CHAPITRE III

L'ordre perpendiculaire représente, au int siècle, la tactique par excellence des combats de cavalerie. — On s'y formait en colonne par sections, chaque section faisant offire de corps de soutien vis-à-vis de la section prérédente. La dernière sertion servait de réserve. — Plus tard, la section de tête fut chargée de fournir les attaques de front, pendant que celles de queue opéraient sur les flancs de l'ennemi. — Cette dernière méthode de combat a été pratiquée, au moins dans le milieu franro-flamand, avec assez de perfection pour qu'une troupe uniquement composée de cavalerie ait pu vaincre parfois des armées entières, trés supérieures en nombre et pourvues en bonne proportion de troupes à pied et de troupes à cheval. — C'est ainsi qu'ont été obtenues les victoires de Muret (4213), de Frascati (1166), de Scutari (1203), de Philée (1204), de Philippopoli (1207), de l'Espiga (1211), de Constantinople (1235).

La méthode de combat en ordre parallèle ne pouvait être sérieuse- ment pratiquée qu'avec un corps de troupes régulier, possédant infanterie et cavalerie dans des proportions normales.

Mais le xin° siècle n'a pas toujours eu des armées aussi complètes. Beaucoup d'entr'elles manquaient d'infanterie de ligne. Cette arme n'existait que parmi les milices communales ou les mercenaires. Or, il n'y avait que les souverains ou les très puissants seigneurs qui eussent de grandes communes dans leur mouvance ou qui fussent assez opulents pour entretenir toute une armée de mercenaires. Le reste de la noblesse n'avait, en fait d'infanterie, que des milices féodales, troupe irrégulièrementéquipée, qui ne savait guère combattre qu'entirailleurs. Il devait être impossible de trouver dans ce milieu des masses de fanlassins initiés aux savantes formations que nous avons restaurées plus haut.

Aussi voyait-on fréquemment le moude féodal organiser des expéditions dont l'effectif ne comprenait qu'une excelleute chevalerie, un corps nombreux de sergents à cheval, plus un certain nombre de serviteurs à pieds, munis d'armes de jet ou d'épieux , et qui n'avaient jamais combattu en ligne.

Avec de pareilles troupes, la formation en ordre parallèle aurait été plus nuisible qu'utile.

Des fantassins sans solidité et sans instruction, qu'on aurait entassés en avant de la cavalerie, ne l'auraient nullement couverte. Ils l'eussent même empèchée de manœuvrer; car, au premier choc des cavaliers ennemis, ce troupeau affollé se serait rejeté en arrière dans les jambes des chevaux et y aurait porté le désordre.

C'est principalement dans ces conditions que le x siècle nous parait avoir eu recours à l'ordre perpendiculaire. Cette formation a èté par excellence celle des combats eutre cavaliers.

Nous avons déjà dit que, pour employer cette méthode de combat, les troupes à cheval se rangeaient en une colonne composée d'un certain nombre de sections qui se suivaient sur un mème axe. On n'engageait d'abord que la première section. Quand elle avait le dessous, ou qu'elle était impuissante à triompher, la seconde section venait à son aide; puis la troisième s'il était nécessaire, chacune faisant office de soutien vis-à-vis de la précédente. Dans notre chapitre IV, nous allons citer de nombreux exemples de ce procédé tactique, lequel représente l'ordre perpendiculaire à l'état le plus primitif. I paraît être fort ancien, ant dans les races d'origine latine que dans la race germanique !.

Mais on ne dut pas tarder à comprendre qu'avec cette méthode de combat il était difficile d'obtenir des résultats rapides et étendus. Protégées par leur solide équipement, les deux chevaleries, une fois engaagées, rendaient la lutte interminable, et y perdaient le bénéfice de la vitesse et du choc. Les corps de soutien, n'intervenant que lorsque la mélée était déjà engagée, risquaient plutôt d'être gagnés par la confusion que d'y mettre fin.

Alors apparut une école de guerre plus tacticienne qui accéléra les résultats de l'engagement, en faisant intervenir, dès le début, les dernières sections de la colonne, opérant sur les flancs de l'ennemi.

Tant que ce genre de combats ne se produisit qu'entre deux troupes également dénuées de fantassins, la physionomie de la lutte ne dut pas différer sensiblement de celle de nos combats modernes entre cavahers.

Mais il vint un moment où la chevalerie pratiqua cette tactique avec

1 Dans notre Livre II (Partie II Ch. n), consacré aux origines de la tactique féodale, nous signalons, pour le milieu militaire franco-normand, des formations eu colonne de six sections, qui ne sont certainement pas les plus anciennes, et qui apparaissent des les débuts de la période féodale. M. Martin Baltzer, qui vient de faire des recherches de même nature dans le milieu germanique, en a rencontré dès les années 860,921, 955, 990, 1075, 1080, notamment dans les combats de Lechfeld, Unstrutt et Flarchheim. — Vovez Martin Baltzer : {Zur Geschichte des Deutschen Kriegswesens in der zeit von den letzten Karolingern bis auf Kaiser Friedrich IT. — Leipzig, Verlag von S. Hirzel 1877). Pages 104 à 109, notes 31, 45, 29, 39, 34, 46.

ORDRE PERPENDICULAIRE 31 tant de perfection qu'elle ne eraignit pas de s'engager, sans troupes à pied régulières, contre des armées complètes, possédant cavalerie et infanterie de ligne en bonne proportion. Là fut le maximum d'habileté des combats en ordre perpendiculaire. Ce sont ces derniers spécimens que nous allons restaurer, comme les modèles du genre.

Dans ces combats, la chevalerie assaillante se formait en une colonne de plusieurs sections se suivant sur un seul axe. À un signal donné, la première section! chargeait le front de l'adversaire, au centre et à fond, de manière à attirer sur elle seule toute son attention. Puis, tandis que la ligñe ennemie tout entière venait converger vers cet unique objectif, les dernières sections de la colonne d'attaque se détachaient par la droite ou la gauche, s'avançaient rapidement le long des ailes de l'adversaire et l'assaillaient tout à coup par un ensemble de charges de flanc. Les chocs combinés de toutes ces sections convergeaient vers leur première attaque centrale, de manière à culbuter les uns sur les autres tous les corps de la ligne ennemie.

Quand ces charges multiples étaient bien exécutées, elles produisaient souvent une telle surprise parmi les adversaires, que ceux-ci, au lieu de résister sur place et d'appeler à l'aide leur seconde ligne, se repliaient précipitamment vers elle. Par cette reculade, les vaincus, jetés en arrière comme un immense projectile, encombraient leur deuxième ligne et la mettaient dans l'impuissance de se défendre régulièrement.

Alors la chevalerie assaillante s'attachait à perpétuer cette situation et à presser sans relâche le mouvement de retraite des ennemis, pour le faire dégénérer en une débandade. Dans ce but, elle exécutait charge sur charge, heurtant ses adversaires en bloc,sans s'attarder dans des combats singuliers, sans chercher ni à faire des prisonniers, ni à achever les blessés.

Une fois la première panique produite, plus l'ennemi était nombreux, plus le succès était éclatant. Cette multitude de fuyards affolés emportait tout comme une trombe, par l'impulsion aveugle qui caractérise toutes les foules épouvantées.

4 Nous rappelons seulement au lecteur un détail déjà signalé par nous, en 1878, dans notre première édition de la bataille de Muret ; c'est que les tacticiens confiaient parfois leur première attaque centrale, non pas à la premiére section toute scule, mais aux deux premières sections, massées en un seul corps. Dans ce cas, la troisieme section se chargeait toute seule d'opérer la diversion sur les flancs. Cette variante sur la tactique normale était, sans doute, pratiquée contre les ennemis capables de faire une solide résistance à l'attaque de la première section. Ce fut ce qui arriva à la bataille de Muret, ainsi que le dit Guilhem de Puy-Laurens: « Posteriores properantes in unum ad primos ictus cum prioribus affuerunt, docti satis quod pugna unanimiter agressa victoriam parit. » {Guil. de P. L. — H.F.T. XIX p.209 B.)

Vovez notre première édition de La bataille de Muret (Montpellier, 1878, — Ch. 1v p. 41, note 2) ct la conclusion (page 131 4° ct 59).

Afin de pousser rapidement sa pointe, la cavalerie victorieuse faisait arriver derrière elle son infanterie féodale, si mauvaise qu'elle fût. On lui faisait occuper immédiatement les positions que les troupes à cheval venaient de balaver. Ces fantassins, massacrant tout ce qu'ilstrouvaient par terre, assuraient la victoire contre les adversaires qu'on n'avait fait que désarçonner au passage et qui auraient pu se relever et combattre de nouveau. Tactiquement la fonction de cette infanterie était à peu près celle des troupes à pied modernes avançant sur le terrain que l'artillerie a déblayé devant elles.

Grâce à cette tactique, les cavaliers victorieux pouvaient conserver indéfiniment l'avantage de la vitesse et du choc, et avec de faibles effectifs produire une panique sur de vastes espaces.

Ainsi l'on pouvait voir l’armée assaillie, perdant la tête, abandonner le champ de bataille devant le choc d'une poignée de braves, sans avoir fait un sérieux essai de ses forces.

Les tacticiens qui ont triomphé avec cette méthode de combat ont, en général, attendu pour en faire usage le moment où leur adversaire se croyait le plus assuré de vaincre par sa supériorité numérique. Ils cherchaient même à nrovoquer cette excessive confiance en simulant un mouvement de retraite à l'instant où ils se disposaient à charger. En un mot, la véritable cause de la défaite du vaincu consistait dans cette surprise d'une armée qui, se croyant sûre du succès, ne pouvait pas s'attendre à être attaquée et n'avait pris aucune précaution défensive. Elle succombait pour n'avoir pas su, au moment du premier choc, passer instantanément de l'offensive la plus confiante à la défensive la plus solide.

Nous signalerons enfin, dans ce genre de combats, un dernier fait digne de remarque. C'est que bien que la cavalerie victorieuse fût obligée de se prodiguer et ne fût pas couverte par son infanterie, cependant elle n'avait presque aucun cavalier tué. Il est à remarquer, en effet, que latactique qu'on y mettaiten œuvre n'admettait pas de longues alternatives entre la victoire et la défaite. Le vaincu abandonnait si rapidement son terrain qu'il n'avait pas le loisir d'engager des combats corps à corps et d'achever un adversaire blessé par lui. Tandis que les blessés du parti vaincu étaient massacrés en grand nombre quand la position était envahie par l'infanterie du vainqueur, les blessés de ce dernier, au contraire, étaient recueillis, soignés. [ls guérissaient d'autant plus aisément que l’armure défensive atténuait beaucoup la gravité des blessures. Aussi allons-nous constater une énorme disproportion entre les pertes que faisaient les deux armées. |

On connaît maintenant notre manière de comprendre la tactique que nous cherchons à restaurer. Il ne nous reste qu'à la justifier par des exemples.

Bataille de Muret

Dans la première partie de cet ouvrage, nous avons restauré avec soin la bataille de Muret, afin qu'elle pût nous servir ici de spécimen modèle, et nous aider à combler les lacunes des autres récits que contiendra le présent chapitre.

Nous ne rappellerons donc les faits de cette bataille que pour entirer des inductions tactiques.

On ne peut contester que ce fait d'armes n'ait réalisé tous les détails pratiques de la méthode de combat dont nous venons d'exposer la théorie.

Les Croisés y combattirent avec une énorme infériorité numérique, puisqu'ils n'étaient en tout que dix-sept cents hommes contre quarante-trois mille.

A Muret, comme dans le genre de combats qui nous occupe, on trouve chez les vainqueurs le même soin de simuler la crainte, pour exagérer la confiance de leurs adversaires. Le lecteur se souvient en effet qu'avant d'attaquer, Montfort exécuta un mouvement de retraite vers la Garonne‘.

Enfin dans le cours de la bataille, on a vu se dérouler la même série de combinaisons qui constitue la méthode de combat restaurée par nous. Îl suffit de les énumérer sommairement.

4° Dans les deux armées, l'ordre adopté est perpendiculaire au front de l'ennemi. Les deux cavaleries sont placées en tête, divisées chacune en trois sections se suivant sur un même axe. Les deux infanteries sont en réserve; celle de Montfort dans Muret, celle de Pierre II dans le camp *.

4 Guil. de P. L. (H. F. T. XIX p. 208 E). Exierunt per portam quæ respicit Orientem, cum castra essent ab Occidente, ut, nescientibus propositum eorum, fugere niterentur, donec, profecti paulisper, rivum quemdam transeuntes, in planitiem versus exercitum redierunt.

2 Sur la méthode de formation des deux cavaleries, voyez dans notre premier volume le plan de la bataille de Muret.

Sur le poste assigné à l’infanterie des Croisés : (Petr. Vallium Sarnaii. 4. F. T. XIX p. 86 D) Comes nobilis inhibuerat ne quis pedes egrederetur ad pugnam. — (Annales de Waverleva. H. F.T. XVIII p. 203 A). Accedentes ergo ad certamen, ut imperatum fuit, nuda peditum deseruere præsidia.

Sur la position de l'infanterie vasco-aragonaise : (Guil. de Pod. Laur. P. 209 B)

2° Les deux premières sections de l’armée catholique chargent à fond la première ligne vasco -aragonaise .

3° Cette première ligne, rompue par le choc, est rejetée en désordre sur la seconde, commandée par le roi d'Aragon ?.

4° Les vainqueurs, poursuivant leur avantage, s'enfoncent si profondément dans le centre de cette seconde ligne que, du point où Montfort les observe, ils paraissent comme noyés dans la multitude de leurs ennemis *. |

5° Alors, la troisième section des Croisés se dérobe par le flanc gauche, opère au travers du marais de Rudelle un mouvement tournant que Pierre Il ne peut pas apercevoir, et revient charger ce dernier sur son flanc droit, en convergeant avec l'attaque des deux premières sections *.

6° Conformément aux instructions de Montfort, ces deux attaques sont exécutées par grandes masses, en chargeant sans relâche et sans s’attarder à des combats singuliers 5.

7° Cette manière d'attaquer produit chez les vaincus une telle panique que le troisième corps vasco-aragonais, commandé par le comte

Populus autem Tolosanus, de castris ubi erant vallati. — (Philippis. 4. F, T. XVII p. 224 vers 810): Stabat adhuc Tolosana phalanx prope fluminis undas, millia dena quater in papilionibus allis.

4 Petr. Val. Sarn. (H. F. p. 87 A). Statim prima acies nostra audacter in hostes insiliit, et in ipsos medios se immisit; mox secunda subsequitur, hostesque penetrat sicut prima.

Guil. de Pod. Laur. (H. F. p. 209 B). Comes Simon venit tribus ordinibus usu ut noverat militari, et posteriores properantes in unum ad primos ictus cu prioribus affuerunt, docti satis quod pugna unanimiter aggressa victoriam parit.

2 Guil. de P. L. (H. F. p. 209 B). Adroque hostes primo impetu subverterunt, quod eos a campo ut ventus a facie terræ pulverem propulsarunt, quibus ut licitum fuit se in posteriores acies collocarunt ; deinde ad Regis aciem, ubi vexillum ejus noverant, se convertunt.

3 Petr. V. S. (H. F. p. 87 B). Videns Comes noster duas acies suas in medios hostes immersas et quasi non comparere.

4 Petr. V. S. (H. F. p. 87 B). [Comes] irruit à sinistra in hostes qui stabant ex adverso innumerabiles. Stabant autem ordinati ad pugnam juxta fossatum quoddam quod erat inter ipsos et Comitem nostrum. Statim irruens Comes in hostes prænotatos, et licet non videret aliquam viam per quam ad cos posset pertingere, invenit tandemin fossato modicissimam semitam, ordinatione divina, ut credimus, tunc paratam, per quam transiens in hostes se dedit, et utpote miles Christi fortissimus, ipsos fortissime penetravit. — (P. 87 C) Quod videntes nostri, illi videlicet qué fuerunt in prima acte et in secunda, instantissime insecuti sunt fugientes ct gravissime prosecuti.

5 An. Wav. (H. F. p. 202 E). [Simon] tirmiter suis præcipiendo dixit : « Jctibus a prima fronte pugnæ pugnure nolite contra inimicos ; sed fortiter, ut christiani milites, acies superborum penetrate securi. » Accedentes crgo ad certamen omnes uno impetu, ut imperatum fuit, nuda peditum deseruere præsidia, et usque ad Regem penetraverunt,

de Toulouse, abandonne le champ de bataille sans même avoir fait l'essai de ses forces !.

8° La victoire est si rapidement obtenue que le vainqueur ne perd que huit cavaliers et un chevalier, tandis que son adversaire perd de quinze à vingt mille hommes *.

9° Au dernier acte de la bataille, l'infanterie de Montfort quitte sa position en réserve dans Muret, et vient occuper le champ de bataille et assaillir les adversaires que sa cavalerie n'avait fait que désarçonner sans les tuer *.

Nos lecteurs peuvent constater combien ces neuf précisions coïncident avec les diverses phases normales de la méthode de combat que nous cherchons à élucider.

La bataille de Muret vient de nous fournir un spécimen modèle de notre tactique. Six autres exemples vont nous permettre de généraliser nos conclusions.

Ces six exemples seront évidemment moins complets que le précédent, n'ayant pas été l’objet d'une monographie spéciale comme notre restauration du combat de Muret. Toutefois on constatera qu'ils appartiennent exactement à la même école et qu'ils en reproduisent tous les caractères substantiels.

Ces caractères sontles suivants : 1° Avant l'action, l’armée qui devait succomber avait une énorme supériorité numérique. — 2° Dans l’ordre de bataille, l'armée qui triomphait était toujours formée par sections

4 Rel. off. (H. F. T. XIX p. 89 B). Statim virtus Altissimi, per manus servorum suorum hostes suos confregit et comminuit in momento; tergam enim vertentes, in fugam facti sunt tanquam pulvis ante faciem venti.

Guil. de P. L. (H. F. p. 209 B). Ipsi quoque Comites Tolosanus et Fuxensis et alii fugæ præsidio evaserunt.

Philip. (H. F. p. 224) v. 804: Protinus Arragones, amisso Rege, per agros,

Per valles fugiunt. Fusinus cum Tolosano Ostendunt Comites jam terga fugacia Franris.

2 Sur les pertes des Croisés : (Rel. off. p. 89 D) De militibus autem Christi unus solus interemptus est in conflictu, et paucissimi servientes. — (Guil. de P. L. p. 209 C; Nec fuit inventum quod vel unus ex parte ecclesiæ in illo prælio concidisset. — (Guil. Arm. 4H. F. T. XVII p. 92 D) Non perdiderunt die illo nisi octo tantum peregrinos. — (Philipp., vers 859) Quod tantum exciderent ex agmine. Francigenarum octo peregrini.

Sur les pertes des Vasco-Aragonais : (Rel. off. p. 89 D) Certus hostium interfectorum numerus, præ multitudine, nullatenus sciri potest. — (Guil. de P. L. p. 209 C) Îta ut occisorum numerum ubique esse quindecim millia dicerint. — (Petr. V.S. p.-87E) De hostibus fidei tam submersione quam gladio circiter viginti millibus interfectis.

3 Petr. V. S. (H. F. p. 87 E). Invenit Corpus Regis Aragonensis prostratum in medio campo nudum ; pedites siquidem nostri ipsum jam nudaverant, quia, visa victoria, egressi erant de castro, et quos adhuc vivos jacentes invenire potuerunt, peremerant.

en colonne, avec la cavalerie en tête, l'infanterie en réserve quand il y avait de l'infanterie. — 3° Pendant le combat, le vainqueur combinait avec des attaques de flanc l'attaque centrale de la section de tête. — 4° Tout le temps de la lutte, cette même cavalerie gardait constamment l'offensive et triomphait avec une rapidité foudroyante. — 5° Après la victoire, elle n'avait fait presque aucune perte, tandis que le vaincu éprouvait des pertes énormes. Ces cinq traits caractéristiques vont être retrouvés partout.