IV

Bataille de Philée

Henri de Hainaut, frère du comte de Flandre, était allé, avec mille cavaliers, surprendre la place de Philée, pour y approvisionner le camp. Mourzoufle, prévenu de son coup de main, partit aussitôt avec dix mille cavaliers d'élite, dans l'intention de lui dresser une embuscade au retour. L'Empereur grec masqua ses forces dans des fourrés, à l'entrée

à Vil. (4. F. T. XVIII p. #48 C). « Dedenz cel sejor, issi une compagnie de muit bone gent por garder l'ost que on ne li feist mal, et les forriers cherchièrent la contrée. » — (P.448 D) « Orent bien avec als quatre-vingts chevaliers de mult bone gent ; et choisièrent al pie de la montagne paveillons bien à trois lieues de l'ost, et ce estoit li Megc- Dux l'Empereor de Constantinople, qui bien avoit cinq cents chevaliers de Grieu. Quant notre gent les vit, si ordenèrent lor genz en quatre batailles, et fu lor conselx tielx que il iroient combattre à els; et quant li Grieu les virent, si ordenerent lor gent et lor batailles, et se rangièrent par devant lor paveillons et les attendirent, et nostre gent les alerent férir mult vigueroisement. A l'aie de Dieu Nostre Seignor petiz dura cel estors, et li Grieu lor tornèrent les dos, si furent desconfiz à la pren:ière assemblée.

d'un bois. Il attendit là que les Français eussent achevé de détiler devant lui, pour tomber sur leur arrière-garde *.

Mais Henri avait déjà découvert la présence de l'ennemi. Le comte de Hainaut décomposa alors ses mille cavaliers en dix corps de cent hommes chacun. Puis, prenant le commandement du dernier corps, il continua sa marche en surveillant l'approche de l'ennemi. Les Grecs se croyaient si sûrs du succès que le chef de leur avant-garde (nommé Pierre de Navarre) ne prit même pas la peine d’endosser son armure °.

Alors Henri de Hainaut jugea le moment favorable. Ni fit brusquement demi-tour et attaqua en personne la tête de colonne des Grecs, tandis que ses neuf autres corps exécutaient dans la même direction leurs charges concentriques (ad quem nostri festinanter convenerunt). Les Grecs ne pouvaient pas s'attendre à être attaqués au moment où ils se préparaient à preudre eux-même l'offensive. Aussi ne surent-ils pas passer immédiatement à la défensive. Pierre de Navarre fut tué des premiers. Son avant garde démoralisée se rejeta en arrière (disstpata est acies prima). Elle dut jeter le désordre parmi les autres troupes byzantines, car la débaudade devint générale. Mourzoufle, personnellement assailli, perdit la tête comme les autres. Îl s'enfuit abandonnant au vainqueur une bannière en vénération parmi les Grecs et qu'avait apportée le patriarche Samson *.

1 Alb. de Tr. F.(H. F. T. XVIII p. 768 B). Profecti sunt ad prædam victualium usque ad mille animas hominum : Cum Henrico fratre Balduini venerunt ad castrum quod Affileta dicitur. — (P. 768 C) Qui autcm evascrunt, venerunt et hæc Morculfo nunciaverunt : qui, nimia ira commotus, præcepit suis ut properarent ad illos qui castrum spoliaverant persequendos, et cum ipso etiam patriarcha Samson cum iconia veniret. — (P. 768 C D) Murcufus itaque duxit secum de melioribus Græcis. Decem igitur millia bellatorum fuerunt cum eo et quiete exeuntes in brolio quodam frondoso se absconderunt.

Balduinus imperator (4. F.T. XVIII p. 521 B). Præter ordinationem nostram, ad prædam victualium procul exeuntibus nostris, usque ad mille animas hominum pugnatorum, Imperator occurrit in multitudine gra vi.

Vil. (P. 458 D). Chevauchierent toute nuit ; et lendemain de halte hore si vindrent à une bonne ville qui la Filée avoit nom. — (P. 458 E) Li tiers jorz s'en partirent à tot lor proies et a tot lor gaiens, et chevauchièrent arrières vers l'ost. L'Emperere Morchuflex oi dire les novelles que cil estoient issuz de l'ost, et partit par nuit de Constantinople à grant partie de sa gent, et lors se mist en un agait où cil devoient revenir ; et Les vit passer à totes lor proies et à totz lor gaains, et les batailles l’une après l'autre tant que l'arrière-garde vint. — (P. 459 A) Et l'emperere Morchuflex lor corrut sore à l'entrée d’un bois.

2 Alb. Tr. F. (P.768 D). Postea nostri per: centenos sunt distributi, et audierunt eos venientes cum strepitu. À Morculfo tradita fuerat antecuslodia Petro de Navarres, qui per superbiam incedebat inermis, redimilus circulo aureo, capite nudato.

Vil. (P. 458 E, 459 A). L’arrière faisoit Henris le frère le comte Baudoin de Flandres et la soe gent.

3 Vil. (P. 459 A). Et cil tornent encontre lui, si assemblèrent mult durement. A l'aie

Les Byzantins furent massacrés en grand nombre. Les Français ne - perdirent pas un seul chevalier !.

Le combat de Philée offre bien les caractères de la tactique que nous restaurons: disproportion des forces, rapidité du succès, infimité des pertes chez le vainqueur.

Observons encore que l'ordre de bataille adopté par les Lines dut être l'ordre perpendiculaire.

En effet, même après avoir observé la présence de l'ennemi, ils continuèrent de cheminer pour défiler dans un bois. Ils devaient donc être formés en colonne de marche. Or, ce fut en ce moment qu'on leur fit faire demi-tour et charger. La colonne de marche se transforma ainsi en colonne d'attaque, à cela près que les premières sections devinrent les dernières. Henri de Hainaut, qui commandait l'arrière-garde, se trouva, par le fait du changement de front, à la tête de la colonne, qui, dans ce genre de combats, fournissait l'attaque centrale. Les neuf autres sections durent opérer des charges de flanc concentriques, puisqu'au dire du chroniqueur, elles convergèrent simultanément vers Henri.

Tous ces assauts divers, surgissant inopinément au détour des buissons derrière lesquels Mourzoufle préparait son embuscade, étaient bien faits pour démoraliser l'armée des Grecs. Il ne faut donc pas s'étonner du phénomène moral qui se produisit parmi eux quand ils se virent attaqués par ceux-là même qu'ils croyaient surprendre.

Ce phénomène moral, que nous retrouvons dans tous les combats, est si important à démontrer, que nous tenons à en donner ici un autre genre de preuve,une preuve & contrario. Voici un fait qui montrera avec quel discernement les Français réservaient l'emploi de leur tactique pour les occasions où elle pouvait réussir.

Presque à la même époque où elle triomphait à Philée, l'armée latine

de Dieu fu desconfis l'Empereor Morchuflex et dut estre pris ses chars d'armes, et perdit son gonfanon imperial, et une ancone qu'il faisoit porter devant lui, où il se tioit mult il et li autre Grieu.

Alb. Tr. F. (P. 768 D). Hunc anticipans Henricus percutere gladio, circulum aureum scidit illi, et in profundum duos digitos cranii. Igitur, unoquoque nostrorrum dejiciente et occidente hostem obvium, dssipata est acies prima Græcorum. Li Vernas ita percussus fuit cujusdam machæra, quod in ejus capite impressa est ipsius galea. Petrus de Brathuel Samsonem patriarcham super galeæ nasale sic percussit, quod ille cadens ad terram, iconiam dimisit, quam Petrus, descendens de equo, audacter arripuit: ad quem nostri festinanter convenerunt, Græcos que impetu magno repulerunt. Morculfusita percussus est ibi, quod cecidit super collum equi sui. Fugerunt ergo de prælio quàm citius potuerunt Græci.

1 Bald. Imp. (4. F. p. 521 B). Imperator occurrit in multitudine gravi, primo que congressu dissipatur omnind, cæsis captis que non paucis, sine damno nostrorum.

Alb. Tr. F. (P. 168 E). In bello illo nullus miles mortuus est de nostris.

Vil. (P. 459 A). Et (Morchuflex) perdit bien trosque à vingt chevalier de la meillor

gent que il avoit.

eut, devant Constantinople, une occasion de combattre l'armée grecque, dans les mêmes proportions de forces, mais dans des conditions ‘ morales absolument différentes. Cela suffit pour que les Latins, malgré leur hardiesse, refusassent obstinément la bataille. Cet exemple est assez instructif pour que nous tenions à l'analyser, comme point de comparaison.

Sortie de Constantinople

Les Français, tout en approvisionnant leur camp par l'expédition de Philée, s'étaient mis en devoir d'attaquer Constantinople.

[ls tentèrent contre la ville un premier assaut qui demeura infructueux. Dans cet assaut, les troupes d'escalade, unies à celles de l'escadre vénitienne, attaquèrent la place du côté de la mer. Elles avaient déjà enlevé vingt-cinq tours sur le littoral, et se disposaient à pénétrer dans la ville, quand les Grecs firent une sortie du côté de la terre, et menacèrent le camp des Latins, pour les forcer par cette diversion à làcher leur proie‘. |

La position des assaillants devint alors très critique. Sur les sept corps dont se composait leur armée, quatre étaient occupés à l'assaut. Les trois qui demeuraient en réserve dans le camp se trouvaient vis-àvis des Grecs dans la proportion de un contre dix. Ils étaient en tout 500 chevaliers, 500 sergents à cheval et 2000 sergents à pied. Sans se déconcerter, ils se mirent en bataille le long de leurs lices, dont les retranchements les couvraient sur les ailes, de manière à ne pouvoir être tournés d'aucun côté. En première ligne, ils déployèrent leur cavalerie, flanquée par les arbalétriers. En seconde ligne, fut massée l'infanterie encadrée avec deux cents chevaliers dont les montures avaient été tuées, et qui durent donner aux troupes à pied une solidité exceptionnelle *.

4 Vil. (P. 452 452 D et 453 A). Si que il (li Venisien) saisissent vingt-cinq des tors. — (P. 453 A). À donc issi l'Emperere Alexis de Constantinople à tote sa force fors de la cité, par autres portes bien loing de une demie lieue.

2 Vil. (P. 452 A). Ensi fu devisé li assauz que les trois batailles des sept garderoient l'ost par defors, et li quatre iroient à l'assaut. — (P. 453 B) Et lors issirent les vit [ini] batailles qui furent ordenées, et se rengent par devant lor lices, et lor serjans et lor escuyers à pié par derrières les cropes de lor chevaus, et les archiers et les arbalestiers par devant als, et firent bataille de lor chevalier à pie, dont