S I PREMIÈRE PÉRIODE

Nous savons déjà que, dans les premières batailles livrées par les Croisés en Asie-Mineure, l'infanterie de ligne européenne n'avait pu rendre presqu'aucun service. Aux combats de Harenc et d’Antioche, la cavalerie chrétienne sut s'en passer; mais les circonstances favorables qui lui en avaient fourni les moyens ne pouvaient pas toujours se reproduire. On put encore se faire illusion pendant les années 1099, 1100 et 1101, employées aux travaux du siége de Jérusalem, puis à une vie de razzias qui n'exigeait aucune tactique . Mais dès 1101, dès les premières batailles rangées, livrées autour de Ramla, le besoin d'une infanterie régulière commença de se faire sentir.

Bataille de Ramla

En 1102, Baudouin [°', récemment appelé au trône de Jérusalem, se trouvait à Jaffa, éparpillant ses forces sur le littoral pour créer à sa nouvelle conquête des communications maritimes avec l'Europe. Une armée égyptienne sortit alors d'Ascalon, forte de vingt mille cavaliers et dix mille fantassins. Elle s’avança jusqu à Ramla, dont là gartison

ne comptait que quinze chevaliers, et se mit en devoir d'attaquer la ville *.

L'Évèque de Ramla en donna avis à Baudouin qui, probablement aveuglé par les récents succès de sa chevalerie, accourut au secours de la place avec ce qu'il avait d'effectifs sous la main, sans convoquer le gros de ses forces. Or, à ce moment, Jaffa ne possédait pas d'infanterie de ligne. En fait de cavalerie, le roi avait avec lui sa maison militaire (militia ejus), plus un certain nombre de seigneurs, demeurants de la seconde croisade d'Hugues le Grand, qui attendaient un vent favorable pour rentrer en Europe. On sait que cette croisade avait été détruite et dépouillée par les Turcs, dès son entrée en Asie-Mineure ; si bien que le petit nombre de chefs qui étaient arrivés à Jérusalem, dénués de tout, même de leur monture, n'avaient pu vivre et regagner leurs foyers qu'avec les aumônes du roi. Le duc de Bourgogne, le comte de Vendôme, le comte de Lusignan étaient de ce nombre et n'avaient pas encore pu s'embarquer. A la prière de Baudouin, ils empruntèrent des chevaux aux gens de son escorte et consentirent à grossir l'expédition. Le roi improvisa ainsi un corps de deux cents chevaliers, auxquels il faut ajouter leur suite normale en sergents à cheval. Ce fut avec cet effectif qu'il se mit en campagne *.

L'armée ne possédait pas un seul fantassin. Tous les chroniqueurs sont unanimes à voir dans cette rapide expédition une impardonnable

4 Wil.Tyr. (H. Oc.T. I p. 429). Ascalonitæ, adjunctis sibi ex his qui de prædicto prælio evaserant Egyptiis, et ingenti militia congregata, quæ ad numerum viginti millium dicebatur accedere, fines nostros circa Liddam, Sauronam et Rarmulam ingressi sunt.

Ful. Carn. (H. Oc. T. III p. 397 A). Erant simul ibi viginti millia equitum et decem millia peditum. — (P. 397 B) Hi quidem die quodam urbem Ramulam adierunt, et ante eam tabernacula sua extenderunt. Porro in una civitatis arce munita erant quindecim milites, quos rex ibi custodes posuerat.

2 Ful. Carn.(H. Oc.p. 397 C D). Episcopus autem ille [Ramulæ)] quum fumos flammas que inspexisset, ignibus eorum accensis jam in culmis, timuit ne ab eis ad eum remeantibus obsideretur. Et præcavens in futurum, mandavit confestim regi, qui in Joppe inerat, ut ei festinanter succurreret.

Ful. Carn. (/{. Oc. p. 397 D). Quod quum audissel Rex, sumptis armis suis, equum ascendit concitus, quem militia ejus, ipso jubente et cornu regio monente, citissime secuta est. — (P. 397 E) Aderant tunc in Joppe milites quamplurimi, qui, ventum prestolantes opportunum, in Franciam redituri, transfretare optabant. Hi equidem equis carebant (p. 398 A) quoniam in anno præterilo equos suos et omnia quæ habebant amiserant, unde mentio hic non incongrue interserenda est. — (P. 400 BC) Adbuc inibi erat Gaufridus comes quidam Vendomensium et Stephanus comes Burgundiæ et Hugo Liziniacensis frater Raimundi comitis. Hi quum equos ab amicis suis et cognatis querentes mutuati essent, mox in eos conscendentes, regem secuti sunt. — (P. 401 B C) Et quia non erant nostri plus quam ducenti milites, à viginti millibus circumplexi sunt.

Wil. Tyr. (H. Oc. p. 429). [Rex] vix secum ducentos babens equites, urbem egressus est.

témérité, un oubli de tous lés principes de la guerre. Leur critique porte principalement sur l'absence des combattants à pied‘. Quant à la cavalerie, l'insuffisance de son effectif est à peine relevée; et avec raison, car dans toutes ses autres campagnes, même les mieux entendues et les plus heureuses, Baudouin n'en avait pas eu davantage. A la première bataille de Ramla, antérieure seulement de quelques mois, il avait battu trente mille hommes avec deux cent soixante chevaliers seulement. Au combat de Jaffa, qui suivit immédiatement la présente rencontre, il triompha des vingt mille cavaliers égyptiens avec cent soixante-dix chevaliers. Mais ce petit groupe de chevalerie d'élite s'était toujours appuyé sur un effectif bien proportionné eninfanterie?. Ici, pour la première fois depuis le combat de Harenc, on allait se risquer en bataille rangée sans un seul fantassin.

Guillaume de Tyr, qui signale avec soin cette imprudence, ajoute qu'elle parut du meilleur augure aux chefs égyptiens, que l'expérience avait müris dans la pratique Fe la guerre. Sitôt qu'ils virent Baudouin méconnaître les principes militaires au point d'engager sa cavalerie sans infanterie, ils se considérèrent comme assurés de la victoire ?. On sait que l'archevêque de Tyr, chancelier des rois de Jérusalem, écrivait ces lignes daus la seconde moitié du xu° siècle, au moment où cinquante ans d'expérience avaient permis d'acquérir des principes sur la tactique d'infanterie. On peut donc admettre cette opinion comme un écho de ce que l'entourage militaire du roi possédait de RenleURUnses en ces matières.

Le résultat de la bataille de Ramla justifia d’ailleurs cette appréciation. Les Égyptiens commencèrent par se mettre en bataille, puis ils développèrent leurs lignes, de manière à entourer la cavalerie chrétienne (cèrcumplext sunt) ; enfin ils la chargèrent sans relâche. Dans ces conditions, ils réussirent à l'user si rapidement que, en moins d’une

{ Ful. Carn. (p. 400 C D). Hoc siquidem immodestia regis magna fuit, qui gentem suam exspectare neglexit, nec ordinate, sicut oportet sapicenter ire, ad bellum processit. Sed absque peditibus, milites suos vix exspectans, acceleravit hostes appetere.

Wil. Tyr. (p. 429). Quod ut domino Regi nuntiatum est, præter morem se habens nimis improvide, non convocatis ex finitimis urbibus militaribus copiis ; sed de sua virtute præsumens, non exspectatis etiam his qui secum erant in urbe, properus nimis, imo præceps,. ...urbem egressus est.

2 Première bataille de Ramla : (Ful. Carn. p. 391 C). « Itaque milites nostri omnes ducenti sexaginta tantunmodo fuerunt, pedites vero nonagenti » — (Wil. Tyr. p. 425 Erat autem ei equitum numerus ducenti sexaginta, pedites vero nonaginti. »

Sur les effectifs chrétiens de la bataille de Jaffa, voyez nos notes ci-dessous.

3 Wil. Tyr. (p. 430). At vero qui in exercitu hostium erant prudentiores, et in re militari majorem habebant experientiam, v'dentes nostros præter morem absque peditum manipulis, equitum quoque turmas, prætermisso ordine militari, GOniuss, acc edere, ceperunt apud se majorem de victoria spem habere.

heure, malgré la résistance de leurs armures, les troupes de Baudouin furent exténuées et massacrées !. A peine put-on sauver la personne du roi, qui réussit à s'abriter dans le château de Ramla, d'où il s’'échappa à la faveur de la nuit.

Cette défaite convainquit Baudouin que le concours d'une infanterie de ligne était indispensable au jeu complet de la cavalerie, puisque tous les progrès que les troupes à cheval venaient de faire en Orient n'avaient pas pu les affranchir du concours des troupes à pied.

A cette démonstration pratique, la défaite de Ramla ajouta une immense impulsion morale. Elle eut, tant en Europe qu'en Palestine, un retentissement terrible, parce qu'elle mit soudainement à deux doigts de leur perte toutes les glorieuses conquêtes des Croisés. Si Ramla tombait au pouvoir des Égyptiens, Jérusalem allait être séparée de Jaffa, coupée de ses communications avec le littoral, au moment où la première croisade n'avait encore reçu d'Occident aucun renfort sérieux; où, depuis plus de trois ans, une poignée de braves s'épuisait en efforts désespérés contre l'Asie musulmane tout entière ; où les Turcs possédaient encore la plupart des positions militaires de la Palestine et bloquaient avec leurs coureurs toutes les places chrétiennes ?.

Cette effrayante situation fut pour les Croisés un stimulant décisif. De même que leur cavalerie avait été régénérée par la perte de tous ses chevaux d'Europe, de même leur défaite de Ramla les décida à perfectionner leur infanterie en la combinant avec les troupes à cheval. À partir de ce moment on ne trouvera plus une seule bataille régulière en Palestine où le rôle de cette arme n'ait été sérieusement analysé par les chroniqueurs.

Ici commence ce que nous avons appelé la seconde période de l’éducation de l'infanterie.

1 Ful. Carn. (P. 401 B C). Et quia non erant nostri plus quam ducenti milites, à viginti millibus circumplexi sunt. Qui quum à pressura gentilium gravissime cobiberentur, et major pars nostrorum minimæ horæ spatio perempta occidisset, onus hujusmodi ferre nequiverunt, quin residui in fugam verterentur.

Wil. Tyr. (P. 430). Unde [hostes] facti animosiores, digestis in ordinem aciebus, uno impetu in nostros irruunt, {anto instantes animostus quanto eos ordinem solitum magis neglexisse conspexerant. Oppressi itaque irruentium vehementius ingenti multitudine, et belli pondus ferre non valentes, cæsis pluribus in fugam conversi sunt.

2 Wil. Tyr. (P. 393). Urbes autem quæ in nostram venerant ditionem paucæ admodum erant et locis hostilibus interjectis interpolatæ, ita ut summo periculo, cum necessitas id exposcebat de una ad alteram veniretur. (P. 434) [Rex] eos qui in montibus erant ad subveniendum ei sollicitat ; qui mature convenientes, propter .hostes qui media liberius obtinebant, viarum secuti dispendia, ..… Arsur pervenerunt, unde cum difficultate et vitæ periculo, hostibus intereundum occurrentibus, Joppen auctore Domino pervenerunt.