BATAILLE DE PHILIPPOPOLI JA
S VII
Bataille de Philippopoli
Cette fois, tout concourut à favoriser l'emploi de la tactique dont nous parlons.
Le champ de bataille était des plus favorables aux manœuvres de cavalerie : Temps superbe; sol ferme, uni et sans aucun obstacle !.
Dès l'apparition des Latins, les Bulgares prirent une attitude résolument offensive. Le lendemain, Villehardouin, maréchal de l’armée, qui éclairait le terrain, les vit, du haut d'une colline, avançant avec de grauds cris, culbutant ses éclaireurs et paraissant assurés de la victoire. La bataille tant désirée venait s'offrir d'elle-même ?.
Pour ne pas être pris au dépourvu, l'Empereur avait déjà distribué les rôles à ses principaux chefs, avant le lever de l'aurore. Pierre de Bracieux et Nicolas de Mailly, qui commandaient le premier COrps, avaient été chargés par lui de fournir l'attaque centrale de la tête de colonne *. |
Henri choisit ensuite pour lieutenant Pierre de Douai et le manda auprès de lui: « Ne vous éloignez pas, lui dit-il, fout va bien. Car, cette
1 Henri de Valenciennes (AH. F.T. XVII p. 493 C). Li jours estoit biaus et li champaigne si plains, que il n’y avoit ne fossé, ne mont, ne val. — (P. 494 A) Li jours estoit biaus et seris, et li plains tant ingaus qu’il n’y avoit mal-pas, ne chose qui destourner les puist. — (P. 494 E) Et sachiez que a celui matin, pour la douceur dou tans, li oisillon chantoient mult doucement chascuns selon sa manière, dont Henri de Valenchiennes dist bien ct aferme que onques mais à nul jour de sa vie n’avoit veu plus bel jour de celui.
2 H. de V. (P. 493 C). A tant es vous venir à iaus Blas et Comains.... huant et glatissant. — /P. 494 C) Li mariscaut de nostre ost regarde par devers un cottal, si perçut la gent Burille qui venoient huant et glatissant, et menant une mult grant tempeste, car bien cuidoient contrester à nos fourriers. Jofrois, qui mariscaus estoit de nostre ost. si manda à l'Empereour que il aroit la bataille contre Burille... Et quant li Empereres l'oi, si li plot mult durement cil mandemens, car il estoit mult desirans de avoir la bataille. — (P. 494 E) Et venoient par grant orguel com cil qui point ne prisoient notre Empereour, ne son pooir, ains quidoient prendre as mains l'Empereour et tous ceus qui avoec lui estoicnt.
3 H. de V. (P. 493 D). Celle nuit cevisérent lor batailles, et ordenerentli quels poinderoient premerains, se ceu venoient à l'assembler. Si esgardèren Pieres de Braiescuel et Nicolon de Mailli, et à ces deus fu la chose commandée.
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» fois, ils nous attendent. Si Vorislas s'était encore dérobé, en dévastant » la contrée derrière lui, nous n'aurions pas pu lui donner la chasse, » sans nous exposer à nue Li de vivres. Dans ce cas, je n'aurais pas » répondu du retour *.
Puis, l'Empereur fit do ses principaux chevaliers, et leur représentant l'importance de cette journée, il leur donna ses instructions sur la manière dont ils devaient combattre; sur la nécessité d'attaquer avec ensemble: « Gardez-vous bien surtout, disait-il, de sortir des » rangs ou de charger avant le commandement ».—-« Que dites-vous là ? » s'écria Pierre de Douai, il n'y en aura pas six d'entre vous qui dépas- » sent la ligne de quatre pieds ?. »
L’effectif de la cavalerie bulgare montait à trente-trois mille combattants, décomposés en trente-cinq gros escadrons d’un peu plus de neuf cents hommes chacun, appuyés sur un corps de réserve de seize cents hommes d'élite, conduits par Vorislas lui-même *.
L'armée latine comptait deux mille hommes à cheval *.
Les Barbares avaient un solide effectif de lanciers, soigneusement armés ; plus leurs archers à cheval formant cavalerie légère. [ls lancèrent ces archers en première ligne, sans doute pour décimer leurs adversaires à distance avant le commencement de l'action, suivant la pratique de tous les Orientaux®. C'était une faute: on se souvient que
1 H.de V. (P. 494 C D). Adont apela Pieron de Douay, et li dist que mult se fioit en lui, et que il pour Dieu ne s'eslongast point que il ne fust tout adies près de lu; en cest besoing, pour son corps garder. « Car jou ai, dit-il, grant joie de ceu que jou voi que il atendent. Car se il feissent sanlant de fuir, et Burille vausist après lui ardoir sa terre, sachiez bien que je n’eusse nule fiance en nostre retour, ains fust chascuns de nous perdus de droite famine et par soufraité de viande.
2 H. de V. (P. 494 D). Adont apiela Gosiel le Moigne, Nicolon de Biart, Godoul et Alart, et ne sais quans autres, et lor dist: « Signour, gardez-vous bien que nus ne se desrange dusques adonc que je le commanderai. » — «Sire. fait Pierres de Douay, qu'alez vous ci plaidant? Alez avant bardiment, et bien sachiez, se mors ne m'en destourne, vous ne serez VI, IT piés devant. » L'édition de Wailly adopte ici une version différente. Nous préférons celle de dom Brial, parce qu ‘elle justifie mieux la recommandation principale de l'Empereur : Que nus ne se desrange dusques
adonc que je le commanderar. Mais les deux versions concordent au fond. Elles sigaifient que l'Empereur recommandait une charge en ligne, au lieu d'une charge en fourrageurs qui aurait été moins eficace, étant moins simultanée.
3 H. de V. (P. 494 E). Atant es vous Burille vengant, à tout XXXI(I mile homes, dont il avoit fait XXXVI batailles. — (P.495 E) et s'abandonnent vers la bataille Burille qui XVI cens homes avoit en la soe eschiele. — (P. 496 B C) il desconfirent Burille, quiles avoit requis à tout XXXIE mile homes, dont il avoit fait et ordonés XXXV batailles. et en toute la menor de Burille en avoit IX cent (homes).
4 H. de V. (P. 493 D). Et toute nostre gent qui bien estoient de deux mile.
5 H. de V. (P. 494 E). Et portoient uns glaves vers à fers Jlons et tranchans de Habaige, et venoient par grant orguel. — (P. 493 C) Et faisoient lor archiers venir par devant jaus.
