SURPRISE DE JÉRUSALEM

On conçoit, eneffet, que, si les cavaliers des deux ailes triomphèrent à la fois, ils durent converger ensuite vers le centre oùles Turcs avaient accumulé leurs efforts, et où l'infanterie chrétienne ne pouvait que maintenir la défensive. L'ennemi y fut écrasé et mis en fuite *.

La bataille de Hab offre plus d'une analogie avec celle de Steppes. On pourrait comparer le rôle que remplirent à Steppes les fantassins de Liége avec celui de l'infanterie du centre à la bataille de Hab ; et la manœuvre concentrique qu'exécutèrent à Steppes Rochefortet le comte de Loz, à la double conversion vers le centre des cavaleries de Tripoli et d'Antioche. Comme à Steppes, les troupes à pied de Baudouin, ayant eu à soutenir le poids de la principale attaque, furent aussi les plus éprouvées. Tandis que les deux ailes des Croisés ne perdirent que cent cavaliers, l'infanterie du centre laissa sept cents morts sur le carreau. Mais elle avait tué quatre mille cavaliers turcs et avait su leur résister carrément pendant toute une journée, sans être soutenue par sa cavalerie ?.

L'infanterie chrétienne se sentait si enhardie par le beau rôle qu'elle avait su remplir à la bataille de Hab que, quatre aus après cette rencontre, on la vit attendre en rase campagne la cavalerie turque, sans même posséder un seul combattant à cheval pour se dégager. Cet inté-

ressant fait d'armes eut lieu près de Jérusalem. Il nous parait mériter une mention spéciale.

Surprise de Jérusalem

En 1124, la lutte des Croisés contre l'Asie Musulmane était au maximum de son intensité. Les Chrétiens de la Palestine, envahis de toutes parts, avaient jeté sur leurs frontières tout ce qu'ils avaient d'effectifs ; si bien qu'il ne restait pas dans Jérusalem un seul combattant de l'armée régulière. La ville n'était gardée que par sa milice bourgeoise. Les Égyptiens, qui, de leur abri d'Ascalon, guettaient sans cesse le momcut favorable pour entrer en scène, imaginèrent de détacher subitement de cette place un corps de cavalerie et de le lancer sur Jérusalem, dans l'espoir d'y pénétrer par une surprise. Mais les bourgeois faisaient bonne garde. Dès l'apparition des premiers coureurs musulmans, ils donnèrent l'alarme et appelèrent la population virile. Cette

4 Wil. Tyr. (P. 529-530). Facta bostium strage infinita, reliquos resistere non valentes in fugam vertunt.

2 Wil. Tyr. P. 530). Dicuntur ibi de nostris peditibus quasi septingenti cecidisse, de equitibus vero centum. At vero de hostium numero usque ad quatuor millia, excep!:: sauciis letaliter et compedibus mancipatis.

infanterie improvisée prit les armes. Puis, au lieu d'attendre l'ennemi derrière ses remparts, elle sortit de la ville pour venir observer de plus près son adversaire !.

Alors eut lieu une sigulière rencontre entre les Égyptiens tous à cheval et les bourgeois tous à pied. Les chroniqueurs ne disent pas quelle fut la formation adoptée par l'infanterie chrétienne pour n'être pas entamée. Mais ils précisent que, pendant trois heures, fantassins et cavaliers restèrent en présence, à se menacer sans s aborder ; que les Chrétiens ne purent pas prendre l'offensive, parce qu'ils n'avaient pas de cavalerie ; que les Musulmans ne jugèrent pas prudent de s'engager avec des hommes dont l'attitude était si résolue (cum gente ad resistendum animosius præparata), et qu'ils durent se retirer sans avoirfourniune seule charge ?.

Nous qui connaissons l'habitude des cavaliers orientaux de se former en cercle concentrique autour de leurs adversaires, nous devons supposer qu'à Jérusalem ils n'y manquèrent pas ; d'autant plus qu'ils n'avaient là aucune cavalerie à redouter. Par voie de conséquence, l'infanterie hiérosolymite dut bien être obligée de faire face de tous côtés, en se tenant serrée, immobile, la pique croisée, la targe en avant. Faute de cavalerie, les bourgeois étaient bien obligés de garder la défensive. Faute d'infanterie, les Égyptiens ne purent pas entamer cette forêt de piques. Ainsi les deux partis purent rester longtemps en présence sans se nuire, les uns tournant autour des autres sans les charger, les autres attendant le choc sans bouger.

Enfin, cousidérant que la surprise de Jérusalem était manquée et que leur pointe audacieuse n'était pas sans péril, les Égyptiens commencèrent à reprendre la route d'Ascalon. Cette route offrait des escarpements et des fossés. La milice hiérosolymite vint s'y abriter en suivant l'ennemi ; elle ouvrit sur lui le tir de ses arbalètes, lui tua 49 hommes

1 Wil. Tyr. (P. 566). Cives autem etsi pauci numero, tamen fide ferventes, zelo justissimo pro patria, pro liberis et uxoribus succensi, armis correptis, urbem egrediuntur, unanimiter hostibus occurrentes. |

T. français (/d. p. 566). Il [les Égyptiens] penserent que por ce que l'en ne s'en gardoient, il porroient trover la cité vuide et desgarnie. — Mès li citaien de la vile firent le ban crier que tuit s'en ississent fors, et se tindrent tuit a pié devant la porte.

2 Wil.Tyr. (P.566). Et cum trium horarum spatio se mutuo conspexissent, nostrisnon audentibus in eos trruere, cum non nisi pedites haberent : videntes Ascalonitæ quod ibi non possent absque periculo moram facere, nec erat tutum cum gente obstinata, atque ad resistendum animosius præparata, juxta urbem congredi, parant reditum cum velocitate.

T. fr. (P. 566). Cil d'Escalonne se rasemblérent encontre als et virent ceus qui estoient près et entalenté d'eus deffendre, si que molt les en douterent. La montance de trois ores furent einsi les uns contre les autres, si que onques li Turs ne les oserent corre sus, ainz s’en commencierent à partir à trere arière.