CHAPITRE IV

Au xt siècle, comme aujourd'hui, on savait tirer parti des obstacles naturels dans l'intérêt de l'offensire ou de la défensive. — Terrains montueux, — Bataille de Gaza (1239). Le vainqueur use son adversaire derrière des positions retranchées avant de lui porter le coup décisif. — Bataille d'Agridi (1232). Le vainqueur utilise un terrain accidenté pour isoler les divers corps de l'ennemi et les détruire surres-

sivement. — Cours d'eau. — Bataille de Taillebourg (4242). Le vainqueur franchit un cours d'eau en masquant son passage par des attaques dirigées sur d'autres points. — Combat sur l'Embach (1918). — Bataille de Stirling (1297). — Dans ces deux rencontres, le vainqueur laisse une partie des effectifs

ennemis franchir un cours d'eau, puis il l'y précipite avant que l'autre partie ait pu venir à son aide. — Bataille de Carthage (1270). Le vainqueur amène son adversaire à s'adosser au bord de la mer, dans laquelle il le précipite ensuite.

Jusqu'à présent, nous avons considéré la grande tactique du x siècle, abstraction faite de la configuration des champs de bataille. Nous avons choisi des combats livrés sur un terrain découvert, où les armées pouvaient se développer sans avoir à surmonter des obstacles matériels. Là, chaque général n'avait en vue d'autre opération que la combinaison de ses forces. Ainsi nous avons pu restaurer l'art militaire féodal dans toute la logique de ses formules.

Maintenant que ce premier problème est résolu, abordons le second. Demandons-nous comment cette école de guerre a su résoudre les difficultés résultant des terrains sur lesquels elle a eu à combattre.

Quand on a l’heureuse fortune de rencontrer des batailles du xur° siècle dont le récit soit assez complet pour permettre d'en restaurer la topographie, on ne tarde pas à constater que les armées de cette époque en ont tiré exactement le même parti qu'auraient pu faire des armées modernes.

On conçoit, en effet, que les règles de l'art militaire qui enseignent à utiliser les difficultés du sol, soit pour l'attaque, soit pour la défense, sont les règles qui changent le moins. Elles sont aussi permanentes que le sol lui-même. Au xim° siècle, tout comme aujourd hui, on avait

des rivières à franchir, des escarpements à tourner. Alors comme aujourd'hui, chacun voyait un avantage à mettre ces obstables de son côté ; à précipiter l'ennemi au bas des pentes, ou à l'adosser à des cours d’eau pour l'y culbuter en masse. Les armées modernes y ont employé un outillage plus perfectionné; mais les unes et les autres ont abouti aux mêmes combinaisons.

Les mots: Étude du terrain, qui servent de titre au présent chapitre, concernant toutes les difficultés matérielles que peut rencontrer une armée en marche, embrassent ane variété d'obstacles infinie. En ce sens, les cours d'eau, les marécages, les forêts rentrent, aussi bien que les montagnes, dans le terrain de la grande tactique. Ainsi, dans les préliminaires de la bataille de Bouvines, on a vu que les Allemands cherchaient à attirer l'adversaire au milieu des marécages et des bois, où leur infanterie pouvait avoir l'avantage. La noblesse française, de son côté, demandait à revenir sur ses pas, pour engager son excellente cavalerie sur le plateau découvert de Bouvines, ou dans les plaines unies du Cambrésis, comme plus favorables à la guerre à chevar.

Voilà bien de la grande tactique fondée sur une étude du terrain.

Mais de tous les accidents naturels que le génie militaire peut utiliser, deux surtout ont été, au xu° siècle, l'occasion de combinaisons tactiques dont l'histoire a gardé le souvenir. Ce sont les montagnes et les obstacles liquides.

C'est parmi eux que nous allons chercher nos exemples les plus instructifs. | |

Les voici groupés sous deux paragraphes distincts : SI, Terrains montueux; $ II, Cours d’eau.