DEUXIÈME PARTIE

La Palestine a été l'école pratique des armées féodales.

Les étroites limites du présent travail ne permettent pas d'examiner cette école sous tous ses aspects.

Ainsi il y aurait une immense étude à faire sur les progrès que l’administration militaire a faits en Terre-Sainte. Chacun reconnaît que, pour porter des masses d'hommes au-delà des mers, les faire vivre et combattre en pays désert et inconnu, le monde féodal a bien été obligé d'improviser quelque chose de semblable à nos armements maritimes, nos institutions de crédit et nos intendances. Si élémentaires qu’aient pu être ces créations, il faut bien qu'elles aient répondu jusqu'à un certain point à ce qu'on en attendait, puisque, pendant près de deux siècles, elles ont mené leur œuvre à bonne fin.

Mais une pareille recherche exigerait l'analyse préalable des ressources économiques du xu° et du xiu° siècles. On peut même dire qu'elle serait plutôt la restauration des pratiques commerciales, industrielles, maritimes, financières et administratives du monde féodal, que celle de son école de guerre.

Tel n’est pas l’objet de la présente étude.

Ce que nous voulons restaurer ici, c'est uniquement la tactique féodale. Nous n'avons donc à demander, pour le moment, aux guerres de Palestine que la manière dont elles ont fait progresser l'éducation des différentes armes et leur combinaison sur le champ de bataille. C'est

comme champ de manœuvre de l'Europe chrétienne que nous allons considérer la Terre-Sainte.

Étudié sous ce point de vue, notre sujet comporte quatre chapitres successifs.

Dans le premier, nous constaterons ce que savait l’Europe féodale, en fait de tactique, au moment où commencèrent ces grandes expéditions.

Nous examinerons ensuite les progrès que les croisades ont fait faire à la cavalerie.

Une troisième étude aura pour objet le rôle de l'infanterie en Palestine et la manière dont elle y apprit à se combiner avec les troupes à cheval.

Enfin, nous réunirons dans un dernier chapitre tous les faits militaires qui n'auront pas trouvé leur place dans les trois premières dissertations, et qui ont eu une influence, directe ou indirecte, sur l’école de guerre d'Orient.