CHAPITRE II

La transformation de la cavalerie européenne en Orient présenta deux périodes. — Depuis 1097 jusqu'en 4107, les Croisés, ayant perdu tous leurs chevaux d'Europe, furent obligés de combattre sur des chevaux asiatiques, et de modifier, pour ce motif, leur méthode d'équitation, d'équipement et de combat. — Cette méthode devint aussi mobile qu'elle était solide. — Depuis 4107 jusqu'en 1170, cette nouvelle école de cavalerie transinit ses principes aux armées européennes qui venaient successivement se retremper en Palestine. — Ainsi se forma en Occident une nouvelle rare de chevaux de guerre, un nouvel équipement , une nouvelle école de cavalerie, qui fut celle dont usa l'Europe chrétienne entre 41170 et 14270. — Importation en Occident du système des charges en colonne d'attaque usité chez les Musulmans. — Bataille de Cérep (1119).

Pendant le xu° siècle, la cavalerie d'Europe eut pour adversaires, en Orient, des peuples éminemment cavaliers. En luttant contre eux, elle perfectionna sa remonte, son équipement et sa tactique. Cette transformation nous parait s'être opérée en deux périodes : l’une qui s'étendit de l’anuée 1097 à l’année 1107 ; l’autre de 1107 à la fin du xrr° siècle.

Examinons séparément ces deux phases.

La première croisade, ayant suivi la voie de terre, eut tant à lutter pour s'ouvrir par la force son interminable route, qu'avant d'arriver en Palestine, ses chevaux d'Europe furent tous usés. Il fallut les remplacer par des chevaux d'Orient, et soutenir, sur cette remonte improvisée, tout le poids de la guerre, jusqu'à l’arrivée des premiers renforts, laquelle n'eut lieu sérieusement qu'en 1107. Cette adoption instantanée de chevaux inconnus et peu aptes à la méthode de combat occidentale coïncida avec des événements militaires d'un extrême gravité. Le concours de ces deux faits imposa à la cavalerie européenne une tactique toute nouvelle et essentiellement progressive.

Là est le principal événement de la première période de la guerre. Ce fait mérite d’être examiné de plus près.

Guillaume de Tyr, le mieux renseigné de tous les chroniqueurs, précise qu'à son départ d'Europe l’armée chrétienne comptait soixante-

dix mille chevaux ‘. Quand elle combattit à Dorylée, il lui en restait cinquante mille ?.

Les épreuves de toute nature qui signalèrent le siége d'Antioche ne laissèrent subsister que deux mille montures occidentales * ; et nous avons déjà vu qu'à la bataille de Harenc, il n'en restait que sept cents en état de combattre *.

Un moment vint où le comte de Toulouse n'en eut plus que trois cent cinquante, le comte de Normandie quarante, Tancrède quarante”. Au combat d’Antioche, Godefroy de Bouillon n'en avait plus une seule. Le destrier qu'il monta avait été emprunté par lui au comte de Toulouse, alors malade *.

La remonte européenne était donc absolument épuisée.

Pour la reconstituer il n’y avait qu'un moyen : c'était d'aller prendre des chevaux aux Turcs; car d’en faire venir d'Europe, il n'y fallait pas songer. On avait autant d'ennemis derrière soi que devant.

L'armée se mit résolument à cette nouvelle entreprise. Sur le champ de bataille de Harenc, on avait recueilli mille chevaux ’. Aux environs d’Antioche, un haras de deux mille tètes fut découvert et confisqué *.

Dans Antioche même on trouva cinq cents chevaux *. La victoire sur Kerbogha en livra aussi un grand nombre "?.

1 Wil. Tyr. (H. Oc. p.181). Advenientes equorum secum deduxerant plus quam septuaginta millia.

2 Wil. Tyr. (H. Oc. p. 133). Nostrorum autem qui præsentes illo in tanto certamine desudarunt, vix fuit numerus equitum ad millia quinquaginta.

3 Wil. Tyr. (4. Oc. p. 181). Vix in castris haberent duo millia [equorum], cæteris fame et algore consumptis ; qui que superesse videbantur, inedia tabescentes quotidie, et frigoris attenuati violentia, paulatim deficicbant.

& Wil. Tvr. (H. Oc. ch. 1 p. 195). Placuit itaque demum, ut omnes quotquot in exercitu crant equites, equos, quibus uti possent, habentes.… in silentio castris egrediantur. — (Ch. n p. 195) Vix septingentos secum eduxerunt equites. — (P. 196) Nostri, qui vix erant, ut prædiximus, septingenti.

5 Wil. Tyr. (H. Oc. p. 295). Erant autem in ejus [Comitis Tolosani] comitatu quasi decem virorum millia, ex quibus vix trecenti quinquaginta erant equites. Cui proficiscenti, Normannorum comes et dominus Tancredus, uterque cum quadraginta equitibus..…. se aggregaverunt.

6 Wil. Ty. (H. Oc. p. 273). [Dux! tanta laborabat inopia ut, equos non habens, eum cui insedit in prælio a comite Tolosano multis precibus vix extorserit.

7 Wil. Tyr. (H. Oc. p. 196). Cum mille validis equis, qui eis plurimum erant necessarii, et spoliis ingentibus ad castra reversi sunt.

8 Wil. Tyr. (H. Oc. p. 207). Duo millia nobilium ad castra deduxerunt equorum. Nec erat præda vel manubiarum genus aliud, eo tempore, quod magis exercitui foret necessarium : nam suos tum in acie, tum famc, tum frigore, aliis que casibus innumeris penc omnes amiserant.

9 Wil. Tyr. (H. Oc. p. 233). Reperti sunt autem in tota urbe, qui ad arma facerent, equi vix quingenti.

10 Wil. Tyr. (H. Oc. p. 271). Equorum etiam... tanta ibi reperta est abundantia, ut jam nescirent quid eligerent.

En route, on s’en procura encore de toutes les façons. Les princes de Hamah, d'Emesse et de Césarée en cédèrent un millier ‘. Quelques autres furent pris par le comte de Toulouse dans une embuscade ?. On en reçut à titre de rançon des ennemis vaincus *. La cavalerie chrétienue se reconstituait donc peu à peu avec une remonte asiatique qui se maintint à la moyenne de 1500 cavaiiers ?.

Mais on arriva ainsi jusqu'à Jérusalem. En 1099, la cité sainte fut prise. Sitôt que les vainqueurs eurent satisfait à leur vœu, ils n'eurent plus qu'un désir : celui de rentrer dans leurs foyers. La débandade fut générale. Godefroy de Bouillon demeura presque seul avec une armée microscopique, qui ne comptait que trois cents hommes de cavalerie.

Alors se produisit la situation militaire qui décida de l'avenir de notre cavalerie.

Jusqu'en 1107, les rois de Jérusalem ne reçurent d'Europe aucun renfort sérieux ÿ. Exposés chaque jour aux retours offensifs de toute

4 Wil. Tyr. (H. Oc. p. 295-296). Transeuntes enim per Cæsaream, Hamam et Emissam... equorum quorum maximam passi fuerant indigentiam, tam gratis quam pretio ingentem sibi comparaverunt multitudinem ; ita ut antequam cum reliquis convenirent principibus, mille et ampliores, exceptis prioribus, in suo haberent exercitu.

2 Wil. Tvr. (H. Oc. p. 296). Factumque est ut, more solito irrruentibus maleficis, comes, e latebris egrediens, eis se daret obviam, et repente irruens prosterneret universos, equos eorum et spolia, et de captivis aliquot, cum multa lætitia, in expeditionem referens.

3 Wil. Tyr. (H. Oc. p. 297). Greges que corum et armenta, equos etiam qui in subjectis pascuis alebantur.... abduxerunt secum. — (P. 297) Sed mox cum equis et

aliis muneribus revertebantur. — (P. 310) Datis quindecim millibus aureorum, insuper etiam muneribus in equis.

& Wil. Tyr.(H. Oc. p. 329). Dicitur que fuisse advenientium numerus promiscui sexus, ætatis et conditionis. quasi ad quadraginta millia ; inter quos expeditorum vix poterant esse viginti millia peditum, equites autem mille quingenti.

5 Wil. Tyr. (H. Oc. p. 393). Eodem tempore, cum jam omnes fere principes qui in expeditione venerant essent ad propria reversi, ita quod solux Dux, cui regnum erat commissum, et dominus Tancredus, qui in partem sollicitudinis a domino Duce tanquam vir prudens, strenuus et felix, erat detentus ; tam modicæ erant nostrorum facultates et militantium copiæ, ut, omnibus convocatis et certatim concurrentibus, vix invenirentur equites trecenti et peditum duo millia.

6 Il y eut bien, en 1102, une seconde croisade, commandée par le duc d'Aquitaine, le comte de Vermandois, le comte de Blois et le duc de Bourgogne; mais elle fut trahie par les Grecs, lors de son passage à Constantinople. Les Turcs d'Asie- - Mineure la décimèrent et la dépouillèrent si bien que ses débris, loin d'apporter des renforts à l’armée de Palestine, eurent besoin de son escorte pour arriver à Jérusalem. Elle revint immédiatement en Europe, en empruntant pour payer son passage. Quelques chevaliers combattirent, un seul jour, à la bataille de Ramlah en 1102, mais, n'ayant pas un seul cheval, ils sc firent prèter des montures par les indigènes. — {V, Guil. de Tyr. L. X-ch. xu, xut, x1x et xxir.] Le dernier fait, de l'absence complète de chevaux chez ces croisés, est affirmé par Foucher de Chartres qui se trouvait sur les lieux : « Hi equidem equis carebant, quoniam in anno præterito equos suos

l'Asie musulmane, ils se trouvèrent dans la nécessité absolue de se refaire une armée sous les coups même de leurs adversaires. Ajournant toute guerre méthodique, ils employèrent leurs trois cents cavaliers à exécuter dans tous les sens les plus audacieuses razzias, et finirent par enlever à leurs ennemis assez de chevaux pour se reconstituer une cavalerie avec cette remonte improvisée.

Guillaume de Tyr raconte un grand nombre de ces rapides expéditions. Il doit en omettre beaucoup d’autres. On nous permettra de citer ici les principales.

La première eut lieu dès 1099 et fut dirigée contre un campement turc réuni sur la rive gauche du Jourdain :.

La même année, pendant sa marche contre Ascalon, Godefroy rencontra un immense troupeau de chevaux ?.

En 1100, le nouveau roiBaudouin opéra de la même manière, d'abord au Midi, dans la direction d'Ascalon, puis à l'Est, autour de la mer Morte et dans la Syrie de Sobal*. Plus tard il franchit de nouveau le Jourdain et surprit un camp arabe *.

En 1105, on voyait encore Tancrède, combattant à Artah le prince d'Alep Melik-Rodouan, monter, sans transition, ses hommes d'armes, sur les chevaux dont il venait de désarçonner les cavaliers 5. La même

» et omnia quæ habebant amiserant, unde mentio hic non incongrue interserenda » est. (F. Carn. p. 397 E et 398 A). — Hi quum equos ab amicis suis et cognatis » quærentes mutuati cssent, mox in eos conscendentes, regem secuti sunt. » (F. Carn. p. #00 C).

a Wil. Tyr. (T. fr. HE. Oc. p. 398). Lors avint que bonnes espies et certeinnes li aporterent unes nouveles que en ces parties d'Arrabe, outre le flum Jordam, avoit genz mout riches qui riens ne doutoient, pour ce habitoient hors des forteresces : se l'en les seurprenoit mout i porroit l'en fere grant gaeng. Li vaillanz hom qui grant soufraite avoit, prist avec lui genz a cheval et a pié tant com il en pot avoir, sauve la garde de la cité. Lors entra soudeinement en la terre à ses anemis, illuecques accueilli mout * granz praies de chevaux et de bues et de vaches.

2 Wil. Tyr. (H. Oc. p.380). Circa horam undecimam apparuit eis in campestribus, quasi de remoto, multitudo ingens. — Cumque accederent propiùs qui præmissi fuerant, cognoverunt armenta esse boum, equorum, camelorumque phalanges. [Cette rencontre fut un fait fortuit, et non pas le résultat d'une razzia.]

3 Wil. Tyr. (H. Oc. p. 412). Fines Moabitarum ingressi, Syriam Sobal perlustraverunt universam, tentantes si quid eis occurreret, in quo gentem perfidam damnificare possent, suas vero conditiones reddere meliores. Nihil lamen toto illo itinere profecerunt, nisi quod de bonis hostium se equos et jumenta exhibebant.

4 Wil. Tyr. (T. fr. H. Oc. p. #14). [Li rois] en la terre d'Arabe vint, entra ès desers jusques en un leu que ses espies li orent nomé. 11 lessa anuitier ; entor mie nuit ilet sa gent corurent sus à une grant assemblée de Turs qui estoient ilec en paveillons et en loges ; leurs fames et leurs emfans, chevaux et bestes avoient à grant planté. — [Li nostre] chameux, asnes, chevax, autres bestes gaengnierent trop.

5 Wil. Tyr. (H. Oc. p. 453-454). Quodque nostris multo fuit solatio, in recompensationem eorum quos in similibus negotiis amiserant sæpius, equos optimos,

année, le roi Baudouin faisait encore des acquisitions du même genre, au combat de Ramlah ‘.

Jusqu'en 1107, à l'occasion d’un combat où fut tué Hugues de S'-Omer, les chroniqueurs spécifient qu’en mettant les Turcs en déroute, les chrétiens avaient soin d’approprier à leur usage autant de chevaux qu'ils tuaient d'ennemis ?.

Tel fut le fait principal qui caractérisa la première période des Croisades. De 1097 à 1107, pendant dix longues années, la lourde cavalerie chrétienne, dénuée de tout secours européen, se trouva dans la nécessité absolue de combattre sur des chevaux orientaux et de vaincre en combattant dans la proportion de un contre vingt. Ce résultat dut exiger des troupes à cheval un effort prodigieux; car il leur fallut transformer instantanément, au milieu des difficultés de la lutte, toutes leurs méthodes d'équipement, d'équitation et de combat.

Même en admettant que les troupes européennes antérieures aux croisades ne fussent pas aussi lourdes qu'elles le sont devenues au xv° siècle, il reste démontré qu'elles portaient l’armure de fer, que leurs chevaux n'avaient pas l'agilité de ceux de Syrie; qu’elles étaient, en un mot, grosse cavalerie dans toute la force du terme.

En outre, leur tactique semblait absolument imcompatible avec les forces limitées du cheval d'Asie. Prenons pour exemple leur manière de donner le coup de lance.

La lance asiatique était le léger bambou que le cavalier arabe dardait, pendant ses escarmouches, aussi bien en fuyant qu'en avançant. Il l'employait à main levée, comme nos lanciers modernes, et s’en servait sans imprimer à sa monture aucun ébranlement *.

quos ab hostibus dejectis eorum sessoribus abstulerant violenter, sibi multos vendicaverunt.

4 Wil. Tyr. (H. Oc. p. 456). Asinos et æquos innumerabiles, cum optimis spoliis et pluribus, mancipiis, secum trahentes, Joppen cum lætitia et exultatione pervenerunt. |

2 Wil. Tyr. (H. Oc. p. 460). Cæsi sunt in eo conflictu de hostibus ducenti, et equi totidem a nostris recepti. |

3 Sur l'équipement du cavalier au XI° siècle, voyez la tapisserie de Bayeux, qui représente le combat de Hastings (1066). La cavalerie y est représentée couverte, de la tête aux pieds, d'une broigne maüillée de fer. Sur la force, et par conséquent la pesanteur de cet équipement, voyez Viollet Leduc (Mobilier) V° Armure p. 71, fig. 3; p. 72. fig. #4; p. 71, fig. 6 et 1. — V° Broigne p. 240 à 243, fig. 1 à &. — V° Lance p. 147, 488, fig. 1 et 2.

& V. Leduc (M. V° Harnoïs p. 44). Les Orientaux, si l’on s’en rapporte aux monuments figurés les plus anciens, ont toujours monté les jambes pliées,aussi n’usaientils que de lances et d'armes de main relativement légères.

Itinerarium (4. p. 247). Turci non ut nostri armaturis sunt onerati, sed incedentes expeditiores, nostros multo majori sæpius perturbant gravamine. Turci fere sunt inermes, arcum tantum gerentes, et clavam præacutis dentibus hirsutam, et gladium, arundineum etiam hastile cuspide ferrata.

"Le chevalier chrétien avait, au contraire, pour lance une énorme tige de frène de cinq centimètres d'épaisseur à la poignée. [l la plaçait horizontalement contre sa hanche, le bras droit replié, immobile et fortement contracté, de manière à n'exécuter les dégagements qu'avec la pointe de l'arme‘. Son choc horizontal, heurtant l'adversaire en pleine poitrine, tendait non-seulement à le blesser, mais à le désarçonner. Pour donner au coup de lance la force du cheval lancé à toute vitesse, on équipait la monture de manière à l’unir solidement avec son cavalier. Dans ce but, la selle était munie, à sa partie postérieure, d’une forte batte de fer, en manière de dossier, qui entourait les reins et les cuisses du combattant, et contre laquelle celui-ci s'arc-boutait, au moment du coup de lance, en appuyant fortement du talon sur les étriers ?. La batte et la selle, formant un seul corps, étaient amorcées à l'avant-train du cheval par une forte sangle qui entourait son poitrail; en sorte que c'était en réalité la monture elle-même qui, d'un coup de poitrail, poussait le coup de lance *. Le rôle du cavalier ne consistait qu'à servir d'agent de transmission en dirigeant la pointe de son arme. Le choc des deux chevaux, se heurtant par les lances, était si formidable, que toute lance qui portait à faux se rompait infailliblement. Mais tant que durait sa résistance horizontale et que Île cavalier n'était pas désarçonné, les chevaux avaient besoin de jarrets d'acier pour ne pas fléchir sous le coup *.

1 V. Leduc (M. V° Lance p. 146). Nous voyons qu’au XIl®siecle on chargeait avec la lance, non point encore en couchant le bois sous l’aisselle, mais en le tenant horizontalement, à cheval, à la hauteur de la hanche. [Voyez (fig. 3 p. 149) un bas-relief de la frise sur la facade de la cathédrale d’Angoulème, XIT°siecle.] — (P. 148 et 150 f. 4) « On observera que le bois du fer D n'a pas moins de 0,036 de gros à la douille, et devait, par conséquent, avoir 0,05 à la main. Ces lances étaient donc déjà lourdes et ne pouvaient étre manœæuvrées comme les lances normandes ou les lances de nos derniers lanciers. »

2 V. Leduc (M. V° Harnois p. 37). Les bätes de troussequins durent être adoptées dès qu'on se servit de la lance pour charger. — (p. 38) Pour charger à la lance, le cavalier s’appuyait mème sur le haut du troussequin en roidissant les jambes sur les étriers. — (P. 34 f. 7) Sculpture d’un chapiteau du XII° siècle déposé dans le musée de Toulouse,représentant une selle de cheval de guerre. — (P. 35) Cet exemple montre des bâtes saillantes au dessus des arçcons, et des panneaux qui tiennent le siége passablement élevé au dessus du corps du cheval. Ces bâtes apparaissent dans les selles à piquer, c'est-à-dire pour faire usage de la lance. »

3 V. Leduc (M. V° Harnoïs p. 39). Avec le combat à la lance la courroie du poitrail était indispensable pour empécher la selle de glisser jusqu'à la croupe, malgré les sangles. Aussi faisait-on ces courroies de bon cuir.

4 V. Leduc (M. V° Harnois p. 42). La selle de guerre était portée sur le garrot plus qu'on ne le fait aujourd'hui, atin de placer le cavalier le plus près possible de la tète du cheval et de lui donner ainsi plus de champ pour combattre et de moins fatiguer la bète pendant les charges. En effet, l'homme d'armes, alors, s'arc-boutant sur le sommet de la bâte de troussequin, portait tout le poids de son corps sur les

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Une pareille méthode de combat était compatible avec la forte membrure des chevaux occidentaux. Mais il nous parait impossible qu'elle ait été transportée sans modifications aux chevaux arabes. La plupart d'entre eux auraient été incapables de fournir un aussi rude service. Ils auraient fléchi des jarrets.

Ces détails nous semblent démontrer que la cavalerie croisée, en changeant de remonte, dut changer en mêmetemps son école d'équitation et son école de guerre. Cette difficile transition, imposée instantanément par les nécessités de la lutte, exigea sans doute de nos ancêtres du xu° siècle un immense effort: mais cet effort, étant couronné par le succès, dut être aussi pour eux le plus précieux de tous les stimulants. A coup sûr, ils apprirent davantage pendant ces dix années qu'ils n'auraient fait en Europe dans l’espace d'un siècle.

Pour ne pas excéder les ressources de leur nouvelle remonte, ils durent, de toute nécessité, alléger leur équipement. C'est un principe élémentaire que le poids du cavalier doit être proportionné à la force de son cheval. Dans aucun temps il n’a été possible de faire faire campagne à des cuirassiers sur des chevaux de chasseur. Nos chevaliers n'auraient jamais pu fournir ces dix années de razzias rapides, sous un soleil de feu, sur de fines montures arabes, s'ils leur avaient imposé \a surcharge d'une armure au moins aussi pesante que l'équipement actuel de nos cuirassiers.

Pour tenir tête à la mobile tactique orientale, les combattants européens furent bien obligés eux-mêmes de mobiliser leur solide tactique, et d'acquérir ainsi les deux conditions du progrès dans l’art de la guerre : mobilité et solidité. Leur escrime à la lance dut fatalement s'alléger. Au système des charges en ligne il leur fallut substituer de rapides changæements de front, des déploiements et des ralliements instantanés, des manœuvres de flanc semblables à celles dont on usait à leur égard.

On connaît maintenant le rôle des cavaliers chrétiens, pendant les dix premières années des croisades. Îl eut pour résultat de fonder en Palestine une nouvelle école de cavalerie, solide et mobile à la fois ; un dépôt de montures asiatiques propres à régénérer la remonte d'Europe, un foyer de perfectionnement pour la tactique de ses troupes à cheval.

Les choses étaient ainsi en 1407.

… Alors arriva en Palestine une série de croisades qui firent passer par l'école d'Orient tout ce que l'Occident possédait de guerriers d'élite. Ce flot d'hommes de guerre se divisa en deux courants. Une partie se fixa en Terre-Sainte et y perpétua le double élément dont se composait

reins. Si cette bâte de troussequin eût été, comme dans la selle royale, sur les ro-

gnons, le cheval eût faibli sous le choc de la lance, et se fût abattu sur son train de derrière.

cette école de guerre. Le reste revint en Europe, ramenant des chevaux d'Asie, rapportant les principes de la nouvelle tactique ; et pendant tout le xu° siècle, le monde militaire européen subit la même transformation qu avait subie la colonie chrétienne de Palestine, entre 1097 et 1107.

Ce fût alors que les armées féodales durent acquérir la remonte rapide, l'équipement relativement léger et la tactique mobile que nous avons trouvés au xu° siècle.

Disons un mot de chacun de ces trois résultats.

En ce qui touche la remonte, les chevaux d'Europe, portés en Palestine, purent être croisés avec ceux d'Asie. Les étalons d'Asie vinrent régénérer les haras d'Europe.

Il est certain que les croisades produisirent une énorme exportation en Orient des chevaux occidentaux. L'évaluation exacte en est impossible à faire, parce qu'une partie de ces envois n'arrivait pas à sa destiuation ; mais quelques chiffres suffiront pour donner uneidée del'importance de ces emprunts. En 1147, le roi de France Louis VII emmena 70,000 chevaux, et l'empereur d'Allemagne Conrad, qui perdit presque tous les siens, en avait encore 7,000 à la fin de la campagne . La croisade de 1203 contre Constantinople embarqua sur la flotte vénitienne 4500 chevaux *. En 1250, Saint Louis conduisit en Egypte au moins 4000 chevaux *. En 1190, la croisade de Philippe-Auguste et de Richard Cœur-de-Lion dut comprendre au moins 1400 chevaliers, puis-

4 Wil. Tyr. (H. Oc. p. 738). Nam, ut constanter asserunt qui in eadem expeditione presentes fuerunt, in solo domini Imperatoris comitatu ad septuaginta millia fuerunt loricatorum, exceptis peditibus, parvulis et mulicribus et equitibus levis armaturæ. In exercitu vero domini regis Francorum, virorum fortium loricis utentium numerus ad septuaginta millia, excepta classe secunda, æstimabatur. — (P. 743) De septuaginta millibus loricatorum equitum, et de tanta pedestrium turbarum manu, quorum infinitus erat numerus, vix, ut asserunt, qui presentes fuerunt, decima pars evasit.

2 Villehardouin (H. F. T. XVI p. 435). Nos ferons vuissiers à passer quatre mil et cinq cent chevaus, et nuef mille escuycers,

Texte du Traité (H. F. p. 346 note C col. 2). Diligenter igitur petierunt supradicti viri, ut vobis navigium daremus ad transfretandos quatuor millia quingentos milites bene armatos et totidem equos.

3 La collection des Historiens de France (T. XXI p. 514) reproduit un compte officiel de l’année 1254, constatant la solde de 579 chevaliers qui avaient suivi St Louis dans cette expédition. Cet effectif en chevaliers comporte au moins 3000 écuyers ou sergents. Et comme chaque chevalier avait toujours deux chevaux palefroi et destrier), on peut fixer largement à 4000 le nombre des chevaux amenés aux frais personnels du roi de France. Le manuscrit de Rothelin évalue même à ‘2500 les chevaliers qui suivirent le roi, ce qui élèverait le total à 10 ou 12000 montures : « Li roiz et toute s’estoire que il esmoit bien à 11 M et V C chevaliers. » (4. Oc. T. 1 p. 571.)

que l'effectif français en contint à lui seul plus de 700*. Ce chiffre représente, pour les 1400 chevaliers, 2800 montures (destrier et palefroy) et environ 8 ou 10,000 ponr les écuyers et les sergents?; soit en tout 12 à 13,000 chevaux.

On devine l’empressement avec lequel la colonie chrétienne de Palestine devait accueillir ces montures d'Occident qui, étant plus fortes que celles d'Asie, mettaient fin aux difficultés pratiques contre lesquelles leur cavalerie avaitlutté pendant dix ans. Mème sans monter les chevaux des nouveaux venus, elle avait intérêt à les utiliser par le croisement, pour grandir la taille de la race asiatique.

Les haras ne lui manquaient pas pour opérer ce mélange des deux sangs; car pendant le xn° siècle, la noblesse de Palestine entretint des dépôts de remonte qu'elle recrutait avec les sujets les plus grands etles plus forts de toute l'Asie.

Ainsi Guillaume de Tyr nous apprend que les nomades turkomans, dont les chevaux sont encore renommés pour leur taille, furent attirés sur les terres de Palestine par les rois de Jérusalem. En vertu de traités spéciaux, ils établirent de très nombreux haras dans les prairies de la région du Liban *. L'importance de ces dépôts de remonte s’accrût même à un tel point qu'ils éveillèrent les convoitises de quelques successeurs peu scrupuleux de Godefroy de Bouillon. L'un deux finit par enlever ces chevaux en masse, sans les payer *.

La guerre d’incursions que faisaient les chrétiens aux populations musulmanes de la Mésopotamie fut aussi une abondante source de recrutement pour les haras des Croisés. Les dépaissances du bassin de l'Euphrate étaient couvertes de chevaux kurdes et turkomans. La ville d'Alep en particulier y possédait des dépôts si nombreux que, dans la

1 Itin. (4. p. 327). Igitur die Cœnæ Domini, ex Francorum discessione graviter est desolatus exercitus ; cujus ex parte non minima robur est dissolutum. Recesserant enim Francorum fermé septingenti milites, armis probati.

2 Dans notre premier volume (L. If ch. 1) nous avons déjà prouvé que la Croisade de Philippe-Auguste et de Richard d'Angleterre avait une moyenne de 5 sergents par chevalier.

3 Wil. Tyr. (H. Oc. p. 836). Per idem tempus convenerat præter solitum multitudo inaudita Arabum et Turcomannorum, qui nihilominus in tentoriis habitant, ct de fructu animalium vitam solent, sicuti Arabes, propagare, in sylva qua Paneadensi adjacet civitati.. omnis sylva Saltus Libani dicebatur. — In hanc prænomiati populi impetrata tamen prius domini regis gratia, et pace solemniter concessa, animalia introduxerant, equosque maxime, ad numerum infinitum, pascuæ s6quentes commoditatem.

& Wil. Tyr. (H. Oc. p. 836). [Rex] convocata militia, repente irruit super eos, incautosque, et nihil tale verentes reperiens. — (P. 837) Facta est igitur manubiarum et prædæ tanta et tam inaudita multitudo ut par ei in nostris regionibus non dicatur fuisse. Cuivis de popularibus et de plebeis equorum in sortem ceciderat pumerus maximus.

seule année 1193, ses ennemis lui enlevèrent onze cents chevaux, soit 300 dans une expédition conduite par Nour-ed-Dawleh Balak ! ; 500 dans une razzia de Josselin d'Edesse ? et 300 dans une seconde chevauchée de sire Alain, l’un de ses barons *. La même année Josselin franchit l'Euphrate, tomba sur les campements turkomans et ramena 10,000 têtes de bétail, parmi lesquelles étaient un grand nombre de chevaux *.

Cette pratique n'existait pas seulement sur la limite orientale de la Palestine. En 1192, lorsque Richard Cœur-de-Lion surprit une caravane sur la frontière egyptienne, il v enleva 3000 chevaux de guerre *.

L'élève de la remonte militaire fut poussée par les Croisés à une telle perfection, que les Musulmans, à leur tour, convoitèrent ces haras et firent de véritables expéditions pour s'en emparer. En 1191, Chirkouh, prince d'Emesse, poussa, dans ce but, une pointe audacieuse jusqu'à Tripoli, vint tomber inopinément au milieu des prairies de cette ville et enleva 400 chevaux d'un seul coup de filet ®.

En même temps que les haras de Terre-Sainte amélioraient leurs chevaux de guerre, ceux d'Europe s'enrichissaient par l'importation de nombreux étalons asiatiques.

D'une part, les Croisés qui venaient combattre en Palestine avaient souvent besoin de renouveler leurs montures. On remplaçait les sujets

1 Kemal-ed-Din (H. Ori. T. I p. 636). [Balak] enleva aux habitants d'Alep un haras de trois cents chevaux.

2 Kemal-ed-Din (A. Ori. p. 639). Le 10 novembre 1123, Josselin fit une incursion dans le Wadi, à Nakirah et El-Ahass ; il s'empara de plus de cinq cents chevaux réunis à El-Gharib. [El-Gharib était un dépôt de remonte situé hors des murs d'Alep, du côté du Sud}.

3 Kemal-ed-Din (H. Orr. p. 639). Bientôt apres sire Alan, sortant d'El-Athareb avec l'armée d'Antioche, s’avanca vers Hanoutah et Hillifa. Il captura tout ce qu'il y avait de chevaux dans la garnison d'Alep, trois cents environ, dans El-Gbharib au Sud d'Alep.

& Kemal-ed-Din (JT, Ori. p.639). Josselia traversa ensuite l'Euphrate, dans la direction de Chabakhtan, tomba sur les Turkomans et les Kurdes, leur enleva plus de dix-mille têtes de bétail et de chevaux.

5 Beha-cd-Din (4. Ori. T. HI p. 308 ct 309). Plusieurs des prisonniers musulmans parvinrent à s'évader, ct l'individu dont je parle fut du nombre... Je lui démandai à combien il estimait le nombre de chameaux et de chevaux que l'ennemi avait pris, et il répondit : « Environ trois mille chameaux ct à peu près autant de chevaux ».

6 Beha-ed-Din (4. Orr. p. 209). [Chirkouh} ayant entendu dire que les gens de Tripoli venaient de mettre leurs chevaux au vert dans la prairie voisine, tant ceux de haras que les autres, ainsi que leurs bestiaux- et leurs bètes de somme, il se concerta avec ses troupes ct partit pour enlever ces troupeaux. Sorti de sa ville sans que l'ennemi s'y attendit, il tomba sur leurs haras et prit quatre cents chevaux et cent bœufs. Une quarantaine de ces chevaux périrent, mais le reste fut emmené en bon état.

tués par des chevaux d'Asie, et c'était sur ces derniers que l'on revenait en Europe. Ainsi, nos lecteurs ont vu que, dès l’année 1098, la première croisade, ayant usé sa remonte, la reconstitua avec des chevaux syriens. Les cavaliers qu'on remonta par ce moyen s’élevaient au nombre de quinze cents lorsque l’armée parut devant Jérusalem *. Or, après la conquête de la cité sainte, ces troupes montées rentrèrent en Europe, ne laissant en Palestine que 300 cavaliers. Ce furent donc au moins 1200 montures orientales qui furent versées dans les haras occidentaux *.

D'autre part, en dehors des hasards de la guerre, la noblesse féodale se passionna pour les beaux étalons arabes et voulut en avoir à tout prix. Nous avons signalé dans notre premier volume les actes héroïques qu on lui voyait parfois accomplir pour faire une de ces conquêtes *. Richard Cœur-de-Lion se montra peut-être aussi préoccupé de ces acquisitions que de la délivrance du Saint Sépulcre. Î fit d'énormes dépenses pour attirer à son service les gardes du corps de Saladin, qui étaient les hommes les mieux montés de l’armée musulmane. Quand les troupes anglaises rentrèrent en Europe, elles amenèrent un escadron de 120 Mamelouks *. On devine que ce n'était pas à raison de leurs services militaires que le puissant monarque avait besoin de 120 hommes de plus

4 Wil. Tyr. (H. Oc. p. 329). Dicitur que fuisse advenientium numerus promiscui sexus, ætatis et conditionis, quasi ad quadraginta millia ; inter quos expcditorum vix poterant esse viginti millia peditum, equites autem mille quingenti.

2 Wil. Tyr. (H. Oc.T. lp. 393). Eodem tempore, cum jam omnes fere principes qui in expeditione venerant essent ad propria reversi,.….tam modicæ erant nostrorum facultates et militantium copiæ, ut omnibus convocatis et certatim concurrentibus. vix invenirentur equites trecenti. [Le chiffre de 1200 chevaux auquel nous évaluons les retours en Europe, n'est mème qu’un minimum. Si les 1500 cavaliers qui arriverent montés à Jérusalem étaient 1500 chevaliers, ce qui est probable, ils pouvaient avoir 3000 chevaux, entre destrier et palefroi. Si l’on en retranche 600 montures pour les 300 chevaliers qui restèrent à Jérusalem, il en reste 2400 pour Île retour. Or, ce retour s’effectua dans de bonnes conditions, avec le concours de l'Empereur de Constantinople, ainsi que l’affirme G. de Tvyr : « His ita gestis, Deo » amäbiles, Deo que devoti principes, domini Normannorum et Flandrensium comites, » consummato féliciter assumptæ sibi peregrinationisitinerario, ad propria redire dis- » ponunt. Inde iter arripientes, navigio Constantinopolim ad Dominum Imperatorem » Alexium pervenerunt ; a quo benigne tractati et cum honestis dimissi muneribus, » auctore Domino, sani et incolumes in suam patriam receperunt. » — Wil. Tyr. H. Oc. p. 383.)

3 V. ci-dessus notre T. I. L. III (Tactique de la cavalerie), ch. 11 (Equipement et remonte).

4 Eracles (H. Oc. T. II p. 196; 3"® version). Les Memelos des amiraux oirent parler de la largesse et des dons dou Rey. Chascun qui se courouseit a son seignor il s’en fuioient et veneient au Rey d'Engleterre. 11 fut aucune fois que le Rei avoit des Mamelos bien trois cens, dont il mena o lui cent et vingt Mamelos Outre mer quant il s'en parti de cest pays.

dans les rangs. Ce qu'il voulait, c'était que leurs montures de prix, qu'allait acquérir le haras royal, eussent des palefreniers orientaux instruits du genre de soins qui convenait à cette race chevaline.

Tandis que la cavalerie européenne du xu° siècle régénérait sa remonte dans le foyer de Palestine, elle y transformait aussi sa tactique et son équipement.

Les premiers rois de Jérusalem, à:court de cavaliers, grossirent leurs rangs avec des chrétiens orientaux, à qui la méthode de combat des Turcs était familière. On en fit une cavalerie mobile, dite Turcopole, qui rendit de grands services dans les expéditions exigeant de la célérité et une parfaite connaissance du pays. Les chroniqueurs signalent son existence dès la première campagne sur Ascalon, en 10993. Cet élément militaire devint si nombreux que nous l'avons vu, en 1187, représenter l'effectif à cheval le plus considérable, dans la bataille de Tibériade *.

La chevalerie, mise en contact avec ces Orientaux, finit par prendre goût à leur mobile méthode de combat. Sans renoncer à l’école de guerre plus franchement offensive des Européens, elle s'exerça à escadronner à la manière des Turcopoles, à imiter leurs feintes et leurs changements de front. Ainsi, en 1125, le roi de Jérusalem Baudouin du Bourg entreprit de tendre des piéges à la garnison musulmane d'Ascalon. Il dissimula ses effectifs derrière des plis de terrain et envoya quelques chevaliers armés à la légère provoquer l'ennemi. Celui-ci accourut. Les chevaliers feignirent de fuir et entrainèrent leurs adversaires dans l’'embuscade qui les attendait. Alors les Turcs, apercevant le piége, voulurent se dérober ; mais la cavalerie chrétienne les gagna de vitesse et les massacra *.

1 Raimond d’Aguilers a défini les Turcopoles : « Qui vel nutriti apud Turcos, vel de matre christiana, patre Turco, procreantur (L. I ch. 7).

2 Wil. Tyr. (H. Oc.T. Ip. 380). Campagne de 1099 : « Rati hostilem esse exercitum, præmissis ducentis levioris armaturæ equitibus, qui de eorum statu et numero reliquos instruerent, ipsi ad arma se præparant.

3 V. ci-dessus : T.I L. II ch. 1v (Tactique de l'infanterie en Orient).

4 Wil. Tyr. (H. Oc. p. 582). Ipse [Rex] cum fortioribus et magis strenuis loco ad id congruose locat in insidiis, levis armaturæ præmissis mililibus, qui discursionibus vagis urbanorum irritent animos, et provocent ad insectandum. At vero cives, videntes libenis discursionibus per loca urbi contermina nostros evagari, indigne ferentes nimium eorum tantam audaciam, certatim arma corripiunt ; et egressi imprudenter seorsum per manipulos, nostros sponteterga dantes in fugam vertunt. Fugientes quoque sequentes imprudentius, usque ad locum, ubi rex cum electa militia latebat in insidiis, pervenerunt. Rex autem opportunitatem non respuens oblatam, et qui cum eo erant, ei fideliter adhærentes, hostes ad urbem redire volentes præveniunt ; cum eisque cominus conserentes, gladiis instant animosius ; et antequam in urbem se recipiant, quadraginta ex eis passim obtruncant cæteris in urbem confugientibus.

Voilà bien de la tactique turque au premier chef, et ce sont des che- - valiers croisés qui la pratiquent, des chevaliers armés à la légère qui gagnent de vitesse la rapide cavalerie musulmane.

De pareils faits prouvent jusqu'à l'évidence que les Chrétiens qui se fixèrent en Palestine furent absolument obligés de tenir compte du climat et du genre d’adversaires avec lesquels ils avaient à lutter.

De là résulta que, tout en restant attachés au principe de l’invulnérabilité, qui était le seul moyen de compenser leur immense infériorité numérique, ils modifièrent leur équipement de combat de manière à eu retrancher les surcharges inutiles. On réduisit l’armure au strict nécessaire.

On commença par préférer aux lourds hauberts d'Europe les fins tissus de mailles que fabriquaient les Orientaux. |

Les Chrétiens en dépouillèrent d’abord leurs adversaires sur le champ de bataille pour s’en revêtir. Ainsi Nour-ed-Din, Schirkouh et Saladin entretenaient un corps de Mamelouks vêtus de mailles ‘. En 1177, à la bataille de Montgisard, mille de ces cavaliers ayant été pourchassés par les Croisés victorieux jusqu'au travers d'un marécage, les fuvards y jetèrent leurs hauberts. Aussitôt les vainqueurs abandonnèrent la poursuite pour repècher ces équipements précieux et en faire leur profit ?.

Mais une ressource aussi aléatoire que le pillage des champs de bataille ne pouvait pas suffire à l'équipement d’une armée. Pour le compléter, les Chrétiens ouvrirent des relations commerciales avec les fabriques d'armures musulmanes et devinrent leurs meilleurs clients. Les armuriers de Damas, en particulier, firent une exportation si lucrative de ce genre de marchandise que, jusqu'en 1251, on peut citer des règlements du prince de Damas Emad-ed-Din qui autorisaient officiellement la vente des armures aux Chrétiens, en dépit de toutes les haïnes religieuses *.

4 Wil. Tyr, (H. Oc. p. 1043). De egregiis autem erant mille, qui omnes induti croceis super loricas examentis, salahadino concolores eidem familiarius ad tutelam proprii corporis assistebant. — Hos lingua sua vocant Mameluc.

Eracles (4. Oc. p. 1043 . De ces huit mille qui estoient si preu devant les autres, en avoit bien mille qui portoient les armes Salehadin, c'est-à-dire qu'ils avoient sur les hauberz cotes à armer vestues de samiz jaunes, si comme il avoit.

2 Wil. Tyr. (H. Oc. p. 1044). Pervenientes autem, qui fuga fuerant elapsi, usque ad prædictam paludem, si quid residuum erat oneris, loricas videlicet et caligas ferreas, in carrectum æque et in ipsam aquam projecerunt. — [Nostri] inhærentes eorum vestigiis... et prædictum arundinetum diligentius perscrutantes, paludem quoque ipsam contis et uncis percunctantes, quicquid illi occultaverant celerius repererunt. Audivimus a quibusdam fide dignis, quod centum inde viderant una die Joricas extrabi, exceptis galeis et ocreis ferreis, et minoris ponderis rebus, utilibus tamen et pretiosis.

3 Voyez l'énumération de ces marchandises militaires autorisées à l'exportation dans le Journal Asiatique (Vol. 64, série v, T. III, p. 67). [(Depping, dans son his-

Puis la maille orientale elle-même parut encore trop échauffante et nécessaire seulement dans les combats corps à corps. Contre le tir à distance des Orientaux, le simple gambeson fut jugé suffisant. Nous savons déjà, en effet, par letémoignage de Beha-ed-Din, secrétaire de Saladin, qu'à la bataille d’'Arsouf (1191), les traits d'arc des Turcs incommodaient si peu les fantassins croisés, qu'on les voyait cheminer tout hérissés de flèches fichées dans leurs casaques, sans prendre même la peine de les enlever !. Le gambeson offrait sur la maille le triple avantage d'être suffisamment impénétrable, plus léger que la maille et moins susceptible de s'échauffer au soleil.

Il prit en Palestine une immense faveur.

Mais là encore la supériorité de la fabrication orientale paraît avoir pris ses avantages. Des Musulmans portaient aussi des équipements capitonnés qu'on endossait par dessus le haubert. [ls les nommaient Cazaghend ?. Or, à partir de cette époque, on trouve chez les Européens une variété de gambeson qui porte le nom de Gazigan. C'est vraisemblablement une importation orientale.

Cet ensemble de faits nous parait démontrer péremptoirement que l'allégement de l’armure déjà signalé par nous dans les armées européennes du xm' siècle eut pour origine les croisades du xn°. On à déjà pu suivre les indices de cette transition dans le L. NI de notre premier volume, relatif à la tactique de cavalerie. Nous avons vu d’abord le continuateur de Guillaume de Tyr louer Richard Cœur-de-Lion d'avoir adopté l'équipement léger pendant son séjour dans la Palestine, en 4191. Puis, en 1204, c'est Villehardouin qui signale l'emploi du gambeson par la noblesse franco-flamande pendant sa conquête de Constantinople. En 1250, on a vu Joinville et ses Champenois porter le même équipement jusque dans les combats à l'arme blanche. Enfin, en 1268, le roi Jacques d'Aragon nous a révélé la faveur dont il jouissait en Espagne ?.

toire du commerce en Orient, constate qu'à la même époque les armuriers de Venise fournissaient aussi des armures aux Croisés. Ce fait ne contredit pas notre opinion. Pendant tout le Moyen-Age, la fabrication vénitienne a tendu à imiter l'art oriental, depuis ses mosaiques byzantines jusqu'à ses tissus de luxe. Ses armures en particutier se distinguaient des produits similaires européens par une légèrete et une finesse d'exécution supérieure. Les Croisés les recherchaient donc pour le mème motif qui leur faisait rechercher les hauberts de Damas : à raison de leur légèreté.]

4 V. ci-dessus (T. I L. II ch. 1v) Tactique de l'infanterie en Orient.

2 Beha-ed-Din (H. Orr. T. HI p. 329). Arrivé au poste occupé par El-Malek-ed- Dabher, je le trouvai sur une colline près de la mer, avec la garde avancée. Il dormait revètu de sa cotte de mailles (velba), couvert de sa casaque ouatée (rauzaghend) et tout préparé pour le combat.

3 Eracles (H. Oc. T. H p. 197. 3®° version). II [Richard] ala légièrement armé,

et ses chevaliers et ses Frans aussi. (Ci-dessus T. I L. III ch. 1 : Equipement et remonte.)

Le lecteur connaît maintenant l'ensemble des preuves sur lesquelles s'appuie l'opinion émise par nous dans notre premier volume ; à savoir que, bien que le Moven-Age ait toujours tendu à l'invulnérabilité, cependant, par exception, les deux siècles qu'il a passés à combattre en Palestine ont eu pour résultat d'alléger son équipement. Seulement on voudra bien observer avec quel discernement cette réforme fut retenue dans de sages limites. La maille de fer ne fut jamais abandonnée. On se contenta de la réserver pour les circonstances où elle trouvait son emploi rationnel. Ainsi la même chevalerie put combattre tour-àtour, tantôt comme cavalerie mobile, tantôt comme cavalerie de ligne.

Pour compléter la liste des pratiques militaires que la cavalerie chrétienne du xn° siècle a empruntées à l'Orient, nous croyons devoir y ajouter la méthode de combat en colonne d'attaque.

Le lecteur sait déjà, par l'exemple des batailles de Dorylée et de la Mansourah, que cette tactique, familière aux Turcs, consistait à faire charger, l’une après l’autre, les sections d'une même colonne, de manière à établir dans les charges un roulement perpétuel'. On sait aussi que cette manœuvre est aujourd'hui reproduite par toutes les cavaleries d'Europe. Or, dès les premières croisades, nous pouvons citer deux batailles où il est visible que les Chrétieus s'essayèrent à cette imitation.

La première est la bataille d'Antioche (1097), où le lecteur se souvient que la cavalerie croisée se rangea en quatre lignes successives. Chaque ligne se composait de trois corps (centre, droite et gauche), en sorte que chacun des trois corps de la première ligne formait tète de colonne pour les corps correspondants des trois lignes qui le suivaient. Chaque tête de colonne, après avoir chargé, fit place successivement aux trois sections suivantes, et l'on obtint ainsi, dans les charges, un roulement perpétuel, qui dut avoir de grandes analogies avec celui qu'avuient exécuté les Turcs dans la précédente bataille de Dorylée *.

Voilà donc une première bataille où les chrétiens, faute d'infanterie, entreprirent de repousser les Turcs en reproduisant leur propretactique.

Le second exemple que nous pouvons citer est celui de la bataille de Cérep.

1 Eracles (H. Oc. p. 131). Et quant li premier [Turc] orent touz vuidiez leur carquois et tout tret, la seconde route vint après où plus avoit encore de chevaliers. — (P. 432) Et souffroient cele grand planté de Turs qui descendoient seur aux, les unes routes après les autres. — (M. Roth T. IT p. 606) Quant les premierez routes des Turs orent vuidié touz leur carquoiz et tout trait, il se retraistrent arrierez, #uis les secondes routes viendrent tanstost arrierez. — (P. 607) Et souffroient cele grant planté de sarrasins qui descacoient sur elx les unes routes après les autres.

2 Wil. Tyr. (H. Oc. p. 268). Equitum turmæ, quantam poterant adhibebant custodiæ diligentiam. Dumque primæ acies viriliter in agone desudant, ecce subsequentes

eis, adjunclæ et illalæ impetu non inferiore, eos qui se præcesserant reddunt tam audacia quam viribus præstantiores.

Bataille de Cérep

En 1119, El-Ghazi, souverain d'Alep, leva une armée qui, en y comprenant ses alliés de Damas et les effectifs arabes, ne comptait pas moins de 60,000 hommes. Avec ces forces, El-Ghazy envahit la principauté d'Antioche. Le comte Roger, qui en était seigneur, appela à son aide le roi de Jérusalem. Mais apprenant que l'ennemi battait en retraite, Roger craignit de laisser échapper l'occasion de vaincre. Sans attendre l’arrivée de son suzerain,1l courut après les Musulmans avec un corps qui ne contenait que 700 cavaliers et 3.000 fantassins ‘.

Aussitôt, El-Ghazi reprit l'offensive et parut inopinémenten face des Chrétiens, formé en trois corps de vingt mille hommes chacun?.

Le prince d'Antioche n'était plus à temps à éviter la bataille. Il tenta de surprendre la victoire par une soudaine offensive. Roger se forma en une colonne de quatre sections. La première eut pour chef Geoffroy le Moine, la seconde, Guy Fremelle; la troisième, Robert de S'-Leu. Le prince retint la quatrième sous son commandement personnel. Les deux premières sections s acquittèrent de leur rôle avec succès. Elles chargèrent le gros de la cavalerie ennemie avec tant de promptitude et de vigueur que les Turcs commencèrent à faiblir *.

C'était alors au tour de S'-Leu de s'engager. Au lieu de fournir instantanément le même choc que celui des sections précédentes, il fit la faute de perdre du temps et de laisser aux Turcs le loisir de se reformer *.

4 Wil. Tvr. (H. Oc. p. 524). Recensitoque ejus exercitu, inventi sunt equites septingenti et peditum instructorum tria millia.

2 Wil. Tyr. (H. Oc. p. 524). Ecce nuntii recurrentes uno verbo asserunt, hostes, tribus turmis ordinatis, habentibus singulis equitum vicena millia, citatis gressibus ad nostrorum exercitum accedere.

3 Wil. Tvr. (H. Oc. p. 524). Quo cognito, princeps quatuor instaurat acies, et equo circumvolans, circuit diligenter, et verbis competentibus animat instauratas : dumque in his daret vperam, ecce hostium acies, erectis vexillis, nostro exercitu pene jungebantur. Commissum est itaque prælium, utrisque animose instantibus.

4 Wil. Tyr. (I. Oc. p. 554-525). Sed peccatis nostris exigentibus, facta est pars adversa superior. Nam acies quibus præerant viri nobiles et in armis strenui, Gaufridus Monachus, et Guido Fremellus, quæ primæ fuerant ad irruendum in hostes deputatæ, optime et secundum rei militaris disciplinam progressæ, majores hostium cuneos et densiores cohortes, violenter dissolutas, pene in fugam adegerant.

5 Wil. Tyr. (H. Oc. p. 525). Sed acies cui præ&crat Robertus de Santo Laudo, cum exemplo aliarum quæ processerant, animosius debuisset in hostes irruere, hostibus vires resumentibus, substitit improbe.

BATAILLE DE CÉREP 183

L'ennemi, dont l'énorme effectif devait disposer encore de nombreux contingents intacts, prit aussitôt l'offensive. Il chargea S'-Leu enl'écrasant de sa masse. Celui-ci, projeté en arrière, vint donner à reculons dans le front de bataille de Roger d'Antioche. Il coupa sa ligne en deux, par la violence de son choc en retour, et entraina la réserve dans sa propre débandade. Alors toute l'armée chrétienne, ayant perdu l'unique supériorité qu'elle devait à son audacieuse offensive, fut débordée par les Turcs, qui durent reprendre l'avantage du nombre. Il devint impossible à Roger de rallier ses effectifs, et la déroute fut générale !.

Nous inclinons à penser que cette défaite des chrétiens fut produite par un essai malheureux de la manœuvre d'attaque en colonne, avec laquelle ils n'étaient pas suffisamment familiarisés.

En effet, il nous paraît d'abord incontestable que la cavalerie des Croisés était formée en colonne et non pas en ordre parallèle à l’ennemi. Puisque S'-Leu ne put charger qu'après que Geoffroy le Moine et Guy Fremelle eurent fourni leur attaque, c'est que, sans doute, ces deux corps étaient postés en avant de S'-Leu et sur un même axe. Quant à Roger d’Antioche, il se trouvait évidemment sur le même axe en arrière de S'-Leu, puisque celui-cien reculant vint tomber dans son front de bataille.

Les mêmes faits nous paraissent démontrer que les quatre sections qui composaient cette colonne de cavalerie n'opérèrent pas leurs attaques latéralement, par des marches de flanc semblables à celle du combat de Muret. Si S'-Leu avait opéré une attaque de flanc, il n'aurait pas eu besoin d'attendre que le Moine et Fremelle l'eussent démasqué pour charger à son tour. La preuve que ces quatres sections devaient fournir leurs attaques successivement dans un même axe, c'est que le chroniqueur reproche à S'-Leu de n'avoir pas chargé de la même manière que les deux corps qui le précédaient fexemplo aliarum quæ precesserant/. Îl ajoute même que telle était la règle de cette méthode de combat (secundum rei militaris disciplinam). Le dernier reproche qu'on lui adresse est encore plus significatif. La chronique accuse S'-Leu d'avoir jeté partout le désordre par le temps d'arrêt où il s'était attardé avant de se lancer (substitit improbe). C'est qu'en effet, dans le roulement des attaques en colonne, il suffit qu'une seule section s'arrête pour que toutes les autres soient immobilisées et que la colonne présente un vide en avant de la section arrètée, vide par lequel l'ennemi peut prendre l'offensive.

La bataille de Cérep a donc été une imitation imparfaite de la tacti-

4 Wil. Tyr. (H. Oc. p. 525). Demumque in fugam lapsa, principis aciem, quæ aliis erat ministratura, solvit per medium, et partem secum in fugam vertit, ita ut de cætero revocare non possel.

que turque. On admettra aisément que, pendant les vingt premières années de la guerre sainte, les Croisés s'assouplirent avec peine à la pratique du combat en colonne. Cette manœuvre était contraire à leur génie. Ce qui caractérise la cavalerie féodale, c'est la franche énergie de son offensive. Elle visait à tout culbuter dès le premier coup de lance. Le combat eu colonne, au contraire, visait à user l'ennemi peu à peu, par une série de chocs légers, mais continus. C'était bien la tactique d'une cavalerie telle que celle des Turcs, laquelle pouvait plutôt frapper juste que frapper fort.

Si le lecteur veut résumer les enseignements qui résultent du présent chapitre, il constatera que, en ce qui concerne les manœuvres proprement dites, la cavalerie musulmane n'en a pas enseigné un grand nombre aux cavaliers chrétiens. Nous ne pouvons citer que le combat en colonne. Mais ce qui rendit cette école précieuse pour les troupes montées d'Europe, c'est qu'en allégeant leur remonte et leur équipement, elle leur enseigna l'art d'escadronner. L'Européen prit goût aux déploiements et aux ralliements rapides, aux brusques changements de front, aux charges de flanc. La cavalerie occidentale devint essentiellement progressive et apte à toute espèce de perfectionnements. De là a pu sortir la grande école de cavalerie européenne du x siècle dont le lecteur connait déjà les brillants états de service.

Mais quels qu'aient été les progrès de la cavalerie occidentale en Orient, ils furent dépassés selon uous par les progrès parallèles que fit,en Orient, l'infanteriechrétienne. I n'v à peut-être pas d'exagération à dire que ce que la chevalerie apprit de plus important à cette école, ce ne fut pas l'art de manœuvrer seule, mais bien celui de se combiner avec les troupes à pied.

Nous espérons en fournir la preuve dans le chapitre suivant.