TERRAINS MONTUEUX

Dans une guerre défensive, une armée inférieure en qualité à celle de ses adversaires peut encore faire bonne contenance, si elle sait choisir à l'avance son champ de bataille, s'établir sur un sol coupé d'obstacles et difficile à tourner, accroître ces obstacles par des travaux d'art, y attendre l'attaque de l'ennemi, et ne prendre contre lui l'offensive qu'après l'avoir laissé s'user dans ses premiers efforts. Dans uotre siècle, cette tactique a été beaucoup employée, notamment par les armées anglaises dans leurs luttes contre la France.

Quoique c'ait été en une forme infiniment moins savante, nous croyons cependant que le xm° siècle a pratiqué cette méthode de

combat. | Nos lecteurs en ont déjà surpris la théorie dans la bouche du comte

de Toulouse, la veille de la bataille de Muret. On se souvient, en effet, que ce seigneur conseilla au roi d'Aragon de se retrancher dans son camp, d'y attendre l'attaque de Montfort, d'user d'abord la grosse cavalerie de Simon par un tir bien nourri des arbalétriers aragonais, puis de combiner l’action de ses armes de trait avec une sortie de ses propres cavaliers qui auraient pris à revers ceux des Croisés‘. PierreIl ne suivit pas ce sage conseil. Mais les historiens des deux partis ont raconté l'incident en des termes qui attestent qu'ils appréciaient la valeur du plan de bataille de Raimond VI.

Voici maintenant un second fait d'armes où les principes sur lesquels s'appuyait le comte de Toulouse furent mis en pratique. Quoique le vainqueur ait été un musulman, le chroniqueur chrétien qui a analysé son plan de bataille en a fait un éloge raisonné qui ne laisse pas de doutes sur la manière dont ces principes étaient compris en Europe.

Bataille de Gaza

Le comte Simon de Montfort eut un fils aîné, nommé Amaury, qui, héritier des conquêtes de son père, n'est connu que par l'incapacité dont il fit preuve dans la défense de ces possessions. En 1229, il céda à la couronne de France les droits de sa famille sur les pays de langue d'oc. Puis, il se joignit à une croisade de Bourguignons, de Champenois et de Barrois qui partait pour la Palestine.

L'expédition était nombreuse et composée de bonnes troupes, mais elle paraît avoir péché dès le début par l'organisation et le commanderment. Les chroniqueurs recounaissent, en effet, quoique en des termes différents, que ses chefs n'avaient pas su observer une bonne proportion entre le nombre des cavaliers et celui des fautassins?.

4 Guil. de P. L. (H. F.T. XIX p. 209 A). Rex Aragonum paravit se ad prælium Comite Tolosano in contrarium consulente, ut infra castra consisterent, et venientium equos telis et jaculis vulneratos debilitarent, debilesque securius invaderent, et invasos facilius converterent aut fugarent, qui in castro non possent, defectu victualium, remanere.

Canso {v. 3006) : E lo Coms de Tolosa se pres a razonar 3009 : Fassam entorn las tendas las barreiras dressar ; Que nulhs om a caval dins non puesca intrar.

E si venoilh Frances que vulhan asautar, E nos ab las balestas les farem totz nafrar ; Cant auran les cabs voutz podem los encausar, E poirem los trastotz aisi desbaratar.

2 M de Rothelyn (H. Occi. T. II p. 532). Mainz i avoit de chevaux que mestierz

ne fu a si grant ost.

Alb. Tr. F. (H. F. T. XXI p. 625 G H). Numerus autem peregrinorum.... æstimabatur ad mille quingentos milites et armigeros quadraginta millia ; pedites vero non eis sufficiebant.

En 1239, les Croisés débarquèrent en Terre-Saiute. Dès le début, le duc de Bretagne ayant réussi un coup de main contre l'ennemi, les comtes de Bar et de Montfort voulurent aussi tenter quelque chevauchée hardie avec leurs seuls effectifs. [ls se dirigèrent du côté de Gaza.

Ce point de la frontière musulmane était alors défendu par le célèbre Emir (Rocn-Eddin-Bibars-Bondocdar), qui combattit plus tard contre saint Louis à la Mansourah. Bibars était un homme de guerre éminent. Îl excellait à régler sa tactique sur les ressources de ses adversaires. Nous avons déjà vu avec quel mélange de hardiesse et de prudence il sut manœuvrer à Mansourah.

Il ne fallut pas longtemps à Bibars pour s'apercevoir que le côté faible de la croisade de 1234 consistait dans l'incapacité de ses chefs. Cependant l'Emir eut d'abord peine à croire au mouvement offensif du comte de Montfort. C'était, en effet, la plus invraisemblable de toutes les folies. Amaury s'avançait le long de la côte, sur le territoire ennemi, en une seule colonne, sans être éclairé sur ses ailes, ni soutenu par le gros de l’armée (car le roi de Navarre, maréchal de l’Ost, qui n'approuvait pas cette expédition, ne suivait ses compagnons d’armes qu’à une distance trop considérable pour leur venir en aide, en cas de péril). Le mouvement qu'exécutait Montfort n'était pas une rapide chevauchée d'éclaireurs, puisque au lieu d'être opéré par la cavalerie légère des Turcopoles, il était fait par la grosse cavalerie d'Europe. C'était encore moins une grande expédition, puisqu'on laissait en arrière les plus forts effectifs, et qu'on allait à la découverte, sans bagages et sans connaître le terrain. Bibars, après s'être convaincu de la réalité du fait, se mit en devoir d'en profiter, et enveloppa les Croisés d’une nuée d'espions qui lui rendaient un compte minutieux de leurs moindres mouvements *.

L'Emir attendit Amaury dans une vallée étroite, sablonneuse, entourée de collines qui, du côté des Mulsumans, se rapprochaient en un véritable défilé, sous des rochers à pic. En avant du défilé, dans la direction par laquelle approchaïent les Croisés, Bibars plaça à droite

4 Ms Roth. (H. Occi. p. 539). Moult durement les blasmérent de ce qu'il vouloient chevauchier en tel point; car touz li paiz estoit effraez, et li mescréant avoient leur espies par touz les destroiz. — (P. 540) Assez les prièrent tuit de demourer. Mais ne leur valut rienz. — Li roiz de Nayarre, et cil qui estoient alé ovec lui s'en retornèrent en l'ost. — (P. 541) Quant li quenz de Bar et li autre baron, que nous vous avons ci dessus nommé, furent appareillié pour aler en feurre, einsint con vous avez devant oui, il se mistrent tres tuit a la voie toute la marinne verz Gadrez. — (P. 542) Li Rouz [Rocn-Eddin Bibars] qui estoit à Gadrez, sot bien par ses espies, ainz que il fust gairez anuitié, que ces genz venroient en fuerre. — Ses espies ne finoient d'aller et de venir verz cele partie ou nostre gent s'estoient embatu, pour ce que il vouloient savoir en quel point il estoient et combien de gent il avoient, et coument il se demenoient. A poinnes povaient croire li mescréant que il se fussient si perilleusement embatu.

et à gauche, sur les hauteurs, son infanterie. Lanciers et archers y furent établis assez solidement pour pouvoir en toute sécurité cribler les Croisés de leurs coups. Puis, dans la plaine, en arrière de ces deux lignes de fantassins, et sur le point le plus étroit du défilé, l'Emir installa sa cavalerie, barrant le passage !.

Amaury, poursuivant sa route, vint s'aventurer dans cet entonnoir. Les Musulmans se démasquèrent des trois côtés à la fois, et leur infanterie ouvrit sur la cavalerie des Croisés un tir plongeant, qui dut la prendre en flanc et à revers et qui lui tua beaucoup de chevaux. Avant de pousser plus loin, les chrétiens auraient dû occuper les hauteurs. Îls commirent au contraire la faute de se masser en une colonne d'’attaque, et de pousser droit devant eux, pour ouvrir le défilé de vive force *. Aussitôt, la cavalerie musulmane se mit en retraite, afin d'attirer ses adversaires au-delà du passage. Les chevaliers l'y poursuivirent. Dès qu'ils eurent franchi ce pas, l'infanterie de l'Emir, qui tenait toujours les deux hauteurs, reçut l'ordre dese rejoindre, enarrière des troupes d'Amaury, dans le défilé qu'il avait dépassé, et de lui fermer la retraite *. Alors les cavaliers de Bibars revinrent à la charge,

1 M Roth. (H. Oc. p. 542). Quant li Rouz fu certainz de ces choses, et il ot ses gens assemblees, il les fist isnellement armer et mestre en conroi. Les arbales tierz, les archierz, les lanceeurz, et les frondailleeurz, et les genz a pié coumanda qu'il se meissent tuit suer les montaignez, et environnassent noz genz de toutes parz, et traisissent et gitassent picrrez viguereusement pour occire et pour combrisier et elx et leur chevaux. Ce povaient il legierement faire, ce disoient il; car li nostre ne porroient mie poindrea elx contre mont les montaignes. Il prist ses gens a cheval et dist qu'ils s’en iroient, et se metroient dedenz cel estroit pas ou nostre gent estoient, si que il ne peussent passer outre en nulle manière, pour elx mestre au large, et pour ce que se nostre gent se meissent la en droit, il fussent ausint comme en une fortresce que l'en ne les peust assaillir se par devant non et par darrierz. — (Cb. XXVIIT p. 543) Leur genz estoient en I leu ou li cheval et les genz feroient en sablon jusqu'en mi la jambe.

2 MS Roth. (p. 544). Li mescreant, qui estoient es montaingnes, s'aprouchierent d’elx entel manière que il porent a elx traire et giter, siespessement coumancierent a ruer pierrez et a fraudillier et a traire saietes et quarriaux que pluie ne gresil ne peust pas faire greigneur oscurte. Et moult i avoit grant tumulte du puesple Crestien qui la furent trop durement navré, et de leurz chevaux i ot grant mortalité. — Quant li baron virent ce, il ferirent chevaux des esperons tuit a I faiz contre le Rouz. — (P. 545).

3 M° Roth. (p. 545). Il [Bibars] apela tantost ses genz et leur dist que il feissent semblant de fouir ; car nostre Crestien estoient si orgueilleux et si fier que, quant ij les verroient fouir, que il les chasceroient par grant desroi, et istroient, horz de cele caveté. Li Rouz envoia tantost a sez genz, qui estoient suer la montaingne, et leur manda, que si tost comme nostre gent seroient issu de cel leu, qu'il se meissent dedenz si que nostre gent ne peussent revenir arrier. Quant li Rouz l’ot en tele maniere coumandé con vous avez oui, il et toute sa route se mistrent à la voie et firent semblant de fouir. Et quant li nostre les virent fouir, si cuidièrent avoir tout gaaingnié, et issirent à grant haste et a grant desroi horz de la quavé. Maiz ne leur en

déployant tous les avantages du nombre et de la mobilité contre la lourde chevalerie chrétienne. Celle-ci, criblée de traits, en partie démontée, accablée par la chaleur, enfonçant dans le sable jusqu'aux genoux de ses chevaux, ne put plus ni charger vigoureusement en avant, ni retourner assez rapidement en arrière. Elle fut détruite en détail jusqu’au dernier homme. Il périt là quatre-vingts chevaliers. Le comte de Barfut tué; Amaury de Montfort fait prisonnier *.

Bibars dut évidemment sa victoire à l’art avec lequel il avait su choisir sa position de combat, y attirer ses adversaires cet les user contre des obstacles naturels, avant de prendre l'offensive. Quoique la configuration du champ de bataille de Gaza ne soit pas la même que celle de Muret, on ne peut contester que le résultat obtenu par l'Émir ne l'ait été par les mêmes moyens que ceux que proposait Raymond VI à Pierre d'Aragon, avant la bataille de Muret.

Voici maintenant un second exemple de bataille où le vainqueur sut aussi tirer un habile parti du terrain sur lequel il combattit, mais avec un tout autre objectif. Le but auquel tendit l'armée victorieuse fut, non pas d’user son adversaire avant de l’attaquer, mais de diviser ses forces pendant l’action.

Bataille d’'Agridi

15 juin 1232

Quand un général commet la faute d'occuper un terrain coupé d'escarpements qui rendent difficiles les communications entre ses différents corps, son adversaire peut attaquer un seul de ses corps d'armée avec le gros de ses forces et le détruire avant que les autres aient pu le secourir.

Ce principe, dont les armées du xix° siècle ont fait de fréquentes applications, nous paraît avoir été mis en œuvre, dès le xun° siècle, à la bataille d'Agridi.

Voici les principaux incidents de cette bataille.

chei guairez bien. Quant cil qui estoient desuer les nontaingnes virent ce, tantost se mistrent dedenz le destroit que li nostre n'i revenissent.

4 MS Roth. (p. 545). — Quant li Rouz s'aparçut que li nostre furent eslongnié, et que il couroient aprez elx, tantost retorna il et sa gent et sa route encontr'elx. Et li autre Sarrazin qui venoient des montaingnes, furent par derrierez. Or furent li nostre ausi comme tout aceint et avironne de mescreanz. — (P. 546) Et au derrenier il ne porent souffrir lez faiz de si granz routez ; comme il descendoient des montaingues suer elx, si s'en foirent tuit desconfit. Li quenz de Bar ct li quenz de Montfort et I poi de chevalierz et d'autre gent, qui ne voudrent fouir, remestrent au champ.

Alb. Tr. F. (H. F. p. 625 J). Et captus est Comes Montisfortis, et viri nobiles… plus quam octcginta.

1 —F- [a PL Der A es NC.) ]

NS A | | 100 NS | LPO hp Nb È

f | ; | Pano-Dikomo

, re.

PATENTS D IT an Li LT

LT { LEO) | El HE lle A | }

| (l { PEU \ 1 Î Il | / |} | [A] + | PT IAA EE 111 ù F {ED il RTE EN l17T1 PAT || //[HRX 7/7 y) JE AL a [} | 18) 19 À ten ee A 0, | L \ + | REV //7 JAI 7/7] [1]

. Hi THE M,

Bataille ot. a" ” | A AS C 2 DT LAUA sl] ] 4 | Ë