SORTIE DE CONSTANTINOPLE
Pour les faire sortir de leur défensive, les Grecs s'avancèrent lentement et en bon ordre, jusqu’à la portée de leurs traits et en couvrirent les Latins. Ceux-ci firent riposter leurs arbalétriers, mais sans sortir de leurs lignes. Et chacun resta là, immobile !.
Pendant ce temps, les troupes d'escalade dégarnirent les vingt-cinq tours qu elles avaient conquises et vinrent renforcer les lignes du camp. Les Byzantins, satisfaits d’avoir fait échouer l’assaut, se retirèrent alors lentement, tandis que leurs adversaires les suivaient, pas à pas et en bon ordre, offrant à leur tour la bataille à mesure que leur arrivaient les troupes de renfort. Mais les Grecs ne se soucièrent plus de combattre ; sans coup férir ils rentrèrent dans la place ?.
En décrivant cette contre-marche, Villehardouin loue grandement la prudence destrois corps de réserve du camp qui avaient refusé de s'engager contre un ennemi dix fois plus nombreux qu'eux *.
il avoient bien deux cent qui n'avoient mais nul cheval. Et ensi se tindrent quoi devant lor lices. — (C) Il sembloit que tote la campaigne fust coverte de batailles [des Grecs], et venoient le petit pas tuit ordené. Bien sembloit perillose chose, que cil n’avoient que six batailles, et li Grieu en avotent bien soirante, que il n’y avoit celi qui ne fust graindre que une des lors. Mais les nostres estoient ordené en tel manière que on ne pooit à els venir se par devant non.
H. Comes sancti Pauli(H. F. T. XVIII p. 519 B:. Et sciatis quod non fuimusin toto exercitu plures quam quingenti milites et totidem equites, sarjantes non habuimus plures quam duo millia peditum.
4 Vil. (P. 453 C). Et tant chevaucha l'Empereor Alexis, qu’il fu si près que on traioit des uns aus autres. — (P. 453 B) Et ensi se tindrent quoi devant lor lices. — (C) Ensi furent longuement les batailles des pelerins et des Grieus vis-à-vis, que Grieu ne s’osèront venir ferir en lor estal; et cil ne volrent eslongier les lices.
Com. S. P. (H. F. p. 519 B). Eos adeo appropinquantes, quod eorum sagittarii et balistarii trahebant in nos, nostri que in ipsos. Cum ipsi viderent nos magnanimos et constantes ordinatè procedere et seriatim, et nos non posse faciliter expugaari vel corrumpi, ipsi valdè perterritiet confusi, cedentes nobis, non ausi fuerunt dimicare nobiscum.
2 Vil. (P. 453 C). Et quant ce oi li dux de Venise, si fist ses gens retraire et guerpir les tors que il avoient conquises, et dist que il voloit vivre ou morir avec les pelerins. Ensi s'en vint devers l'ost, et descendi il meismes toz premiers à la terre, et ce que il en post traire de la soe genz fors. — (P. 453 C D) Et quant l'Emperere Alexis vit ce, si commença ses genz à retraire, et quant il ot ses genz ralliez, si s’en retorna arrière. Et quant ce vit li ost des pelerins, si commença à chevaachier li petit pas vers lui; et les batailles des Grés comencent à aller en voie, et se traistent arrières. — L’Emperère Alexis s'en retourna en la ville, et cil de l’ost alerent à la herberge.
3 Com. S. P. (p. 519 B C}. Videntes autem eos fugere et abire, noluimus insequi.
Vil. (P. 453 B). Et fu mult granz sens, que se il alassent à la campaigne assembler à els, cil avoient si grant foison de gent, que tuit fuissiens noié entr'aus. — (C) Bien sembloit perillose chose, que cil n'avoient que six batailles, et li Grieu en avoient bien soixante.
Il semble cependant que cette prudence fut contredite par la victoire de Philée, où les latins n'avaient pas craint de prendre l'offensive, bien qu'ils fussent précisément un contre dix. Mais c'est, au contraire, cette différence de conduite qui révèle avec quel discernement les hommes du xiu° siècle réglaient leur tactique d'après les situations. Car les conditions morales dans lesquelles avaient été obtenus les succès de Philée, de Frascati ou de Muret n'avaient rien de commun avec celles où se trouvaient les Grecs, pendant leur sortie de Constantinople.
À Philée, les chefs Bizantins, quand on les attaqua, n'avaient pas encore pris leurs dispositions de combat ; à Frascati, les Romains croyaient leurs ennemis prêts à négocier une capitulation ; à Muret, on supposait Montfort en pleine retraite sur Fanjaux. Coufiants en leur nombre, les adversaires, dans ces trois circonstances, ne s’attendaient . pas à être attaqués et n'étaient pas prèts à se défendre.
Mais à Constantinople, les troupes grecques qui opérèrent la sortie n'étaient exposées à aucune espèce de surprise. Du haut de leurs remparts, elles avaient vu clairement la situation des Latins. Elles exécutèrent leur sortie avec une extrême prudence et y mirent lin aussitôt que le résultat ambitionné par elles eut été obtenu. Contre un ennemi aussi bien préparé il n’y avait pas de panique à exploiter. Les Latins en guettaient bien l'occasion ; car nous avons vu que leurs trois corps restés à la garde du camp, au lieu de poster leur infanterie en première ligne (suivant la règle de l'ordre parallèle), y avaient placé leur cavalerie. Ils se tenaient donc tout prèts à fondre inopinément sur les Grecs, si la moindre occasion s'était offerte de les surprendre. Mais leurs adversaires n'ayant pas fait de fautes, les Latins s'abstinrent d'attaquer. Et bien ilsfirent ; car, dans ces conditions, ils n'auraient réussi, comme le dit Villehardouin, qu'ä noyer leurs six escadrons dans les soixante de l'enneme.
Ainsi le même motif qui explique l'audacieuse offensive de Philée explique la sage défensive de Constantinople. L'une et l'autre concourent à prouver que les victoires de Philée, de Frascati et de Muret n'étaient pas le résultat de hasards heureux, mais bien celui d’une tactique très avisée, où l'audace même était encore de la ruse.
En voici quatre derniers exemples qui achèveront de rendre cette vérité évidente.
‘ CAMPAGNE DE DIDYMOTICHOS 99
