CHAPITRE I

La tradition de la tartique romaine du 1v° siècle a été transmise au Moyen-Age par les œuvres de Végèce. Cette tartique, tres différente de celle de la bonne époque militaire des Romains, a inspiré les hommes de guerre du monde féodal dans quatre ordres d'idécs. — Le Moyen-Age a emprunté à Végèce : 4° son principe fondamental , qui assignait à la cavalerie le rôle de l'offensive et À l'infanterie celui do la défensive ; % sa méthode de combat en ordre parallèle ; 3° ses manœuvres d'infanterie (le Cercle, le Coin, le Carré, etr.): 4° ses pratiques relatives à l'équipement, à l'escrime, aux armes de trait, aux signes de ralliement, à la Polyorcétique et jusqu'à certaines particularités de technologie militaire.

Le Moyen-Age nous paraît s'être inspiré de l'œuvre de Végèce dans quatre ordres d'idées. Il lui a emprunté son principe fondamental, sa méthode de combat en ordre parallèle, son école d'infanterie et un grand nombre de détails d'organisation ou de pratique quotidienne.

Examinons ces quatre points dans quatre paragraphes distincts.

Principes

La règle fondamentale du Moyen-Age militaire, celle qui séparait l'offensive de la défensive et qui confiait l'offensive à la cavalerie, la défensive à l'infanterie, cette règle vient de Végèce.

A la bonne époque romaine, les troupes à pied, formées sur le champ de bataille en un ordre très-savant, étaientenétat de se suffire, pour l'attaque comme pour la défense. Les combattants à cheval n'avaient, le plus souvent, qu'un rôle secondaire. Mais du temps de Végèce, la situation fut renversée. L'infanterie de ligne, dégénérée, avait tant perdu de son ancienne valeur qu'on n'osa plus lui confier le rôle otfensif.

Sa fonction se borna à couvrir les troupes à cheval, en croisant la

pique, dans une défensive immobile. En revanche, la cavalerie, transformée par l'infusion de l'élément barbare, acquit une solidité et un élan qui lui firent assigner le principal rôle. Ce fût à elle qu'incomba le soin de l'offensive.

Végèce est formel sur ces deux points :

Il précise d'abord que, de son temps, les troupes à cheval étaient en progrès sur le passé, soit pour les manœuvres, soit pour l'équipement, soit pour l'excellence de la remonte. D'après lui, l'étude de l'ancienne cavalerie ne pourrait rien révéler d'utile sur la tactique de cette arme, parce que son état actuel était supérieur au précédent et fournissait les meilleurs modèles ‘'. L'auteur constate encore que, tandis que l'infanterie Romaine avait abandonné l'armure de fer, sa cavalerie avait, au contraire, perfectionné son armement, à l'imitation des Huns, des Alains et des Goths ?.

Végèce expose ensuite la tactique des troupes romaines de son époque.

L'armée en bataille se formait, l'infanterie au centre et la cavalerie sur les ailes *.

Les troupes à pied se décomposaient en quatre lignes successives. Aux deux premières était l'infanterie régulière, pesamment armée de piques et l'épées, et soutenue par un second rang d'archers cuirassés. Les deux dernières lignes contenaient les fantassins plus légèrement armés. Les piquiers des deux premiers corps avaient ordre de se tenir immobiles et de ne pas engager le combat. C'était l'infanterie légère des deux derniers corps qui, à l'apparition de l'ennemi, passait en avant du front de bataille et venait tâter l'adversaire. Si sa tentative réussissait, elle se faisait soutenir par la cavalerie, et ces deux troupes livraient

1 Végèce (N. L. II ch. 26 p.716). De equitatu sunt multa præcepta ; sed cum hæc pars militiæ, usu exercitii, armorum genere, equorum nobilitate, profecerit, ex libris pihil arbitror colligendum, cum præsens doctrina sufficiat.

2 Vég. (N. L. I ch. 20 p. 668). Locus exigit ut quo armorum genere vel instruendi, vel muniendi sint tirones, referre tentemus. Sed in hac parte, antiqua penitus consueludo deleta est. Nam, licet, exemplo Gothorum et Alanorum, Hunnorum que equi- {um arma profecerint, pedites tamen constat esse nudatos. Ab urbe enim condita usque ad tempus Divi Gratiani, et cataphractis et galeis muniebatur pedestris exercitus. Sed cum campestris exercitatio, intervenicnte negligentia desidia que, cessaret, gravia videri arma cæperunt, quæ raro utique milites induebant. Itaque ab Imperatore postulatum, primo cataphractas, deinde cassides refundere. Sic detectis pectoribus et capitibus, congressi contra Gothos milites nostri, multitudine sagittariorum sæpe deleti sunt. |

3 Vég. (N. L. II ch. 16 p. 706). De equitibus ordinandis. — Constructa acie peditum, equites ponuntur in cornibus, ita ut loricati omnes et contati juncta sint peditibus : sagittarii autem, vel qui loricas non habent, longius evagentur. A fortioribus namque equitibus, peditum protegenda sunt latera, et a velocioribus atque expeditis, hostium cornua superfundenda atque turbanda.

la bataille, sans aucun concours des piquiers. Si, au contraire, l'infanterie légère était repoussée, elle se repliait en arrière des deux fronts de piques, dans sa précédente position de combat. Alors l'ennemi, attaquant à son tour, venait charger la grosse infanterie romaine, qui la recevait derrièré ses grands boucliers, la pique croisée !.

Mais quand le choc de l’assaillant avait été rompu par cette résistance passive, on défendait expressément aux piquiers de charger à leur tour. D'après Végèce, ce mouvement en avant aurait suffi pour leur faire perdre toute leur solidité. Aussi devaient-ils, pendant tout le combat, demeurer sur place, immobiles comme un mur (tanquam murus). C'était encore la cavalerie qui reprenait l'offensive, avec le concours de l'infanterie légère. Profitant du désordre où l’assaillant avait dù tomber en se rompant contre les deux lignes de piques, la cavalerie devait charger avec avantage, enfoncer l'adversaire et le poursuivre :.

1 Vég. (N. L. III ch. 44 p. 704 cal. 1). Quemadmodum acies debeat ordinari, ut in conflictu reddatur invicta. — Instructionis lex est ut in primo ordine exercitati et veteres milites collocentur quos antea principes vocabant. In secundo ordine circumdati cataphractis sagittarii, necnon optimi milites cum spiculis, vel lanceis ordinentur, quos prius hastatos vocabant. — (Col. 2) In his duobus ordinibus et ætate maturi et usu confidentes, et muniti etiam gravioribus armis collocantur. H? enim ad vicem muri, nec cedere, nec sequi aliquando cogendi sunt, ne ordines turbent ; sed venientes adversarios excipere, et stando pugnando que repellere vel fugare. Tertius ordo disponitur de armaturis velocissimis, de sagittariis juvenibus, de bonis jaculatoribus, quos antea ferentarios nominabant. Quartus item ordo constituitur de scutatis expeditissimis, de sagittariis junioribus, de his qui acriter verutis vel martiobarbulis (quas plumbatas nominant) dimicant, qui dicebantur levis armatura. Sciendum ergo est, stantibus duobus primis ordinibus, tertium et quartum ordinem ad provocandum, cum missilibus et sagittis, primo loco semper exire. Qui, si hostes in fugam vertere potuerint, ipsi cum equitibus persequuntur. Sin vero ab hostibus pulsi fuerint, redeunt ad primam et secundam aciem, et inter ipsas recipiunt se ad loca sua. Prima autem et secunda acies, cum ad spathas et ad pila (ut dicitur) ventum ifuerit, totum sustinet bellum.

[I importe de constater que, dans ce passage, Végèce expose la tactique de son temps, et non celle des anciennes armées romaines, puisque, lorsqu'il donne à une arme sa précédente dénomination, il a soin d'ajouter que ce nom n'existe plus : guos prits Hastatos vocabant.]

2 Vég. (N. L. I ch. 17 p. 681). Commissa pugna gravem armaturam stare pro muro. — Illud autem sciendum est, et modis omnibus retinendum. quod commisso bello, prima et secunda acies stabat immota. Triarii quoque residebant. Ferentarii autem, armaturæ, scultatores, sagittarii, funditores, hoc est levis armatura, adversarios provocabant, ante aciem procedentes : Si hostes fugare poterant, sequebantur : Si eorum virtute ac multitudine premebantur, revertebantur ad suos, el post eos stabant. Excipiebat autem prælium gravis armatura, quæ fanquam murus (ut ita dicam) ferreus stabat ; et non solum missilibus, sed etiam gladiis cominus dimicabat. Et si hostes fugasset, non sequebatur gravis armatura. ne aciem sunm ordinem que tarbaret, et ad dispersos recurrentes hostes, incompositos opprimerent : Sed levis armatura cum funditoribus, sagittariis et equitibus fugientes sequebatur inimi-

Quand la ligne ennemie tenait ferme contre les cavaliers romains, on adjoignait à ceux-ci des fantassins agiles, armés de dards, qui s'inter- Calaient entre les chevaux, les accompagnaient dans leurs charges et lançaient leurs traits au moment même du choc, sans doute pour ouvrir la voie à la cavalerie ‘. On employait aussi, dans le même but, une grosse cavalerie couverte de fer. Malgré les inconvénients de sa lourdeur, quand elle était encadrée avec l'infanterie légère, ou même mas-

sée seule en avant des piquiers, elle enfonçait aisément les formations les plus compactes *?.

Dans tous les cas, Végèce représente à plusieurs reprises l'emploi des troupes à cheval, mélées de fantassins agiles, comme étant, à son époque, le moyen offensif par excellence. Dans son troisième Livre, qui traite de ce que nous appelerions aujourd'hui la grande tactique, toutes les fois que l'auteur recommande un ordre de bataille particulièrement favorable à l'offensive, il prescrit de faire exécuter l'attaque par la cavalerie mêlée d'infanterie légère (per equites probatissimos et velocissimos pedites *). Quand une armée inférieure en nombre se trouve

cos. Hac dispositione atque cautela sine periculo legio vincebat, aut superata servabatur incolumis.

{Ce passage a été critiqué par les commentateurs de Végèce, en ce que, dans les armées de la bonne époque romaine, le rôle de l'infanterie de ligne n'était nullement limité à la défensive, ainsi que le prétend notre auteur. Nous croyons, en effet, qu'il se trompait en attribuant cette méthode de combat aux périodes militaires antérieures à la sienne. Mais il ne pouvait pas être dans la même illusion quand il parlait de ses contemporains. Or, dans le passage qui précède celui-ci, c'est bien aux armées de son temps que Végèce attribue la mème tactique. Là il est impossible de révoquer en doute le témoignage de ses yeux ; car il était cn situation de voir les choses de près. Quant à l'erreur sur le passé qu'il commet ici, elle prouve la réalité de ses rnseignements sur le présent; car c'est évidemment parce qu’à son époque cette tactique prévalait sans contestation, que Végèce présumait qu'elle avait toujours existé.]

4 Vég. (L. I ch. 16 p. 706). De equitibus ordinandis. — Quod si equites impares fuerint, more veterum, velocissimi cum scutis levibus pedites, ad hoc ipsum exercitati, iisdem miscendi sunt, quos expeditos velites nominabant. Quo facto, quamwvis fortissi:ai bostium venerint equites, tamen adversus mixtum agmen pares esse non possunt, Unum boc remedium veteres omnes duces invenerunt, ut assuefacerent juvenes currentes egregie er inter binos equites singulos ex his pedites collocarent, cum levioribus scutis, gladiis atque missilibus.

2 Vég. [L. IH ch. 23 p. 712). Cataphracti equites, propter munimina quæ gerunt, a vulneribus quidem tuti, sed propter impedimentum et pondus armorum, capi eu; facile est, quoniam frequenter obnixi contra dispersos pedites, quam contra equites. In certamine meliores tamen, aut ante legiones positi, aut cum legionariis mixti, quando cominus (hoc est manu ad manum) pugnatur, acies hostium sæpe rumpunt.

3 Vég. (L. HI ch. 20 p. 709). Second ordre de bataille : « Cum instructæ acies ad congressum veniunt, tunc tu sinistram alam tuam a dextra adversarii longius

réduite, pour faire résistance, à user son adversaire derrière des obstacles matériels, l'auteur latin lui recommande de prendre ensuite l'offensive, sur les points par ‘où elle est encore accessible, avec de la cavalerie munie d'infanterie légère, et en accumulant sur ces points d'attaque tout ce qu'elle possède de troupes à cheval t.

Telle était la tactique du temps de Végèce.

Elle distinguait, dans l'art de la guerre, deux fonctions séparées : l'offensive et la défensive. On divisait les combattants en deux catégories : les troupes mobiles (cavalerie et infanterie légère), auxquelles on assignait le rôle offensif ; et les troupes peu mobiles (infanterie de ligne), que l'on chargeait du rôle défensif. Celles-ci devenaient le bouclier de l'armée, le pivot fixe autour duquel évoluaient les armes manœuvrières.

Ce système de guerre rompait avec la tradition romaine, puisqu'il détrônait l'infanterie ?.

Il inaugurait en mème temps les principes d'où devait sortir la tactique du xiu° siècle.

separabis, ne vel missilia ad eam, vel sagittiæ perveniant; dextram autem alam tuam sinistræ alæ illius junge, et ibi primuin inchoa prælium : ita ut cum equitibus optimis et probatissimis peditibus sinistram partem illius, ad quam te junxeris, aggrediaris atque circumeas, et detrudendo atque supercurrendo ad hostium terga pervenias. »

— (L. HI ch. 18 p. 707 c. 4): Dux qui præcipuam sustinet potestatem, inter equites et pedites, in parte dextra stare consuevit. Hic enim locus est in quo totaacies gubernatur, ex quo rectus est, liberque procursus. Ideo autem inter utrosque consistit, ut et consilio regere, et auctoritate tam equites quam pedites ad pugnam possit bortari. Hic de equitibus supernumerariis, mictis peditibus expeditis, adversariorum sinistrum cornu, quod contra ipsum stat, circuire et a tergo semper urgere debet. — (L. HI ch. 18 p. 707 c. 1): In sinistra parte exercitus, tertius esse dux debet, satis bellicosus et providus, quia sinistra pars difficilior est, et velut manca in acie consistit. Hic circa se bonos rquites supernumerarios et velocissimos pedites habere debet, de quibus sinistrum cornu semper extendat, ne cicumveniatur ab hostibus.

Sur le sixicme ordre de bataille (L. HI ch. 20 p.710 c. 1): Nam cum instructa acies ad hostes accedit, dextram alam tuam sinistræ alæ hostium junge et ibi per equites probatisshmos et velocissimos pedites incipe prælium.

«4 Vég. (L. IH ch. 20 p. 710). Sur le septième ordre de bataille: « Sed in illa ala, quæ munitionem non habet, omnes equites et ferentarios ponas. Tunc securius, pro tuo arbitrio, cum hoste confliges : quia ab una parte loci natura te munit, ab alia duplex propre ponitur equitatus. »

2 Cette transformation de la tactique romaine n'a rien que de naturel. Elle s’explique par la transformation qu'avait subie le personnel de l'armée tout entière. Avant cette réforme, l'infanterie, étant très supérieure aux autres armes, avait le rôle principal et ne laissait aux autres qu'une fonction accessoire. Au temps de Vésoce, par la décadence du combattant à pied et les progrès du combattant à cheval, ces deux troupes arrivèrent à un niveau commun, mais inférieur à la movenne précédente. Pour obtenir l'ancien résultat, on dédoubla le rôle de l'ancienne infanterie el on le répartit entre les troupes à pied et les troupes à cheval, suivant leurs aptitudes spéciales. Celles-ci devinrent ainsi deux unités d'importance égale, mais de fonction différente.

Onpouvait prévoir, en effet, que, lorsqueles tendances du monde barbare en faveur du combat à cheval auraient définitivement prévalu, la cavalerie, de plus en plus solide, s’affranchirait du concours encombrant de l'infauterie légère. Alors devait se produire ‘une séparation absolue entre les deux armes : d’un côté, l'offensive réservée à la cavalerie seule ; de l'autre, la défensive assignée à l'infanterie tout entière.

Ce fut ce qui arriva ; et par cela seul on se trouva en pleine tactique féodale.

Aiusi, dès le 1v° siècle, la transition s’accomplissait entre le monde antique et le monde féodal.

Au point de vue des principes, il n'y a pas d’exagération à dire que la théorie de Végèce était plus féodale que romaine. Si bien qu’en 1213 et 1214, quand les historiens des batailles de Bouvines et de Steppes voulurent caractériser la méthode de combat des fantassins brabançons, ils empruntèrent à Végèce la comparaison par laquelle celui-ci détinissait le rôle de sa grosse infanterie : quasi murum *.

Telle dut être, selon nous, la première infanterie de ligne féodale. Elle n'était pas encore assez manœuvrière pour prendre l'offensive, comme celle de la bonne époque romaine ; mais elle pouvait déjà, comme celle du temps de Végèce, en croisant la pique et se serrant coude à coude, garder sur place une bonne défensive. Entre les troupes à pied du 1v° siècle et celles du xim° siècle, il dut y avoir la parité de situation qui existe entre une civilisation militaire qui finit et une civilisation militaire qui recommence. Parvenues l’une et l’autre au même degré de l'échelle, elles se tendirent la main.

Assurément ce fut un trait de sagacité chez les tacticiens du monde féodal que d’avoir su observer dans Végèce les règles de combat que leurs armées pouvaient mettre à profit. Mais ce seul fait que les deux époques ont eu le même principe prouve bien que ce principe a été emprunté à l'auteur romain, et non pas inventé à nouveau par le Moyen- Age. Au combat de Jaffa, nous avons vu pratiquer cette tactique d'infanterie par des lecteurs assidus de Végèce, tels que Richard Cœur-de- Lion. On ne saurail prétendre que ce prince ait eu assez de génie pour faire cette découverte, et qu'il n'ait pas eu assez d'intelligence pour en observer la théorie dans un ouvrage dont il faisait sa lecture habituelle.

Voici donc un premier point établi : Le xin° siècle a trouvé dans la tactique romaine du 1v° siècle le principe fondamental de sa propre

1 Guil. Arm. (H. F. T. XVII p. 98 C). Fecerat enim sibi quasi vallum quoddam de satuilitibus armatis.

Chron. de S! Denis (4. F. T. XVII p. 412 C). VII cent serjanz a pié, preu et hardi, né de la terre de Brèbant que cil de la avoient mis par devans eus pour mur et pour defense, contre la force de leur anemis.

Rein. Leodiensis (H. F.T. XVIII p. 626 D). Pedites autem exercitus nostri, fixis in terram lanceis, et cuspidibus antepositis, quasi murum de se ipsis fecerunt.

tactique ; la distinction entre l'offensive et la défensive; l'attribution de l'offensive aux troupes à cheval, celle de la défensive aux troupes à pied.

Mais ce n'est pas le seul emprunt que le monde féodal ait fait au monde romain.

S IT Ordre parallèle

La tactique féodale a encore emprunté à Végèce tousles éléments de sa méthode de combat en ordre parallèle.

On sait que les armées romaines se formaient d'ordinaire, en face de l'ennemi, en un long porallélogramme composé de trois parties (centre, aile droite et aile gauche). Or, nous avons déjà vu ce système de déploiement présider aux batailles classiques du xin° siècle, telles que celles de Castelnaudary, de Lewes, de Steppes ou de Bouvines, avec la même division technique en centre, droite et gauche *.

Il importe, en outre, de noter que cette analogie entre les deuxtactiques ne consistait pas seulement dans les règles de formation, elle se reproduisait aussi dans la manière de combattre. |

Ainsi, pour l'offensive, nous savons déjà que, dans toutes les batailles en ordre parallèle du x siècle, l'assaillant agglomérait ses meilleures troupes dans un de ses trois corps ; qu'avec cette masse il enfonçait un seul point de la ligne ennemie, et qu'il tirait ensuite parti de ce premier succès pour disloquer les autres corps. Or, c'est uniquement à ce système que se réduit tout l'enseignement tactique de l’auteur latin du iv siècle.

En effet, indépendamment du combat front à front, Végèce offre à ses lecteurs le choix entre six méthodes d'attaque différentes : [° Allon-

1 Les textes déjà cités par nous sont trop nombreux et trop précis pour qu'on puisse les contester. Rappelons seulement les principaux :

Pour Bouvines: (Gui!. Arm. p. 96 A). « Confligebatur contra Ferrandum et contra suos ?n dextro cornu. » — (Philipp. p. 258 v. 53). At dertro in cornu, spatiis à Rege remotis, fulminat in Flandros acies Campanica. — (Phrlipp. p. 262 v. 315). At lævo ir cornu, qui nulli Marte secundus Bolonides pugnæ insistit. (Idem p. 250 v. 476). — (Gui. Arm. p. 95 C). In medio hujus dispositionis, in prima fronte erat Philippus Rex.

Pour Castelnaudary : (Petr. Val. Sarn. p. 54 Dj). Illi qui equis sedebant ferro coopertis incedebant medii ; reliqui autem equites er una parte, pedites vero er altera parte.

Pour Steppes : (Rein. Leod. p. 626 C). Nostri suas acies ordinaverunt, comitem que de Los in capite belli posuerunt ; Theodoricum vero de Rupeforti #n alio capite cum Dionantibus ; in medio vero Leodienses et Hoyenses et quotquot venerant de Episcopatu bellatores.

ger ses deux ailes; puis envelopper l'ennemi par ces deux ailes à la fois". — Il Porter ses principales forces sur sa droite et culbuter, avec ce corps, l’aile gauche de l'ennemi?. — IIT° Exécuter la même manœuvre par la gauche, au lieu de l'opérer par la droite *. — IV° Accumuler la masse de ses troupes sur les deux ailes, en laissant son centre affaibli à 500 pas en arrière, hors de la portée des traits; puis enfoncer directement avec ces deux ailes celles de l'adversaire *. — V° Opérer la même manœuvre en masquant la faiblesse de son centre par un rideau de tirailleurs Ÿ. — V1° Dérober entièrement sa gauche et son centre derrière le front de bataille de sa droite, de manière à se former en colonne ; et diriger ensuite toutes ses forces contre la gauche de l'ennemi, de manière à l’'enfoncer et la tourner.

Sous cette longue énumération il n’y a, au demeurant, qu'une seule idée : celle de concentrer ses efforts contre un point déterminé du front de bataille adverse, pour en venir à bout plus aisément, et se rabattre ensuite sur le reste. Les six ordres de bataille de Végèce tendaient donc tous au même système de concentration que nous avons observé dans les combats en ordre parallèle du xu° siècle.

1 Vég. (L. TI cb. 20 p. 708). Hoc genere solus debet confligere qui et plures et fortes habuerit bellatores, ut ex utroque cornu hostem circumveniat, et quasi in sinum sui concludat exercitus. [C’est le résultat final de la bataille de Steppes.]

2 Vég. (Idem p. 709). Cum instructæ acies ad congressum veniunt, tunc tu sinistram alam tuam a dextra adversarii longius separabis, ne vel missilia ad eam, vel sagittæ perveniant : dextram autem alam tuam sinistræ alæillius junge, et ibi primum inchoa prælium : ita ut cum cquitibus optimis, et probatissimis peditibus sinistram partem illius, ad quam te junxeris, aggrediaris atque circumeas, et detrudendo atque supercurrendo ad hostium terga pervenias. [C'est aussi par une concentration sur la droite que Guérin vainquit à Bouvines, à Leycester et à Lewes.]

3 Vég. (Id. p.709). Tertia depugnalio est similis secundæ : sed in hoc deterior, quod a sinistro cornu tuo cum illius incipis dextro confligere.

4 Vég. (Id. p. 709). Cum ordinaveris aciem, ante quadringintos vel quingentos passus, quam ad hostem pervenias, non sperante eo, subito ambas alas tuas incitare te convenit : ut ex utroque cornu improvisos hostes vertas in fugam, et celerius victoriam consequaris. Sed hoc genus certaminis, licet cito superet, si exercitatos fortissimos que produxerit, tamen periculosum est : quia mediam aciem suam, qui sic dimicat, nudare compellitur.

5 Vég. (Id. p. 709). Quinta depugnatio est quartæ similis : sed hoc unum amplius babet, quod levem armaturam, et sagittarios ante mediam aciem ponit.

6 Vég. (Id. p. 710). Cum instructa acies ad hostes accedit, dextram alam tuam siuistræ alæ hostium junge, et ibi per equites probatissimos et velocissimos pedites incipe prælium. Reliquam autem partem exercitus tui longissime ab acie adversariorum remove, et in directum porrige, quasi veru. [Ici la formation est en ordre perpendiculaire. Nous savons déjà avec quelle habileté le Moyent-Age l’a mise en œuvyre.]

$ NI École d'infanterie

Maintenant, si, de ces analogies générales, on veut arriver à l’examen des détails pratiques, on trouvera que le xui° siècle a emprunté à Végèce même les manœuvres particulières d'infanterie que cet auteur signale pour assurer le fonctionnement de ses divers ordres de bataille.

Ainsi la plus savante manœuvre du Moyen-Age est assurément la formation en cercle des troupes à pied. Or, cette méthode de combat se retrouve dans Végèce avec la même dénomination technique.

D’après l'auteur latin, un corps doit se former en cercle (Orbis) quand sa ligne de bataille a été enfoncée. Formé par des troupes solides, le cercle peut arrêter la déroute du reste de l'armée et la sauver d'un désastre. Mais pour savoir exécuter facilement une aussi savante formation, il faut que les troupes y aient été exercées de très bonne heure‘. Végèce prévoit plus loin un cas particulier d'emploi du cercle. Un général dont les ailes ont été tournées par des détachements ennemis, doit alors replier et arrondir ses ailes. Ainsi ses troupes s’adossent en faisant front en arrière et peuvent se défendre mutuellement *?.

Cette théorie sur le cercle a évidemment inspiré celle de la Meule que nous avons rencontrée dans la loi des Séete Partidas: « On a appelé » Meule, dit Alphonse de Castille, la formation en cercle régulier. Eîle » est employée dans le cas où une troupe, entourée d'ennemis et me- » nacée à revers, a besoin pour se défendre de faire face de tous les » côtés * ».

La même loi des Siete Partidas nous a appris que le xmr: siècle militaire pratiquait une formation en coin (Cuno), dans laquelle un corps de troupe, aigu par la tête et élargi sur ses derrières, comptait trois hommes au premier rang, six au second, douze au troisième, vingt-quatre au quatrième, etc. On employait le coin pour enfoncer l'ennemi

4 Vég. (L. I ch. 26 p. 671). Jubetur eliam ut instruant Orbes, quo genere, cum vis hostium interruperit aciem, resisti ab exercitatis militibus consuevit, ne omnis multitudo fundatur in fugam, et grave discrimen immineat. Hæc si juniores assidua meditatione perceperint, facilius in ipsa dimicatione servabunt.

2 Vég. (L. HI ch. 19 p. 708). Cavendum vel maxime, ne ab ala, cornuque sinistro, (quod sæpius evenit) aut certe dextro (quod raro contingit) circumveniantur tui a mullitudine hostium, aut à vagantibus globis, quos vocant drungos. Quod si acciderit, unum remedium est, ut alam cornuque replices, et rotundes : quatenus converst fui sociorum terga defendant.

3 Siete Partidas (Ley XVI). A los que se paraban como en manera de corro r'edondo liamaban Muela. — Et la Muela facien otrosi por que st /os enemigos los cercasen en derredor que los fallasen todavia de cara contra ellos defendiendose.

par un choc violent, ainsi que tit, à Bouvines, l'infanterie flamande d'Othon IV:.

Or, nous retrouvons dans Végèce exactement la même manœuvre, avec le même nom et la même destination. Voici les propres expressions de l'auteur latin:

« Fermez vos troupes en carré long, puis transformez ce parallélo- » gramme en un triangle. Cet ordre de combat, que nous appelons un » Coin, est fort utile dans les batailles. — Le coin, est une formation » compacte d'infanterie, étroite par la tête et large par la queue, qui » peut culbuter l'ennemi par l'accumulation de son effort sur un seul » point. Les militaires l'appellent aussi tête de porc. -— En vue de » cette manœuvre du coin, il faut avoir une réserve en arrière du front » d'attaque. On la compose de fantassins de choix, bien armés et » postés vers le milieu du champ de bataille, pour faire de là une » prompte irruption. — Le commandant en second de l’armée a sa » place au centre de l'infanterie pour lui imprimer un puissant effort. » C'est là qu'il doit tenir cette réserve de fantassins d'élite avec lesquels » on forme le coin et on enfonce l'ennemi ? ».

Végèce signale une troisième manœuvre: « La formation que l'on op- » pose au coin, dit-il, est celle de la Tenaille. On la fait exécuter par un » choix de bonnes troupes, rangées eu un ordre serré imitant la lettre V. » La tenaille reçoit le coin entre ses deux lignes, l'enveloppe sur ses » deux faces et lui fait perdre ainsi toute sa puissance d'irruption. — » Chaque fois que l'adversaire à recours au coin, on doit recourir à la » tenaille, pour opposer l'un à l'autre”. »

1 S. Part. (L. XVI). Cuno Ulamaban à los que iban todos en uno et /acien la de/an- | {era aguda et ancha la zaga. — Et la otra manera que Ilaman Cuno fue asacada por que quando las haces de los encmigos fuesen fuertes et espesas, que las pudiesen romper et departir et vencer mas aina ; et desta guisa vencien con los pocos a los muchos: et este cuno debbe seer fecho desta mancera, poniendo primeramiente delante tres caballeros, et a espaldas dellos seis, et en pos los seis doce, et en pos estos veinte et quatro ct asi doblandolos et acresciendolos todavia segunt fuere la compana.

2 Vég. (L. I ch. 26 p. 671). Tertio præcipiendum ut quadratam aciem repente constituant : quo facto in trigonum (quem cuneum vocant) acies ipsa mutanda est. Quæ ordinatio plurimum prodesse consuevit in bello. — (L. II ch. 19 p. 708) Cuneus dicitur multitudo pedilum quæ juncla acie primo angustior, deinde latior procedit, et adversariorum ordines rumpit: quia a pluribus in unum locum tela mittuntur. Quam rem milites nominant caput porcinum. — (L. II ch. 17 p. 706) Si Cuneus sit agendus, aut Forfex, superfluos habere debes post aciem de quibus Cuneum aut Forficem facias. — (P. 707) Nam circa medias partes campi ex peditibus bene armatis debes habere lectissimos de quibus Cuneum facias, et stalim aciem hostium rumpas. — (L. I ch. 18 p. 707) Secundus dux in media acie ponitur peditum, qui eam sustentet et firmet. Hic fortissimos pedites et bene armatos de illis superfluis secum habere debet, de quibus aut ipse Cunewmn faciat, et aciem hostium rumpat..….

3 Vég. (L. LI ch. 19 p. 708). Contra quod [Cuneum] ordinatio ponitur, quam

Bien que les chroniqueurs du xni° siècle ne reproduisent pas le nom de tenaille (comme les prédentes dénominations), ils nous semblent décrire la manœuvre en elle-même, dans la bataille de Bouvines. Nous avons constaté, en effet, que, dans ce combat, l’assaillant ayant exécuté, au centre, l'attaque de l'infanterie formée en coin, l’assailli risposta par une contre-attaque sur les ailes. Ce fut Guillaume des Barres qui dégagea ainsi Philippe-Auguste, comme on peut le voir sur notre plan.

Après avoir réglementé les principales manœuvres de la tactique d'infanterie, Végèce ajoute, sur le même sujet, un certain nombre de recommandations générales. Le xim° siècle s’est fait horneur de les observer ponctuellement.

Ainsi, dans les batailles de Steppes et de Bouvines, les chroniqueurs font un mérite à une des deux armées d’avoir su se poster avec le soleil à dos’. En outre, partout où nous avons vu une infanterie régulière destinée à prendre l'offensive, ses chefs ont eu soin de la poster sur un terrain dominant, pour qu'elle pût en descendre avec plus d'impétuosité sur l'ennemi ?. C'est encore à Végèce que le Moyen- Age doit le conseil de choisir ainsi ses champs de bataille.

Voici ses propres expressions:

« Avant d'en venir aux mains, veillez à tirer parti de votre terrain. » Vous aurez d'autant plus d'avantage que cette position sera plus » dominante. Sur un ennemi occupant un sol inférieur votre tir plon- » geant aura plus de force. Votre choc sera plus impétueux s’il part » d'un point élevé. L'adversaire qui a contre lui la déclivité du ter- » rain subit une double impulsion : celle des assaillants et celle de la » pente. Au moment de vous aligner, défiez-vous de trois choses : le

Forficem vocant. Nam ex leclissimis militibus confertis, in similitudinem V litteræ, ordo componitur : et illum Cuneum excipit, atque ex utraque parte concludit ; quo facto aciem non potest irrumpere. — (L. I ch. 18 p. 707) Aut si adversarii Cuneum fecerint, ipse Forficem faciat, ut Cuneo illi possit occurrere.

1 Guil. Arm. (H. F. p. 95 B). Steterunt a parte septentrionali, solem, qui dieilla solito ferventius incaluerat, ante oculos hahentes. Rex etiam alas suas nihilominus extendit & regione contra illos, et stetit a parte australi cum exercitu ‘suo... solem habens in humeris. (V. aussi Chr. S!-Denis p. 406 D.)

Alb. (P. T. 23 p. 900). Et exercitus Regis, per providentiam ut dicitur, et consilium quorumdam seniorum militum, fuit a parte australi, solem habens in humeris.

Rein. Leod. (H. F. p. 626 C). [Dux] suas acies ordinavit, et monticulum unum qui aliquantulum altior erat occupavit, et nostros in valle conslituit, solem que oculis eorum Opposuit.

Æg. Aur. (H. F. p.659 D). [Dux] præstolabatur horam qua solis radius nostrorum reverberaret oculos.

9 V. Bataille de Bouvines, combat de Majorque, combat de Narbonne, et surtout bataille de Steppes: « Dux autem super monticulum suas ordinavit acies, ut in nostros ex descensu gravius possent impingere » (Æg. Aur. A. F. p. 659 D).

» soleil, la poussière et le vent. Le soleil en plein visage empêche » de voir !.» |

Nous signalerons, en finissant, un détail très caractéristique et qui dévoile peut-être plus que tout autre la main de Végèce dans les formations du xim° siècle :

Dans les armées rangées en ordre parallèle, l’auteur latin numérote les corps en allant de la droite à la gauche, etil assigne à l’aile droite la prééminence. C'est à la droite qu'il place le chef de la légion et sa première cohorte. C'est là qu’il accumule les meilleures troupes. C’est de cette aile qu'il attend les manœuvres les plus efficaces ?.

Cette règle, étant arbitraire, n’a pu être imitée dans les siècles suivants que par l'effet d'une tradition. Or, dès le xm° siècle, cette tradition existait. Dans les formations en ordre parallèle, on numérotait les corps en commençant par la droite.

Ainsi, nous verrons bientôt qu'à la bataille de Hazarth, qui fut livrée par les Croisés en 1124, le roi de Jérusalem Baudouin du Bourg posta la noblesse d'Antioche à son aile droite, laquelle prit, à ce titre, la qualification de premier corps *.

Plus bas, quand nous restaurerons la bataille de Hastings, on trouvera encore le titre de premuere bataille porté par l'aile droite des Normands *.

A la bataille de Lewes, que nous venons de restaurer, le lecteur a pu constater également que l'aile droite des deux armées en lutte fut, des deux côtés, désignée comme premier corps, et qu'elle reçut, comme chez les Romains, les meilleurs chefs et les plus solides effectifs. Du

4 Vég. (L.II ch. 13 p. 703). Quemadmodum idoneus locus eligatur ad pugnam. — Elabora ergo ut, conserturus manum, primum auxilium captes ex loco, qui tanto utilior judicatur, quanto superior fuerit occupatus. In subjectos enim vehementius lela descendunt, et majore impetu obnitentes pars altior pellit. Qui adverso nititur clivo duplex subit et cum loco et cum hoste certamen. — (L. III ch. 14 p. 704.) Ordinaturus aciem tria debet ante prospicere ; solem, pulverem, ventum. Nam sol ante faciem eripit visum. |

2 Vég. (L. I ch. 18 p. 707). In quo loco primus dux stare debeat, in quo secundus, in quo tertius — Dux qui præcipuam sustinet poteslatem, inter equites et pedites, in parte dextra stare consuevit. Hic enim locus est in quo tota acies gubernatur, ex quo rectus est, liberque procursus. — (L. IT ch. 15 p. 680) Acies peditum a prima cohorte incipit ordinariin cornu dextro.

.8 Wil. Tyrensis (H. Occi. T. I p. 579). Tres ex se ordinaverunt acies ; quarum in prima quæ in dextro era’ cornu, Antiochenos locant proceres.

& E. Gest. Guil. (H. F. T. XIp. 96 E 97 A). Tyro quidam Normannus Rodbertus.…. prælium illo die primum experiens, ægit quod æternandum esset laude, cum legione quam in dextro cornu duxrit.

Cbron. Norman. (4H. F. T. XIILp. 233 B). Après ces choses, ordonna le duc Guillaume que... les Boulenois, les Poubiers et tous les souldoiers auroïent la première bataille. [V. ci-dessous notre restauration de la bataille de Hastings. — P. II, ch. 11.]

côté des royalistes, ce fut à l’aile droite que figura le prince Edouard et sa chevalerie d'élite. Dans l'armée des barons, ce fut sur sa droite que Leycester concentra son effort, soit en en donnant le commandement à ses fils, soit en la soutenant avec sa réserve !.

À Bouvines, ce fut à la droite que se posta Guérin, le commandant en chef, avec la chevalerie d'élite qui exécuta la manœuvre décisive*.

En voilà sans doute plus qu'il n’en faut pour établir que, dans la tactique du xiu° siècle, tout ce qui ressortait de l’ordre parallèle s'était habituellement inspiré des principes posés par Végèce.