BATAILLE DE TAILLEBOURG

Charente une fois franchi par l’armée française, le roi d'Angleterre abandonna Taillebourg. Il se replia sous les murs de Saintes, où une dernière défaite le décida à abandonner les Poitevins.

On remarquera que, bien que la surprise du pont de Taillebourg ne parût exiger que de la célérité, saint Louis n'omit pas d’adjoindre à ses cavaliers un corps d'infanterie, qui seul pouvait rendre l'occupation du pont assez solide pour que le reste de l'armée française eût le temps de rejoindre. Ce détail prouve bien que si, dans l'affaire de la Mansourah, l'Ashimoun avait été guéable pour les fantassins, on n'aurait pas manqué d'en munir la cavalerie royale, précaution qui aurait changé la face des événements ?.

Ïl est une autre manœuvre relative aux cours d’eau, très usitée dans les armées modernes, et que les tacticiens du xim° siècle paraissent avoir particulièrement appréciée. Elle consistait à surprendre l'ennemi au moment où il franchissait une rivière, et à détruire l’une des deux moitiés aventurée sur l’un des bords, tandis que l'autre moitié, se trouvant encore sur l’autre bord, était dans l'impuissance de venir à son aide.

Dans notre restauration de la bataille de Bouvines, nous avons déjà rencontré un exemple de cette tactique. Elle constituait l'objectif du

1 G. de Nangis (H. F.T. XX p. 337 DE). Après, li roys chevaucha après son ost près d'un marès, et fist lever I pont pour plus legièrement passer outre envers le roy Henry de Engleterre qui sestoit reposés en la cité de Saintes ; maïs il not pas lors conseil de passer. La veille de la Magdalene tourna li roys vers Taïllebourc, 1 chastel qui estoit Gefroy de Rancogne, qui siet sus la rivière que len claimme Tarente, et fist tendre ses tentes et ses paveillons sur la rivière. Quant li rois Henris de Engleterre, qui estoit d'autre part la rivière, et avec lui Richart son frère comte de Cournaille, le comte Hue de la Marche, et Symon de Montfort comte de Lvyzester, a tout grant plenté de chevaliers, d’arbalestiers, et d'autres gens aparliez a bataille, vit lost le roy de France, sise tret arrière le traitié de IE arbelestres a tout sa gent, pour ce qu'il se douta a assembler a son segnieur lige le roys Loys. Mais quant li François aperceurent lost des Englais retraire, st se firent lantot passer par le pon* devant dit V C serjaus bien armés, et avec eulz grant plenté d'arbalestiers et d'autre gent à pié. — (339 A) E li Englès qui orent paour, tournérent en fuies le plus tot que il porent en la cité de Saintes. Lendemain, le jour de la feste a la Magdalene, li roys Loys et son ost passèrent la rivière de Charente par le pont. (V. aussi Vincent de Beauvais P. 1283 Ch. cxxxxvut, col. 1 et 2).

[Il est bien évident que, si le roi d'Angleterre laissa le premier détachement français surprendre le passage de Taillebourg sur une longueur dc deux traits d'arbalête, ce fut parce qu'il arriva trop tard pour occuper lui-même le pont, et non par respect pour le roi de France, comme l'insinue Guillaume de Nangis}.

2 Mouskès (4. F. T. XXII p. 78).

. v. 31048 : Et, quant li rois sor Carentc ere, Ses gens fist passer la caucie..

v. 31051 : £t si ot gent a piet assez 31053 : Et si furent cil de Tournai Li trois C, tout de fit le sai.

premier plan de bataille qui fut adopté par l'état-major de l'Empereur Othon. On n'a pas oublié que, dans le conseil de guerre tenu par lui à Mortagne, il avait été décidé de laisser les Français se mettre en pleine retraite, de guetter le moment où ils commenceraient leur défilé sur le pont de la Marck, et de se jeter alors en masse sur leur arrière-garde pour la précipiter dans la rivière .

Cet exemple ne suffirait cependant pas pour convaincre nos lecteurs; car ileest certain que les officiers d'Othon ne surent pas conduire le mouvement avec assez d'art pour le faire réussir.

Mais voici deux autres exemples de la même manœuvre, où la théorie que nous venons de trouver dans les textes fut appliquée sur le champ de bataille comme pourrait le faire une armée moderne.

Combat sur l’Embach

On connaît la longue lutte que les chevaliers teutoniques eurent à soutenir, pendant le xin° siècle, contre les peuplades idolâtres, sur les coutins de la Russie. Le 15 août 1218, une expédition fut conduite par ces chevaliers sur la ligne du fleuve Embach, contre un chef Ruthène, résidant à Novgorod, qui ravageait la contrée, à la tête de seize mille hommes. L'infanterie chrétienne était composée de Livoniens et de Lettes. Les chevaliers teutoniques avec leur suite formaient la cavalerie ?.

Les Ruthènes, assaillis par les chrétiens, reculèrent jusqu'à l'Embach et le franchirent. Puis ils se retournèrent et se formèrent en ordre compacte sur la rive, pour en disputer le passage aux chevaliers. Ceuxci, en attendant l'arrivée du gros de leurs forces, s'établirent le long du fleuve, en un point où son cours dessinait une boucle dont la courbure devait couvrir comme un retranchement leur situation avancée.

4 Guil. Arm. (I. F. P. 95 A). [Hostes] quorum intentio erat, si Rex pontem transisset, cos quos citra pontem invenirent, aut penitus intcrimere, aut de eis pro suæ voluntatis arbitrio triumphare.

Chron. St-Denis (H. F. P. 406 B note a). Si estoit leur propos tiex que, se li rois eust le pont passé, il ferissent tantost en ceus que il trovassent à passer, et les occisissent, et en feissent leur volenté, Car il ne pooient tous passer ensemble pour le pont qui estoit trop estroit.

G. de Nangis (H. F.P. 757 B). [Otho] movit exercitum prope pontem Bovinarum, ut in retrogradam regis Francorum insultum improvisum faceret.

2 Henricus Livoniæ (P. T. 23 p. 300 1.16). Et surreximus festinanter et ordinavimus exercitum nostrum, ita ut Lyvones et Letti pedes, Theutonici vero in equis suis pugnarent. — (P. 301 1. 3) Erant autem Rhutenorum sedecim millia armatorum.

La

COMBAT SUR L EMBACH 85

Dans cette bonne position défensive, l'infanterie et la cavalerie commencèrent à se former, chacune à son poste de combat.

Mais à ce moment, l'infanterie chrétienne, démoralisée sans doute par le nombre de ses ennemis, fut prise d'un mouvement de panique. Elle recula, tourna le dos et prit la fuite, abandonnant ses chevaliers ?.

La cavalerie des Teutoniques, demeurée seule, fut alors sérieusement compromise, car les Ruthènes saisirent aussitôt l'occasion pour reprendre l'offensive et franchir de nouveau l'Embach. Les chrétiens ne comptaient que deux cents chevaliers, soit tout au plus mille cavaliers. Sans se déconcerter, ils se postèrent de manière à laisser libres les bords du fleuve. Puis se tenant prêts à charger, ils laissèrent l'ennemi commencer le passage. Quand une partie de son effectif eut gagné la rive occupée par les chevaliers, ceux-ci foudirent sur elle avant que l’autre partie pût venir à son aide; il la précipitèrent dans l'Embach*.

D'autre effectifs ennemis franchirent de nouveau; nouvelle charge des Teutoniques, suivie des mêmes résultats ?.

La manœuvre fut recommence indéfiniment, de part et d'autre, jusqu'au coucher du soleil, toujours avec le même succès pour la cavalerie chrétienne. A la fin de la journée, le chef ruthène battit en retraite et les chrétiens purent, sans péril, regagner leurs cantonnements”.

On voudra bien observer ce qu'il y eut de réfléchi dans la position de combat choisie par les chevaliers teutoniques.

Des troupes peu tacticiennes se seraient contentées d'occuper la rive même du fleuve, pour s'en couvrir comme d’un retranchement.

1 H. Liv. (P. p. 300 1. 24). Rutheni vero fugientes.. pervenerunt ad fluvium parvulum, quem transeuntes, steteruntet congregaverunt in unum universum exercitum suum. Theutonici vero, postquam percusserunt eos usque ad flumen, steterunt eciam et ipsi, non valentes eciam et ipsi, pre multitudine Ruthenorum fluvium ad eos transire. El congregaverunt se in colliculo fluvit, eciam et ipsi suorum qui sequebantur exspectantes adventum. Et ordinaverunt exercitum secundo, wt alri pedes et alii in equis ex adverso Ruthenorum starent.

2 H. Liv. (P.p. 300 s.). Et quisque Lyvonum ac Lettorum.., visa multitudine exercitus Rutbenorum, statim, quasi clavä percussus in facie, dorsa vertens, reversuses in fugam.

3 H. Liv. (P. p. 300s.). Et steterunt Theutonici soli, quorum erant tantum ducenti. Sed et ipsi quidam subtraxerunt se, ut vix centum remanerent. Rutheni vero rivum transire cæperunt, ef permmiserunt e0s Theutonici, done“: aliquanti transirent, et statim percusserunt eus iterum usque ad fluvium.

4 H. Liv. (P. p. 3005s.). Et iterum aliirivum transeuntes ad Theutonicos, iterum repulsi sunt ab eis.

5 H. Liv. (P. p. 300 s.). Quicumque fluvium ad cos transiverunt, ita percusserunt. Et taliter ab hora diei nona usque fere ad occasum solis cum eis circa fluvium pugnaverunt. Et videns Nogardie rex suorum circiter quinquaginta interfectionem, prohibuit exercitum suum ne deinceps ad cos transirent. Et abscessit exercitus Ruthenorum ad ignes suos. Theutonici vero, omnes sani et incolumes redierunt, præter unum militem Heinrici Borewin.

Mais alors l'ennemi n'aurait éprouvé qu'un léger échec, en tentant sans succès de franchir l'Embach.

Les chevaliers teutoniques laissèrent au contraire le passage libre aux Ruthènes. Ils les attirèrent ainsi sur le seul champ de bataille où ils pussent leur infliger une défaite importante. Tandis que la boucle du fleuve, couvrant les Teutoniques sur leurs deux ailes, protégeait leur petit nombre comme dans un défilé, le lit de l'Embach, que les Ruthènes eurent à franchir pour attaquer, divisa constamment leurs forces et permit de les détruire en détail.

Tout cela est trop ingénieux pour qu'on ne soit pas obligé d'y reconnaître une méthode de combat réfléchie.

Le tactique qui ressort du combat de l'Embach révèle un art militaire si avancé qu'il nous paraît utile d'en citer un second exemple, pour bien convaincre le lecteur de son existence.

Bataille de Stirling

En 1297, l'Ecosse, soulevée contre la domination anglaise par le célèbre William Wallace, équipa une armée considérable qui descenditen Angleterre, dans la direction de Berwick. Les Ecossais campaient dans les forêts au nord de Stirling, quand le comte de Warennes, commandant des troupes anglaises, s’avança à leur rencontre.

Les deux armées étaient séparées par un cours d’eau rapide, aux bords escarpés. Ses deux rives n'avaient d'autre communication que le pont de Stirling, pont resserré qui pouvait à peine livrer passage à deux ou trois personnes à la fois. Comme les chevaliers teutoniques de l'Embach, les Ecossais, à l'approche de l'armée anglaise, laissèrent libres les bords de la rivière et le terrain environnant. Massés dans les forêts voisines, ils attendirent l'offensive de leurs adversaires. Warennes, pressé de franchir ce dernier obstacle, ordonna qu'on occupât immédiatement le pont et qu'on accélérât le passage. Richard de Lundy, l'un de ses conseillers, appréhenda les conséquences de ce mouvement précipité. Il fit observer à Waregnes que les Ecossais étaient dans le voisinage, que le défilé sur un pont aussi étroit serait interminable, et que les premières troupes que l'on allait lancer en avant demeureraient sans appui, à la merci d'une attaque soudaine des Ecossais, pendant tout le temps que durerait le défilé".

4 Rishanger (4. p. 180). Erat juxta Stryvelin pons artus, qui ducebat ultro aquam profundissimam, quem Anglici certatim transire nitebantur; sed dissuasit hoc Ricardus de Lundy, asserens quod non possent simul in multitudine aliqua pro-

Mais les sages pressentiments de Lundy furent mal accueillis par quelques hommes sans expérience militaire, qui dominaient dans le conseil. Warennes ordonna de franchir le pont, et le passage commença. Les Ecossais s’abstinrent d'inquiéter le défilé jusqu'à ce qu'il eût conduit sur l’autre rive une partie notable de l'armée de Warennes. Alors, au moment où ses deux moitiés se trouvèrent séparées par la rivière, de façon à ne pouvoir se prèter aucun secours, on vit les masses écossaises déboucher par tous les points à la fois. Accumulant toutes leurs forces réunies contre un adversaire diminué de moitié, elles l’écrasèrent, le ramenèrent à son point de départ, l'adossèrent au cours d'eau et finalement l'y précipitèrent. Les chroniqueurs ne citent qu'un seul corps qui put repasser le pont ‘.

La bataille de Stirling nous parait compléter les renseignements que nous devions déjà au combat de l'Embach et au conseil de guerre de Mortagne. A Stirling, le plan de bataille du vainqueur fut si rationnel, que certains officiers de l’armée vaincue l’annoncèrent à l'avance. Les prévisions de Richard de Lundy, justifiées par l'événement, ne permettent plus de douter que, depuis les savantes armées de Flandre jusqu'aux sauvages habitants de l'Ecosse ou de la Russie, toute l'Europe du xiu° siècle n'ait connu l’art de surprendre un adversaire au passage des cours d'eau et de l'y détruire en détail.

Enfin, voici une bataille où l'on ne se contenta pas de surprendre l'ennemi au moment où il franchissait volontairement une rivière. Dans ce dernier combat, le vainqueur choisit à l'avance l'obstacle liquide. où il voulait précipiter son adversaire. Puis il sut, par ses contremarches, amener cet adversaire à s'y adosser, juste au moment où tout était prêt pour l'y détruire.

Nous voulons parler de la bataille de Carthage.

gredi, sed tantum bini vel terni ad plus; et si tali modo transiret exercitus, dicebat grande periculum imminere hiis qui primo transierint, cum Scoli possent super paucos pariter transeuntes ad vota perimere.

B. de Cotton (4. p. 337). Venerunt apud Strivelyn,et cum esset magnus exercitus Scotorum, latitabant tamen fere omnes sub montibus.

4 Rish. (4. p. 180). Comes tamen Warennæ, suadentibus aliis minus sapientibus, elegit ut per pontem transirent. Et ecce! Antequam pertransisset medietas crercitus, supervenit multitudo Scotorum, et cum hiis qui jam transierant congressa, pene omnes qui jam transierant trucidavit. Inter paucos qui evaserunt, fuit Marmeducus de Twenge, quiin magna virtute obtinuit pontem, ut salvus rediret.

Cot. (4. p. 337). Cum autem Anglici transierunt pontem de Strivelym, antequam Anglici fuerunt ordinati ad bellum, Scoti parati cum aciebus suis ordinatis venerunt super Anglicos et interfecerunt.

Bataille de Carthage

Dans le troisième livre de notre premier volume, nous avons déjà parlé du combat de Carthage, pour lui emprunter quelques renseignements sur la remonte du xin° siècle. Nous n'y reviendrons maintenant que pour détacher le spécimen de grande tactique qui nous intéresse.

On connaît déjà la situation qu'occupait Saint Louis devant Carthage. Son armée, établie sur le littoral mème, s'adossait à la mer. Son aile gauche, commandée par Charles d'Anjou, campait à l’entrée du golfe d'El-Bahira, dont le rentrant contournait les tentes du roi de Sicile et s'avançait ensuite vers Tunis. L'armée tunisienne, postée à une lieue en face des Français, couvrait Tunis et s’appuyait par sa droite au littoral d'El-Bahira !.

Charles d'Anjou méditait d'amener l'ennemi à s'adosser aux eaux du golfe, pour pouvoir ensuite Fy précipiter.

Dans ce but, il se forma en bataille à l'extrémité de la langue de terre qu'occupaient ses tentes, entre les fossés même du camp et le golfe?.

Puis il s'avança le long du littoral, sur une étendue d’un mille environ, et vint cotoyer l'aile droite des Tunisiens qui lui faisait face. Les Musulmans, attirés par cette manœuvre, firent tête au roi de Sicile et portèrent contre lui leur principal effort *.

4 Primat. (H. F. T. XXHI p. 739). Le roy de Secille fist asseoir ses tentes devers la mer aussi comme a demie lieu loing; et estoit aussi comme en l'entrée des anemis, devers l'ost des Crestiens, et devers l’ost des Sarrazins à une lieue, lequel ost estoit loing de leur cité de Thunes à deus lieues. — (P. 74 K). [Le roi se tint] entre les fossez de l’ost et l’estanc devant dit par où les Sarrasins passaient, lequel estanc venoit de la mer et s'estendoit jusque prez de Thunes.

2 Prim. (A. F. p. 74 J). Et dont (le roy de Sezille) commanda celéement armer li ctses gens; et le fist assavoir secrètement aus barons; et que il ordenassent leurs batailles et ississent hors pour eulz combatre, puisque fortune leur avoit donné temps convenable de bataille ; et ainsi fu fait. Et dont issirent les barons tout enlour l'ost, chascun au lieu qui li fu devisé. Et dont le roi de Secille, avironné de ses genz, se tint come en une closture entre Les fossez de l'ost et l'estanc devant dit.

3 Nangis (H. F. p. 471 B). Le roy de Sezile qui au loing estoit logié de l’ost, issi hors de ses herbergies et avecques luy les nobles combatteurs de sa compaignie, et les suivi de loing en costoiant.

Id. Version latine (P. 470 C). [Rex Siciliæ} in parte alia cursu velocissimo illos insequitur, non in proposito longiüs insequéndi, sed ut ipsos {entaret decipere per cautelam, cujus ipsi sunt doctores. [los enim quasi per milliare insecutus.

G. Guiart (H. F. T. XXII p. 208 A).

v. 41890 : Li rois de Sezile et sa gent Va après, nou par droite voie :

Comme en poursivant les costoie, Sanz ce qu'a eus aille assemblant.

Charles d'Anjou se mit alors en retraite. Ses adversaires enhardis lui donnèrent la chasse, le poursuivant dans ses lignes, le long du littoral d'El-Bahira*.

Aussitôt que les Tunisiens se furent aventurés à bonne portée des Français, Charles se laissa gagner de vitesse; puis il fit brusquement demi-tour. [l s’'engagea de manière à envelopper les Tunisiens par un mouvement de conversion qui ramenait sa droite sur sa gauche; en sorte que ses adversaires, qui cotovaient le littoral, furent obligés de s yadosser, pour faire face à l'aile pivotante du roi de Sicile. Îls se trouvèrent donc pris entre la cavalerie française et les eaux du golfe(Creshiens encloent sarrazins entr'eus et la mer, disent les chroniqueurs). Alors, Charles d'Anjou, poussant une charge à fond, fit reculer si rapidement la cavalerie musulmane que le terrain manqua sous les pas de cette dernière ?.

L'ennemi fut ainsi précipité en masse dans les eaux d'El-Bahira. fl perdit là dix mille hommes, dont trois mille massacrés et sept mille noyés ?.

1 Nangis (H. F. p. 471 B). Et fouy bien par l'espace d'une mille. et les Sarrasins le commencièrent a enchacier a corte desperon.

Guiart (H. F.) v. 11894 : Puis font lui et li sien semblant

Que par doutanre fuire vueillent.

Li desbareté se racueillent ; Après le roi Chailes descochent.

v. 41902 : [François] s'en vont grand erre ; et cil les sivent, Huant aval la sablonuiere, Près de demie lieue entière.

2 Nangis (H. F. p.471 C). Quant le roy ot fouy, sx fist signe de retourner a ses hommes, et ceulz qui bien lentendirent retournèrent ; st enclostrent les Sarrazins et ferirent en eux. |

‘Idem, version latine p. 470 C D). (Rex Siciliæ) retrogrado gressu laxis habenis fugam dissimulans, cum suis quos ad hoc prits instruxerat, cito revertitur, ut illos, audaciæ resumpto spiritu, se suos que induceret ad sequendum. Nec spe sua frustratus affuit, quia sic accidit ut sperabat, et dum nolentem fugari mira celeritate insequuntur, abeisdem qui prius illos fugaverant, includuntur. Rex autem cautelam suam benè prosperari conspiciens, signo dato suis celeriter redeundi, in medios hostes illorum sitientissimi sanguinis strictis gladiis énferuntur. Alii vero, qui a tergo illos, ut dictum est, infestabant, fugæ penitus beneficium auferentes, impetu furibundo exertis gladiis, in eos irruerunt.

Guiart (v. 41910) : Car tuit les fuiant se revirent, Par signes que li rois fait faire, Vers l’autre ost qui leur est contraire.

v. 11914 : Crestiens Sarrazins encloent v. 11916 : Entr'eus et la mer, de tel Guise, Que ceus que l'en i hostela Ne peuent fuir ça ne la.

3 Nangis (H. F. p. 471 C). À ce poindre furent occis des Sarrasins III M, par nombre sans ceulz qui saillirent en la mer et se nayèrent, — (P. 471 D). Ainsi se vengiérent les crestiens de leurs anemis par le sens et par la cautele au roi de Sezile.

Prim. (4. F. p. 15 Cj). Et si comme ces IIT batailles de noz genz orent assailli les

Ce dernier spécimen de la tactique que nous venons de restaurer nous paraît supérieur aux précédents, en ce qu'il suppose chez le vainqueur une initiative constante dans la poursuite de son objectif.

A Bouvines, sur l'Embach, à Stirling l'ennemiétait venu de lui-même commettre la faute de s'adosser à un cours d'eau. Le seul mérite de son adversaire avait été de savoir observer à propos le parti que l'on pouvait tirer de cette fausse position. Mais à Carthage, Charles d'Anjou eut l'art d'amener dans le piége, par ses contre-marches, un ennemi qui n'avait pas abordé spontanément le mauvais terrain, et qui, grâce à sa mobilité, semblait pouvoir toujours se dérober à temps. L'engagement de la cavalerie d'Anjou fut donc aussi habilement exécuté qu'il avait été sagement préparé. Un semblable résultat ne saurait être le fruit d'un hasard heureux.

[n'y a donc aucune exagération dans le langage des chroniqueurs qui attribuent au roi de Sicile le mérite d'un véritable plan de bataille où tout avait été prévu et mené à point par le sens et la cautele du rot.

Sarrazins, il en tuërent tant des anemis de la foy au premier cours, que tous les autres s’en esbahirent.. — (P. 75 F) auscuns de leur volonté se boutèrent en l’estanc où il se noyèrent. — (P. 35 H) Et si comme l'en dit le nombre des Sarrazinz occis pout bien estre X M ou environ, à conter toutefois ceulz qui trébuchièrent en l'estanc et se noyèrent. :