5 V. ci-dessous Bataille de Beaumont (T. II p. 286 à 289).
À mesure que leur condition s'éleva, on les introduisit aussi dans la cavalerie de ligne, en les combinant avec la chevalerie. Tout d'abord, ils durent se masser derrière leur seigneur, pour donner plus de puissance au choc du premier rang. Mais par degrés le rôle tactique des sergents devint plus indépendant *.
Alors on les vit fournir des charges régulières, par corps distincts de ceux de la cavalerie noble. En restaurant la bataille de Bénévent, nous allons voir Charles d'Anjou placer à la première ligne de son ordre de bataille un corps de mille sergents à cheval. Ce fut lui qui reçut le premier choc des Allemands, usa leurs forces et fournit ainsi à la chevalerie française, demeurée en réserve, l'occasion de frapper le coup décisif vers la fin. de la journée ?. Le rôle qui fut confié aux sergents anglais à la bataille de Lincoln dut être aussi un service de cavalerie de ligne, puisque nous avons déjà vu qua y combattirent en manière de chevaliers.
Il faut que ce dernier emploi des rente soit devenu à la longue très fréquent et très considérable; car un moment vint où on leur donna des chefs particuliers, distincts de la chevalerie, qualifiés de Connétables, lesquels portaient une bannière spéciale aux sergents à cheval et les conduisaient au combat. Ainsi, l'arme elle-même, ayant ses cadres d'officiers, pouvait, à tout instant, se détacher de la chevalerie et manœuvrer isolément. |
L'initiative de cette importante mesure paraît être venue des armées de Palestine. Dès 1187, lorsque Jérusalem, menacée par Salah-ed-Din, envoya sa dernière armée sur le champ de bataille de Tibériade, le roi d'Angleterre ayant offert 30,000 marcs qui furent employés à la levée de ces troupes, Guy de Luzignan reconnut cette courtoisie, en faisant placer les armoiries du souverain anglais sur les bannières des connétables de ses sergents à cheval.
En 1265, à la bataille de Bénévent, les chroniqueurs reconnaissent que les sergents à cheval combattirent aussi sous le commandement personnel de leurs connétables *.
En France, on rencontre un indice de cette organisation régulière
4 Boutaric (Inst. mil. P. 151, 153).
2 Saba Malespina (M. T. VIT col. 826 E). Milites autem Gallici..... quandam aciem equitum servientium ribaldis deputant subventuram, quæ Sarracenos adhuc vociferantes in campo exeal congressura. frruunt igitur in Sarracenos prædictos servientes equiles, numero forte mille. [V. ci-dessous notre restauration de la bataille de Bénévent. — T. Il p. 103 : « Réserve »]. .
3 Estoire de Eracles (H. Oc. T. II p. 46). Li rois prist l'avoir, si le dona as fe valiers et a sergens, et comanda as Conestables des seryens que chascun d'eaus feist banière dés armes le roi d'Engleterre por ce que de son avoir estoient sodoié.
4 Saba Malespina (M. T. VIII col. 827 A). Ad hæc comes Jordanus..... statim cum mille Theutonicis prosilivit in campum, et dato signo, inter Comestabulorum calervas bellum fortissimum cum illis servientibus Gallicis inchoavit.
des corps de sergents dans un rôle de 1231, qui groupe ce genre de cavalerie par pelotons de dix hommes.
Ce fait révèle l'immense transformation qu'avait subie la cavalerie française pendant le cours du x siècle. Dans les premières années de te siècle, le sergent à cheval n'était encore qu'un tenancier rural, inséparable de son seigneur, ne connaissant pas d'autre autorité, d'autre bannière que la sienne. Pour qu'il en soit venu à combattre sous un autre chef, dépourvu de tout caractère féodal, il faut que l’intérêt tactique ait suspendu la règle sociale ‘sous laquelle cette force militaire était née ; que les sergents soient devenus gne arme, dans le sens moderne du mot: avec ses cadres, son organisation indépendante de toute vassalité. En moins de cent ans, la cavalerie roturière et la chevalerie salariée étaient arrivées sur le pied de l'égalité, au point de vue des fonctions, de la solde et de la position sociale.
Cette transformation, opérée d'une manière graduelle et dans un milieu séparé de la vie civile, ne paraît pas avoir troublé l'ordre social du Moyen-Age. La distinction des classes resta, à la fin du x siècle, ce qu'elle était dans ses premières années. Nous ne croyons même pas que l'infanterie ait bénéficié de cette réforme?. Exclusivement limitée aux troupes à cheval, elle s'accomplit comme une espèce d'avancement militaire personnel, accordé au mérite. Aucun plan préconçu ne paraît y avoir contribué, si ce n'est peut-être dans la pensée des gouvernements, qui, désireux de ne pas rester à la merci de leur turbulente noblesse, semblent avoir encouragé l'émancipation des sergents.
Mais si ce fait ne cache aucune révolution sociale, il n'en est pas moins très instructif en tant que méthode de recrutement.
Nons avons déjà dit, en étudiant la tactique de l'infanterie, que, dans le milieu français, on ne visait pas, comme en Flandre, à armer la nation entière. Le lecteur se souvient que les rois de France préféraient obtenir des populations urbaines un personnel de combattants à pied moins nombreux, mais plus choisi et toujours prèt à marcher. On voit que la noblesse française procéda de même pour le recrutement de sa cavalerie auxiliaire. Elle la composa par voie de sélection individuelle et ne considéra comme obligés au service que les hommes qui lui parurent les mieux doués pour le combat à cheval. Mais ceux-là en firent une profession de toute leur vie. Grâce à ce procédé de recrutement, l'ensemble de la cavalerie put se renouveler sans perdre son homogénéité. La population rurale, introduite peu à peu dans les rangs de
4 Hist. de Fr. (T. XXI p. 516). Pour les gaiges des gens à cheval en dizaine et des gens de pié en Connestable, 243720 livres.
2 Notre intention est de publier ullérieurement une étude sur la tactique au .xive siècle. On constatera alors, chez les troupes à cheval, un dédain pour les troupes à pied qui prouve que ces dernières n'avaient pas bénéficié de l'émaneipation sociale de la cavalerie roturière.
la noblesse, s'associa docilement à ses efforts, sans les dépasser. La chevalerie demeura à sa tête, comme une école de guerre héréditaire qui perpétuait ses traditions tactiques.
+ Ilest mème juste de reconnaitre qu’en dépit de la brutalité naturelle à ces populations primitives, le sentiment qui unissait les chevaliers et leurs sergents devait être plus affectueux que celui des troupes modernes vis-à-vis de leurs chefs. De nos jours, les hommes, assemblés
dans la même caserne par les hasards du tirage au sort, destinés à ne vivre ensemble qu'un petit nombre d'années, laissent leurs affections, leurs intérèts, leurs calculs d'avenir à leur domicile d'origine. I ne faut rien moins qu'une discipline de fer pour les tenir unis dans la vie militaire. Au x siècle, les jeunes paysans qui devaient suivre un jour leur jeune seigneur à la guerre, avaient d'abord partagé ses jeux d'enfance dans la vie resserrée du château, et étaient sans doute choisis par lui à raison de ces sympathies préconçues. En allant ensuite affronter les mêmes dangers, cette petite famille militaire devait cimenter une union indissoluble qui revenait finir au foyer d'où elle était sortie.
Les périls communs de la vie des camps ont fait même parfois apparaître dans ce milieu d'énergiques exemples du dévouement qui unissait les plus grands seigneurs à leurs plus modestes vassaux. A la deuxième bataille de la Mansourah, quand le comte de Poitiers faillit être pris, les petits tenanciers quisuivaient son camp s'aperçurent les premiers du danger qui menaçait leur seigneur. Aussitôt on vit ce menu peuple, des bouchers, des marchands, des femmes, accourir avec de grands cris sur le champ de bataille et se faire tuer autour de leur comte jusqu'à ce que l'armée eût pu le dégager '. D'autre part, chacun de nous a présente à la mémoire la touchante scène décrite par Joinville, dans laquelle le bon Sénéchal faillit s'emporter contre le roi, par cela seul que Saint Louis semblait vouloir rentrer en France avant d'avoir tiré de prison ses tenanciers, demeurés aux mains des Musulmans ?. Dans cette circonstance, Joinville était bien l'interprète du sentiment public, puisqu'il citait l'adage populaire invoqué par le sire de Bourlement : « Zout chevalier sera honni qui revient sans son » menu peuple * ». On sait que le roi finit par se rendre à cette unique
1 Joinville (J1. F. T. XX p. 233 B C). Après la bataille le conte de Flandres, estoit la bataille au conte de Poitiers le frère le roy ; laquelle bataille du conte de Poitiers estoit à pié, et il tout seul estoit à cheval : laquelle bataille du conte les Turcs desconfirent tout a net, et enmenoient le conte de Poitiers pris. Quant les bouchiers et les autres homes de lost et les femmes qui vendoient les denrées oirent ce, il leverent le crien lost, et a laide de Dieu àl secoururent le conte et chacierent de lost les Turs.
2 Joinville {H. F. P. 255-256).
8 Joinville (H. F, P. 255 A). Mons. de Bollainmont mon cousin germain, que Diex
raison, à l'encontre des motifs politiques et des instances de sa mère, qui le pressait de revenir.
Le puissant lien moral qui unissait les chogahers avec leur cavalerie auxiliaire, devait être précieux pour suppléer au défaut de discipline dans les armées féodales, où la hiérarchie militaire était si irrégulièrement organisée. Il est très digne de remarque qu'on ne rencontre presque jamais, au Moyen-Age, ces séditions militaires, ces mutineries si fréquentes dans le Bas-Empire romain, et jusque dans nos armées contemporaines. L'attachement féodal de l'homme à l'homme avaitpris plus d'influence sur ces farouches natures du ximn° siècle, que la discipline n’en a sur nos régiments civilisés.
Nous connaissons maintenant le personnel et les fonctions de la cavalerie féodale. Un second chapitre va nous renseigner sur s4 méthode d'équipement et de remonte. Alors nous serons en mesure d’apprécier la valeur tactique des manœuvres qui étaient spéciales à cette arme.
absoille, me dit quant je m'en alai outremer: vous en alez outremer, fist-il; or vous prenez garde au revenir; car nulz chevaliers, ne poures ne richez, ne peut revenir que il ne scet honni, se il laisse en la main des Sarrazins le peuple menu Nostre Seigneur en laquelle compaingnie il est alé. — (P. 256 B) El pensoie que se le roy sen venoit en France, que je men troie vers le prince d'Antioche, qui me tenoit pour parent et qui mavoit envoié querre, jusques a tant que une autre alé me venist ou pays par quoi les prisonniers feussent delivre, selonc le conseil que le sire de ONQUre mavoit donné.
LA
