SUR LA TACTIQUE DE CAVALERIE

Mais, ainsi que nous l'avons démontré dans notre premier volume, cette réforme de l'outillage militaire suffit pour doubler la charge du cheval ‘. A partir de ce moment, il ne fut plus possible d'employer une remonte légère. Les récits de cette époque représentent la cavalerie comme montée sur une race de chevaux gigantesques, aussi supérieure à ses congénères que le Bucéphale d'Alexandre au reste de la cavalerie grecque ?. Or, ces races de chevaux sont naturellement impropres à la course. Il devint impossible de manœuvrer à une allure rapide.

Entin, par cela seul que ces faits se produisirent à la fin du x siècle, ils coïncidèrent avec l'époque où l'Europe renonça aux croisades et perdit ainsi la source où s'étaient régénérées ses races de chevaux. En sorte que la remonte propre à la course S'appauvrit en Europe,au moment même où elle cessait d'être employée par la tactique. Ce fut ainsi que l’on perdit jusqu'au souvenir de l’ancienne cavalerie mobile.

Tel est, selon nous, l'ensemble des causes qui, à la fin du xm° siècle, ont produit l'allourdissement successif du cavalier, de sa monture et de leur méthode de combat. Ces causes se réduisent à cinq:

4° L'invention des armures de plate ;

2° Le perfectionnement des armes de jet ;

3° L'adoption d’une tactique dangereuse pour les chevaux et d’un harnois de fer pour les en défendre ;

4° L'emploi d'une remonte plus forte, et par conséquent moins mobile :

5° La suppression des croisades.

On vient de voir, par la campagne de Charles d'Anjou en Italie, que la cavalerie française résista le plus longtemps possible à cette nouvelle tendance *. Outre que les chevaux de grande taille n'abondaient pas en France, nos tacticiens comprenaient que la vive intelligence, les allures rapides du cavalier français allaient devenir inutiles; que notre tactique nationale perdrait sa supériorité aussitôt que la guerre

4 V. ci-dessus (T. I L. III ch. 1) Equipement et remonte.

2 Cron. Colm. (P. T. xvu p. 26#). Ex hiis armatis centum inermes mille ledi timuerunt. Habebat et multos qui habebant dextrarios, id est equos magnos, qui inter equos communes quasi Bucephalus Alexandri inter alios eminebant. Hii equi cooperti fuerunt cooperturis ferreis…

V. Leduc (Mob. V° Harnoïs p. 66). Ce harnois, ajouté à l'armure de l’homme, ne laissait pas d'être fort lourd; aussi ne pouvait-on plus, vers la seconde moitié du 1y° siècle, se servir à la guerre de chevaux légers. Il fallait recourir aux races robustes de la Normandie et du Perche. Ces montures ne fournissaient que des charges courtes, et sous ce harnois ne pouvaient manœuvrer rapidement.

3 V. Leduc (Mob. Ve Harnois p. 63). Notre gendarmerie ne se décidait pas volontiers à adopter cette lourde défense qui devait gêner les mouvements rapides ; elle hésite longtemps et ne revêt que successivement le cheval de guerre de ces pesants harnois.

serait faite sur des montures incapables de manœuvrer longtemps au galop. Plus de voltes, plus d'attaques de flanc, plus de charges en fourrageurs, plus rien que le choc en droite ligne. Toute cavalerie pouvait en faire autant.

La bataille de Carthage fut le dernier succès de la tactique française du x siècle.

Charles d'Anjou ne s y laissa pas tromper ; avec son admirable bon sens, il comprit que la France devait désormais adopter une méthode de combat plus solide que mobile. Laissant aux expéditions d'Orient les manœuvres rapides, il ne demanda la victoire, en Europe, qu'aux bonnes et fortes réserves. Car, si l'on retranche des journées de Bénévent et de Tagliacozzo tout ce que l'on pourrait appeler les expédients de combat, il n’en reste, au fond, que deux belles batailles de réserve.

A partir de ces événements, le règne de la cavalerie mobile fut terminé pour trois cents ans. Il ne devait reparaitre qu'à Rocroy, après que les cavaliers de France eurent jeté leur armure et retrouvé la libre allure de leur génie national. Du même coup, ils retrouvèrent la tactique de la bataille de Bouvines.