DEUXIÈME BATAILLE DE RAMLA

vre du cercle a pu prendre naissance. Par cela seul que les Orientaux attaquaient les Chrétiens en cercle, les Chrétiens devaient être amenés à se défendre en cercle, pour leur faire face de tout côté. Au début, former une circonférence régulière fut sans doute une manœuvre difficile pour ces troupes sans expérience. Aussi est-il probable que les fantassins de Ramla se rangèrent d’abord, au milieu de leurs ennemis, en un simple parallélogramme, où ils se postèrent dos à dos, pour faire front en avant et en arrière. Mais, avec cette formation, leur cavalerie pouvait moins aisément les protéger et se défendre elle-même. Les chevaliers chrétiens, combattant en avant de cette ligne de fantassins, pouvaient être harassés par des charges continues, sans avoir le temps de venir se reposer derrière leur infanterie, parce qu'il leur fallait faire un long détour pour contourner ses ailes. Ce même délai pouvait rendre leur intervention trop tardive pour protéger l'infanterie contre une attaque à revers. Ils durent bien vite observer qu'on remédierait à ces lenteurs en arrondissant en cercle les deux fronts adossés des fantassins et en établissant la cavalerie chrétienne dans l’intérieur de ce cercle. Là, elle pouvait venir sans retard se reposer après chaque charge. Enfin, se trouvant au centre du cercle des Chrétiens, il suffisait aux chevaliers d'un simple changement de front et d'une sortie de leur asile pour faire tête instantanément sur tous les points menacés.

La noblesse européenne, ayant déjà, par l'étude de Végèce, une connaissance théorique de cette manœuvre, dut être conduite bien aisément à sa pratique par le procédé d'attaque de ses adversaires.

Deuxième bataille de Ramla

En 4105, les Égyptiens, qui appréciaient l'importance stratégique de la position de Ramla, tentèrent une seconde fois de s’en emparer. Partis d'Ascalon, ils avancèrent jusqu’à quatre milles de Ramla, au nombre de quinze mille hommes, qui compreuaient, outre la cavalerie, un corps d'infanterie éthiopienne, plus mille archers turcs de Damas, troupe dont l'habileté dans le tir de l’arc était proverbiale. Cette nouvelle composition de leurs forces montre combien les Égyptiens se

repulsi, el a lanceis militaribus multi sauciati, et de papilionibus suis jam privati, opitulante Deo Francorum obtulibus dorsa fugientes verterunt.

Lisiardus (H. Oc.T. II p. 563 G). Nam milites quidem et equites, circumfusa sibi bostium agmina impetu constantissimo penetrantes, rursum que versus pedites suos defendentes se fortissime tferato impetu recurrentes, prosternunt obvios, confertos dissipant ; tandem que in fugam actosinsequuntur.

Wil. Tyr. (P. 435). [Nostri] hostium gladiis dissolvunt agmina, et interfectis ex eorum numero quampluribus, 1eliquos turpiter fugam inire compellunt.

préoccupaient d’anéantir l'infanterie chrétienne, dont ils commençaient à reconnaitre l'importance :.

Baudovuin alla combattre les envahisseurs à la tête de deux mille fantassins et cinq cents chevaliers avec leur suite normale de sergents à cheval ?.

Fidèles à leur invariable tactique, les Musulmans se développèrent en cercle autour de l’armée chrétienne. Puis ils l’accablèrent, de tous côtés, par ce tir continu que nous avons rencontré partout. Enfin ils chargèrent à l'arme blanche *.

Mais tous ces moyens, si redoutés jusqu'alors et qui avaient suffi pour anéantir en une heure la précédente armée de Ramla, paraissent n'avoir produit ici aucun effet sérieux sur les Chrétiens. La cavalerie royale, quoique enveloppée de tous côtés, quoique combattant à peu près dans la proportion de un contre cinq, n'eut qu'à repousser dans tous les sens les assauts les plus impétueux, pour qu'au bout de quelques heures de lutte, ses quinze mille assaillants, harassés et décimés, abañdonnassent spontanément le champ de bataille*. Les Turcs perdirent quatre mille hommes et n'en tuèrent que soixante à leurs adversaires °. IL faut donc bien que la poignée de cavaliers chrétiens qui avait soutenu leur choc sans se lasser, ait été fort habilement soutenue par ses deux mille fantassins.

La même année où Baudouin justifiait ainsi pour la seconde fois le mérite de sa nouvelle tactique, Tancrède, devenu prince d'Antioche,

4 Wil. Tyr. (P.455). Hostium vero dicebatur esse numerus ad quindecim millia.

Ful. Carn. (P. 411 D E). Conglobati ergo sunt apud Ascalonam tam Arabes equites, quam Æthiopes pedites ; cum quibus etiam fuerunt Turci Damasceni plus minus mille, qui sagittarii erant probissimi. — (P. 413 D). Pagani autem quindecim millia tam de peditibus quam de militibus deputabantur, qui nocte illa non plus longe à Ramula quasi quatuor milliariis hospitati sunt.

2 Ful. Carn. (P. 413 C). Milites nostri erant quingenti, exceptis illis qui militari nomine non censebantur, tamen equitantes. Pedites vero nostri non amplius quam duo millia æstimabantur.

Wil. Tyr. (P. 455). Recensito nostrorum numero, inventi sunt habere equites quingentos, peditum duo millia.

‘8 Ful. Carn. (P.413F).1Ili autem [hostes) circumvallantes nos, conquassare et confundere putaverunt penitus. — (P. 414 A) Turci autem ex more sagittarii nos retro girantes, et sagittarum pluvia plagantes, jam arcuum officia dimiserant, jam vaginis enses traxerant, quibus nos cominus feriebant.

& Ful. Carn. (P. 414 A). Rex, hoc comperto, audacitate munitus, signum suum album de manu cujusdam militis sui abripuit ; et cum paucis illuc celerrime currens, oppressis succurrere sategit. Qui quum statim, Deo juvante, impetendo Turcos et occidendo dispersisset, ad majorem multitudinem Sarracenorum et Arabum, Æthiopum que recurrit — (P. 414 C). Dederunt gens impia fugam repentinam, fugientes usque Ascalonam.

5 Wil. Tyr. (P. 456). Dicuntur cæsa. illa die, de hostibus quasi quatuor millia, de nostris vero sexaginta inter mortuos reperli sunl.

obtenait à Artah des résultats semblables. Assailli par le prince d'Alep avecune immense supériorité numérique, le prince d'Antioche eut soin de se composer une armée où l'infanterie et la cavalerie étaient égalementbien représentées. Après avoir subi sans broncher cette première offensive qui caractérisait la tactique turque, il attaqua à son tour hardiment et demeura maitre du terrain .

Ainsi, dès les années 1101 à 1105, l'infanterie de ligne avait fait son apparition sur les champs de bataille de Palestine et avait su s y combiner avec la cavalerie. On va la voir maintenant, pendant la première moitié du xu° siècle, essayer à peu près tous les progrès que nous l'avons vue mettre en pratique pendant le xm' siècle.

Bataille de Hab

C’est surtout dans les grandes batailles classiques en ordre parallèle que le Moyen-Age a employé son infanterie. Nos lecteurs savent déjà que, dans ce genre de combats, le général qui possédait des troupes à pied assez solides pour pouvoir se suffire, aimait à les masser dans une seule de ses ailes et à réserver pour l’autre aile ses principales forces en cavalerie. Ainsi cette dernière arme, plus particulièrement apte à l'offensive, pouvait concentrer son effort sur un seul point de la ligne ennemie et y obtenir de rapides avantages. C’est ainsi qu'ont été obtenues les victoires de Bouvines, de Lewes, de Steppes, etc.

Le premier essai de cette méthode de combat nous paraît avoir été tenté par les Croisés, en 1120, à la bataille de Hab.

À cette époque, les Chrétiens venaient d'être battus, à Cérep (1119), par le Sultan d'Alep El-Ghazi, pour avoir fait un emploi malhabile de la méthode decombat en ordre perpendiculaire, ainsi que nous l'avons vu au chapitre précédent.

Baudouin du Bourg, qui régnait alors à Jérusalem, résolut de réparer cetéchec d'une manière éclatante. Les Croisés avaient beaucoup étendu leur conquête. Fortifiés d'ailleurs par de nombreux arrivages d'Europe, ils disposaient de bien plus sérieux effectifs que pendant la période héroïque que nous venons de raconter. Ils réunirent sept cents chevaliers, ce qui peut supposerune cavalerie d'environ quatre à cinq

1 Wil. Tyr. (P. 453). Quod audiens Dominus Tancredus, convocatis viribus, et Lam equitum quam peditum militaribus copris, illuc procedit obviam, ubi eum suas habere copias fama celebriore compererat. Egressus ergo ab Antiochia, versus Artasiam exercitus dirigit; quo perveniens, hostium ingentem multitudinem, ut ei nuntiatum fuerat, reperit ; in quos, invocato de supernis auxilio et pro meritis impetrato, viriliter irruens, primo resistere tentantes, sed mox in dissolutionem datos in fugam adegit.

mille hommes. Quant à leurs troupes à pied, elles étaient devenues fort nombreuses et surtout très-solides, ainsi qu'on va le voir !.

L'armée chrétienne rencontra l'ennemi près du château de Hab, et l'attendit rangée en ordre parallèle. Son effectif entier fut réparti en neuf divisions ?. Quatre d’entre elles composèrent la réserve, qui resta en seconde ligne sous le commandement du roi. Les cinq autres divisions, formant la première ligne de bataille, furent groupées en trois corps d'armée. La droite se composa de la chevalerie du comte de Tripoli; à l'aile gauche on plaça celle d’Antioche ; au centre furent massées les troupes à pied *.

Les Turcs avaient déjà bien des fois observé l'utilité croissante de l'infanterie chrétienne. Ils résolurent, disent les chroniqueurs, de saisir cette occasion pour la détruire. Accumulant dans leur centre le gros de leurs effectifs, dès le début de l'action ils dirigèrent une attaque furieuse contre les troupes à pied des Croisés. Celles-ci, pendant la plus grande partie de la journée, eurent à subir un assaut formidable. Tout en perdant beaucoup de monde, elles soutinrent le choc sans défaillance *.

Le roi suivait des veux cette attaque et laissait l'ennemi y user ses forces. Il attendit, pour dégager ses fantassins, le moment où la cavalerie de sa première ligne commençait à faiblir (acies præmissas subsidio indigere). Alors, faisant avancer ses quatre corps de réserve, Baudouin prit à son tour l'offensive. Elle dut s'opérer par les ailes, puisque l'infanterie occupait le centre. L'intervention de la réserve royale rendit l'avantage à ces deux ailes ; puis toutes les forces des Chrétiens s'unirent pour accabler le centre des Musulmans où était leur principal effort (densissimos hostium dissipat cuneos : et alüis jam destitutis vires.. conferentibus, unanimiler in hostes trruunt) ÿ.

1 Wil. Tyr. (P. 529). Nam seplingentos in eo conflictu dicitur habuisse milites.

2 Wil. Ayr. (P. 529). Dispositis igitur de regis mandato, juxta rei militaris disciplinam, aciebus novem, et ordine congruo collocatis, Domini præstolantur misericordiam.

3 Wil. Tyr. (P. 529). Præmissis igitur tribus acichbus quæ agmina universa præcederent, domino quoque comite Tripolitano, cum suis, dextrum cornu tenente, principibus vero Autiochenis in sinistro collocatis, pedestres manipulos in medio locat. Rex autem, aliis subsidium ministraturus, cum quatuor sequitur aciebus.

& Wil. Tyr. (P. 529). Cumque manipulorum nostrorum pedestrium protervam et periculosam nimis cognoscerent instantiam, totis viribus ad exterminandas pedestrium turmas elaborabant. Factum que est, Domino permittente, ut ex plurima parte ea die hostium gladiis deperirent.

5 Wil. Tyr. (P. 529). Rex autem, videns pedestres manipulos supra vires aggravari, acies que præmissas subsidio indigere, cum suis qui ei adhæreébant, pronus inter media ruit agmina, et gladio instans animosius, densissimos hostium dissipat cuneos : adhærentibus que ei fideliter earumdem acierum consortibus ; et adris jam destitutis, vires et animos verbis et exemplo conferentibus, unanimiter in hostes trruunt, et invocato de cœælis auxilio, affuit divina clementia.