LIVRE SECOND

ORIGINES DE LA TACTIQUE DU XIIIe SIÈCLE

Nos lecteurs ont maintenant sous les yeux le tableau de la tactique du xim° siècle.

Dans les trois livres précédents, nous avons restauré d’abord la méthode de combat propre à l'infanterie de cette époque, puis celle de la cavalerie, enfin les principes généraux qui combinaient ces deux armes sur le champ de bataille. Ces trois expositions méthodiques suffiraient à la rigueur pour prouver que le xine siècle à eu une école de guerre raisonnée.

Toutefois, la démonstration paraîtra bien plus complète si nous pouvons remonter jusqu aux origines historiques de ce système militaire, pour retrouver les sources où il a puisé ses inspirations. On y rencontrera plus d'un emprunt fait au monde romain et aux armées orientales.

Le lecteur s’étonnera moins de ce qu'il a trouvé de réfléchi dans la tactique féodale, quand il lui reconnaitra des origines aussi sérieuses, et qu'il verra avec quel art elle a su les adapter aux mœurs de son temps.

Pour atteindre son but, le présent livre doit contenir trois parties: la première relative aux orignes romaines de la tactique féodale; la seconde relative à ses origines orientales. Dans la troisième, nous exposerons comment le Moyen-Age s'est assimilé ces éléments étrangers, pour produire une école de guerre originale.

On nous critiquera peut-être de n'aborder qu'à la fin du présent travail l'étude des origines du Moyen-Age militaire. [l est certain que, si notre ouvrage avait été une histoire de la tactique féodale, nous aurions suivi l'ordre chronologique, et commencé par les débuts de cette tactique avant de décrire son plein épanouissement.

Mais l’art militaire du Moyen-Age n'est pas encore assez connu pour qu'on puisse en écrire l'histoire. Puisque l'on va jusqu'à nier son existence, il faut d'abord la prouver. Ce point est justement l'objet du présent ouvrage; ouvrage de restauration archéologique qui, pour reconstituer un passé contesté, doit d'abord chercher ses preuves là où elles offrent le plus de certitude. Au temps où la tactique féodale, parvenue à sa plénitude, a présenté un ensemble complet et rationnel, son existence est aisée à démontrer. Dans les siècles précédents, cette école de guerre était en travail de formation. Elle trouvait souvent sa voie, mais parfois aussi elle s'égarait. Au milieu de ces tâätonnements, nous aurions pu prendre pour des règles définitives ce qui n'a été que des essais dépourvus de suite. Le moyen le plus sûr pour ne pas nous tromper sur ses véritables tendances était d'arrêter d'abord le tableau de celles qui ont définitivement prévalu.

Les formes du corps humain ne sont reconuaissables dans l'embryon que pour ceux qui les ont déjà observées chez l'adulte. IT était utile aux recherches historiques de connaître, avant tout, la tactique féodale dans sa maturité, pour pouvoir la retrouver même dans l’état embryonnaire.

Quant à l’enchaînement chronologique des faits, que l’histoire peut dégager de nos recherches, nous le présenterons nous-même au lecteur dans un tableau placé immédiatement à la suite du présent livre.