DEUXIÈME PÉRIODE

Baudouin bràlait de prendre sa revanche sur les Égyptiens. Parfaitement éclairé sur les causes de sa défaite, nous allons le voir, coup sur Coup, triompher trois fois de ses ennemis, non pas en augmentant ses troupes à cheval, mais en les appuyant sur des troupes à pied.

Bataille de Jaffa

Rentré dans Jaffa, Baudouin réunit immédiatement tout ce que les garnisons voisines purent lui fournir de cavaliers. Il n’obtint en tout que quatre-vingt-dix hommes, tant chevaliers que sergents à cheval: encore fallut-il en monter une partie sur des juments '. D'autre part, Hugues de Saint-Omer, devenu seigneur de Tibériade depuis le départ de Tancrède pour Antioche, avait reçu directement de Jérusalem la nouvelle de la défaite du roi et l'ordre de le secourir. Hugues détacha quatre-vingts chevaliers, gagna rapidement la côte à la hauteur d’Arsouf et rallia Jaffa. Baudouin réunit donc cent soixante-dix cavaliers (ou chevaliers)?. C'était moins encore que dans la précédente bataille. Ces troupes étaient même très mêlées comme qualité, ainsi que le spécifient les chroniqueurs (promiscur meriti). Mais le roi leur adjoignit l'effectif en infanterie nécessaire pour établir entre les deux armes une

1 Ful. Carn. (P. 403 C). Quumque Joppen pervenisset, consilio non diutius prolongato, regem monuit necessitas ut illos qui Jherusalem et apud Sanctum Abraham inerant, mandando, venire Joppen faceret. (P. 404 B) Scripto quod tulerat lecto, parati sunt illico millites quot ibi reperiri potuerunt. Nonaginta ut reor, {am de mililibus quam de illis qui equos habere potuerunt vel jumenta. Sed quamwvis voluntarié, tamen satis timidè ascendentes, illuc ire non distulerunt.

Wil.Tyr. (P. 434). Erant autem qui de novo accesserant equites promiscui merit; quasi nonaginta.

2 Wil. Tyr. (P. 434). Interea dominus Hugo de Sancto Aldemaro, Tiberiadensis dominus, à Hierosolymitanis commonitus ut domino regi subveniret, cum octoginta equitibus usque Arsur pervenerat, regi auxilium ministraturus.

Ful. Carn. (P.403 A B). [Hugo] habebat enim secum octoginta milites, quibus opus erat negotio imminenti.

bonne proportion « jurta reë malitaris disciplinam ordinatis congrue tam equitum aciebus quam peditum manipulis » ‘.

Avec cet effectif, Baudouin ne craignit pas de sortir de Jaffa. L'ennemi prit aussitôt l'offensive contre lui. Fidèles à leur méthode constante, les Égyptiens se déployèrent en cercle autour de l’armée chrétienne, de manière à l’enfermer dans une circonférence. Puis ils la chargèrent de tous les côtés en même temps.

Alors les Croisés répartirent entre leurs deux armes les deux fonctions suivantes : leur cavalerie, faisant front successivement de tous les côtés, chargeait tour à tour, tantôt dans une direction, tantôt dans la direction opposée ; de manière à culbuter l'ennemi partout où celui-ci attaquait en force. Les Égyptiens, supposant que l'infanterie chrétienne leur opposerait moins de résistance, concentraient leurs principaux efforts contre cette dernière, et la chargeaient d’un côté au moment où sa chevalerie la défendait de l’autre. Mais alors les arbalétriers croisés accueillaient l’assaillant par des décharges de traits qui le mitraillaient en plein visage et le tenaient en respect jusqu’à ce que leur cavalerie eût le temps de venir les dégager.

Cette combinaison des forces chrétiennes suppose que leur infanterie, massée au centre du cercle musulman, faisait face de tous les côtés, et que leur cavalerie passait tour à tour, tantôt devant l’une de ses faces, tantôt devant l’autre. Ainsi la chevalerie croisée s'adossa constamment à des lignes de fantassins qui ne permirent pas qu'on la prit à revers. Suivant l'expression des chroniqueurs, les traits des troupes à pied soutinrent si bien les lances des chevaliers, que la cavalerie égyptienne, lassée et décimée, finit par renoncer à l'offensive, puis abandonna le terrain *.

Ce fait d'armes nous donne une idée de la manière dont la manœur-

1 Wil. Tyr. (P.434). Quibus receptis, dominus rex in bonam spem erectus, quærens quas intulerant hostibus recompensare injurias, et mala quæ irrogaverant refundere cum usuris, instructis et juxta rei militaris disciplinam ordinatis congrue tam equitum aciebus quam peditum manipulis, hostibus obviam egreditur.

Ful. Carn. (P. 404 D). Mane sequenti, militibus suis cum gente pedestri ordinatis, contra inimicos suos bellaturus exivit.

2 Ful. Carn. (P. 404 E). El quia multitudo [inimicorum] magna erat, gentem nostram undique giraverunt. Quibus inclusis, nihil eis ulterius nisi divinum auxilium prodesse potuit.

3 Ful. Carn. (P. 404 E 405 A). Sed in omnipotentia Domini prorsus confidentes, ubi turmam densiorem et fortiorem viderunt, impetu mirabili ferire non distulerunt. Qui cum in una parte fortiter pugnando eos penetrassent, illico aliorsum eos recurrere necesse fuit, quoniam, ut pedites nostros absque proteclione militum videbant, illuc statim festinantes extremos occidebant. Pedites tamen nostri, non ignavi, pluviam sagittarum invadentibus se tantam jaciebant, ut in visibus eorum et peltis multas infixas videretis.

& Fu]. Carn. (P. 405 A). Itaque quum a peditibus sagillariis vehementer essent