SURPRISE DE JÉRUSALEM

et 17 chevaux, fit même quatre prisonniers, puis rentra en ville triomphalement, sans avoir perdu un seul homme .

La surprise de Jérusalem nous montre pour la première fois une infanterie résistant à la cavalerie, sans avoir besoin de l'appui des troupes à cheval. C'est le précurseur des combats de Saint-Omer, de Mont- Cassel, de Mons-en-Pevèle, de Rosebeecke, que nous avons étudiés en restaurant la tactique d'infanterie des xin° et xiv° siècles. Ainsi, dès l'année 1124, nous assistons à la naissance de la méthode de combat par laquelle les fantassins flamands, sans troupes à cheval, surent tenir tête à la gendarmerie de Philippe le Bel.

À mesure que l'infanterie grandit en Palestine, on vit se multiplier, sur le champ de bataille, les réminiscences de la théorie de Végèce, l'emploi de l'ordre parallèle, que le Moyen-Age tenait des Romains et qui exigeait le concours de l'infanterie. Ainsi, dans cette même année 1124, on livra aux Turcs une seconde bataille, la bataille de Hazarth. Les Chrétiens y amenèrent deux mille fantassins. Comme au combat de Hab, ils se rangèrent en ordre parallèle : le roi au centre, les comtes d'Edesse et de Tripoli à l'aile gauche, la noblesse d’Antioche à l'aile droite. Et il est digne de remarque qu'à l'instar des Romains qui formaient toujours leurs corps en commençant par la droite, la noblesse d'Antioche porta la qualification de premier corps, par ce seul motif qu'elle composait l'aile droite, et l'aile gauche prit le nom de second corps ?. Les Chrétiens demeurèrent vainqueurs.

A T.fr. (P. 566). Li Crestien apercurent lor covine et lor couardise, si se mistrent entre fossez et leus estroiz, si les commencierent a assaillir; si com il passoient iluec, ot assez tret d'ars et d'arbalestes et feru de glaives. Li nostre en orent le meillor, quar il n'i perdirent riens, ainçois occistrent des lors quarante deus, et gaengnierent dis set chevaux et retindrent pris trois chevaliers.

Wil Tyr (P. 566). Nostri autem eos cautius aliquantulum insecuti, retentis ex

hostium equis decem et septem, de militibus quatuor, quadraginta duos ex eis interficiunt.

2 Wil.Tyr. (P. 579). Ecce rex, et comes cum eo Tripolitanus,necnon et Edessanus cum ingentibus copiis adsunt, obsessis opem, auctore Domino, in proximo collaturi. Qui postquam ad hostes inceperunt accedere, tres ex se ordinaverunt acies ; quarum in prima, quæ in dextro erat cornu Antiochenos locant proceres, in secunda vero quæ in sinistro erat ordinata latere, utrumque cum suis constituunt comitem ;

in medio vero dominum regem. Erant autem eis, equites mille et centum, peditum autem duo millia.

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Bataille de Mergisaphar

Deux ans après la bataille de Hazarth, celle de Mergisaphar nous révèle la première apparition de la méthode de combat en ordre perpendiculaire défensif, que nous avons signalée dans les rencontres du xun° siècle et notamment à Agridi et à Tagliacozzo.

On se souvient que l’armée qui pratiquait cette tactique opposait d’abord à l'ennemi une série de corps échelonnés sur un même axe, dans lesquels les piquiers à pied, postés derrière les lanciers à cheval, usaient rapidement leurs ennemis en massacrant tous ceux qu'avait désarçonnés le coup de lance. Sans qu'on puisse affirmer que les Croisés de Mergisaphar aient pratiqué le même ordre de bataille, il est du moins certain qu'ils combinèrent de la même façon le rôle de leurs fantassins avec celui de leurs cavaliers.

A la suite des grandes victoires de Hab et de Hazarth, les chrétiens avaient poussé leurs conquêtes vers le Nord-Est jusqu'à menacer le bassin de l'Euphrate et préparer l'attaque de Damas. Les Turcs, inquiets sur la sécurité de leur empire, redoublèrent d'efforts ; et jamais, de l’'aveu des Latins, ils ne montrèrent plus de résolution que dans cette campagne ‘. |

Le choc des deux armées eut lieu à Mergisaphar, en 1126. Les Turcs prirent très hardiment l'offensive et assaillirent l'armée chrétienne de tous les côtés ?

Baudouin, roi de Jérusalem, forma ses troupes en douze corps et les posta de façon à ce que chacun d'eux pût avancer au secours des autres corps menacés (ué ab alterutra corroboraretur caterva, si necessitas admoneret)®. Ces expressions paraissent impliquer une formation en colonne dont les sections, se suivant sur un mème axe, pouvaient faire office de soutien, les unes à l'égard des autres.

Il est encore à remarquer que l'attaque des Musulmans se prolongea jusqu'au soir, avant que la victoire se décidât, ce qui pourrait faire

4 Wil, Tyr. (P. 583). Tertia demum die convenientes ad invicem, ordinato hinc inde et diligentius instructo præliandi apparatu, arma conferunt ex utraque parte nimis hostiliter. |

Ful. Carn. (P. 478 B). Nulla quippe nostris unquam tumultuosior, nulla terribilior pugna fuit.

2 Ful. Carn. (P. 478 B). Discursus circumcursantium atque fremitus, itemque impetus erat nimius. — (P. 478 C). Accincti ergo nostri à Turcis circumcirca jam plerique sauciabantur.

3 Ful. Carn. (P. 477 G). Ordinatæ sunt in parte nostra tam militum quam peditum acies duodecim ut ab alterutra corroboraretur caterva si necessitas admoneret.

BATAILLE DE MERGISAPHAR 201

admettre que l'offensive deS Turcs fut retardée par la résistance successive de chaque section .

Dans tous les cas, ce qui est affirmé explicitement par les chroni-

queurs c'est le rôle de l'infanterie, entièrement semblable à celui des fantassins d'Agridi et de Tagliacozzo.

” Guillaume de Tyr dit explicitement que ce fut une nouvelle méthode de combat imaginée par le roi et sa noblesse; que l'infanterie fut postée plus près de l'ennemi que dans les rencontres antérieures et y joua un rôle plus actif ; qu'aussitôt qu'on avait désarçonné un cavalier turc, les troupes à pied le mettaient à mort ; que les cavaliers chrétiens désarçonnés étaient au contraire dégagés par l'infanterie, ou portés aux bagages s'ils étaient blessés ; enfin que la cavalerie croisée alla jusqu'à éventrer les chevaux de ses adversaires, pour abattre ceux-ci plus rapidement et les livrer ensuite à l'attaque des fantassins qui la suivaient ?.

Ce passage, dont nous avons déjà cité quelques mots, ne laisse pas de place au doute. C'est bien dans les croisades du xu° siècle que l'ordre perpendiculaire défensif a fait ses premiers essais.

On trouve même à Mergisaphar cette énorme hécatombe des vaincus, ces faibles pertes du vainqueur qui caractérisèrent les combats d’Agridi et de Tagliacozzo. A Mergisaphar, les chrétiens ne perdirent que 80 fantassins et 24 cavaliers. Les Turcs laissèrent sur le carreau, outre un nombre incalculable de fantassins tués, plus de 2,000 de leurs cavaliers décapités *.

Ce fut, à notre avis, vers le milieu du xu° siècle que l'infanterie des Croisés atteignit le maximum de ses progrès. Nous espérons en convaincre le lecteur par le récit d'un dernier fait d'armes : l'expédition de Bosra, exécutée en 1146.

1 Wil.Tyr. (P.584). Non legitur apud nos usque ad illum diem tam periculoso et ancipiti certamine desudatum esse : nam cum ab hora diei tertia usque in decimam protractum esset prælium, vix hora undecima discerni poterat utra pars meliorem esset reportatura calculum.

2 Wil.Tyr. (P. 584). Porro pedestres manipuli, domini regis et equitum exemplis edocti, in ipsas hostium acies acrius se ingerunt, et insistunt animosius; s? quos de hostibus lapsos vel saucios reperiunt, gladiis obtruncant, evadendi vias intercludunt ; nostros vero dejectos erigunt et restituunt ad conflictam ; saucios vero remittunt ad sarcinas, ut sui curam possent habere : quod que amplius hostilibus turbis illa die damnosum fuisse creditur, quidam equis hostium sauciandis omnem dabant operam, eorumque sessores subsequentibus sociis parabant ad victimam.

3 Ful. Carn. (P. 478 D). Duo siquidem millia, et paulo plus, de Turcis detruncati remanserunt in campis. De pedilibus autem non est numerus. De nostris vero quatuordecim equites et octoginta pedites.

Wil. Tyr. (P. 584). Dicuntur ex eis [Turcis] cecidisse illa die plus quam duo millia: de nostris vero recensito tam equitum quam peditum numero, inventum est, de equitibus viginti quatuor cecidisse, de (p. 585) pedestribus vero, octoginta.

Campagne de Bosra

Moydir-Eddin, Sultan de Damas, ayant mécontenté Tantaïs, Emir de Bosra, celui-ci vint à Jérusalem offrir de livrer aux Chrétiens cette dernière ville. Située au-delà des déserts de la Trachonitide, Bosra, malgré son éloignement de la Palestine, devait être une précieuse conquête pour les chrétiens. Soit par sa force naturelle, soit par sa situation à l'Orient du Jourdain, cette place devait servir à reposer et ravitailler l’armée chrétienne chaque fois qu'elle reprendrait sa tactique offensive vers l'Euphrate et la Mésopotamie. Malgré les difficultés d'une aussi lointaine expédition, la cour de Jérusalem estima qu'il n’y avait pas trop d’imprudence à la tenter, ayant la certitude de trouver une place importante toute conquise où l'on pourrait réparer les fatigues de l'entreprise. Baudouin II rallia donc ses troupes, franchit le Jourdain et se mit en marche au travers des déserts qui le limitent à l'Orient.

Mais le voyage de l'Emir de Bosra n'avait pas pu rester secret. Moydir- Eddin, en devinant le but, réunit toutes les forces musulmanes et vint dans les vallées de Madian, sur la route même du désert, attendre l'expédition chrétienne. Là, il l'enveloppa et se mit en devoir de l'user par son tir et par des escarmouches incessantes, pendant cette marche sans fin où devaient s'accumuler tous les obstacles naturels. Indépendamment de la chaleur de l'été, qui avait mis à sec toutes les sources, une invasion de sauterelles avait laissé dans les citernes des myriades de ces insectes ; en sorte que leurs eaux corrompues étaient devenues impotables!. L'infanterie chrétienne était chargée proportionnellement à l'immense traversée que l'on avait à faire. L'armée, forcée de porter son armure, même pendant la marche, pour se garantir des traits de l'ennemi, avait horriblement à souffrir par le contact du métal échauffé par le soleil. L'apparition inattendue des Turcs donnait d’ailleurs à deviner qu'ils avaient éventé le plan des Chrétiens. On pouvait donc prévoir qu'à Bosra même les choses ne marcheraient pas toutes seules. Mais telle était la solidité acquise par les troupes chrétiennes, qu'elles

4 Wil. Tyr. (P. 719). Accedebat ad majorem molestiarum cumulum, sitis aspera, ex laboris difficultate et æstatis caumate geminata. Erat quoque eis iter per loca arida et inaquosa ; tota enim illa regio fontes nescit; verum bieme solent aquas colligere lacunis tam naturalibus quam manufactis, pluviales. Acciderat autem illis diebus,unde et hæipsæ factæ erant inutiles : nam tanta fuerat paulo ante locustarum in ea provincia præter morem intemperies, quod omnes hujusmodi piscinas tabo infecerant, et aquæ usum reddiderant abominabilem putredine, quam morientes intulerant.

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n'hésitèrent pas à pousser jusqu'au bout l'expérience commencée.

Pour la mener à bonne fin, il fallait avancer, sous les coups de l’ennemi, avec assez de lenteur pour que l'infanterie couvrît sa cavalerie et se couvrit elle-même. C'était une espèce de palissade humaine qu'il fallait perpétuer sans relâche, tout en cheminant, pendant de longs jours. Tout cela devait être l’œuvre des troupes à pied. La cavalerie, malgré son impatience d'avancer, comprit que l'union des deux armes pourrait seule donner le succès, et qu'aussitôt séparées, elles seraient détruites. Renonçant donc à toute espèce de faits d'armes, on se tint côte-à-côte, et chaque fois qu’un fantassin tombait de lassitude, un cavalier lui cédait son cheval ?.

A la station d'Adras, les Chrétiens espéraient de refaire leurs forces, ce lieu contenant une quantité de citernes creusées dans le roc à une grande profondeuret quinetarissaientjamais. Maisles Turcs s’étaientfait descendre dans les citernes et avaient détruitles appareils d’épuisement. Il fallut se remettre en marche après quatre jours de tentatives impuissantes pour retrouver l’eau, au milieu des souffrances de la soif.

Les Musulmans jugèrent l'occasion favorable pour tirer parti de cette situation morale. A leur tir continu ils ajoutèrent des séries de charges à l'arme blanche. La cavalerie chrétienne les repoussa, mais sans pouvoir tirer parti de ses avantages ; car l'ennemi avait l'espace pour se dérober et les Croisés ne pouvaient ni s'écarter de leur route, niralentir leur marche *.

4 Wil. Tyr. (P. 719). Mane facto, communicato consilio, nostri procedendum esse decernunt ; nam redire, cum ignominia plenum, tum pene videbatur impossibile. Verum hostes circumpositi utrumque impedire videntur. Tandem nostri animosius insistentes, per medias hostium acies, viam ferro aperiunt, et ad destinatum unanimiter locum contendunt. Sed loricis cassidibus, simul et clypeis onusti, lento incedebant gradu ; hostium etiam circumposita multitudine præpediebantur.

2 Wil. Tyr. (P. 719). At vero equites, licet expedientius possent incedere, peditum tamen oportebat in incessu conformes fier manipulis ne dissolveretur agmen, et irruend: super cuneos hostibus daretur occasio. Compatiebantur itaque sibi invicem cohortes, et quasi vir unus affectus erat populus universus. Tanta enim equitibus erat pedestrium turmarum cura ut ipsi de equis descendentes, communicato cum eis labore, fessis pro vehiculo se exhibentes, itineris molestiam redderent leviorem. Hostes tamen interea crebris sagittarum immissionibus exercitum fatigantes, multiplicatis molestiis, nostrorum cohortes dissolvere nitebantur. Nostri autem e diverso, quanto ad hoc magis vident eos instare et importunius, tanto sibi invicem cohærere magis, et cæpto insistere ferventius itineri non formidant.

3 Wil. Tyr. (P. 120). Transcursa igitur cum summo periculo regionis illius parte circa boram diei novissimam ad locum perveniunt, qui antiquo Adratum dicitur vocabulo. — Ubietiam de cisternis, quarum ora videbant patentia, et sine difficultate haurire aquas se posse nostri arbitrarentur, demissas situlas non sine damno amittebant ; nam qui intus latebant in cavernis subterraneis funes præcidentes quibus hauriendi adligata erant instrumenta, funes remittebant decurtatos.

à Wil. Tyr. (P. 724).

Enfin après avoir, pendant quatre nouvelles journées, cheminé tout en combattant, on arriva devant Bosra.

Mais la place était prise. La propre femme de Tantaïs l'avait livrée par trahison à Moydir-Eddin. Sans hésiter, l'armée chrétienne fit demitour et reprit le chemin du désert ’. Les Turcs l'y pourchassèrent avec un acharnement redoublé. La route était couverte de ronces et d'arbustes, rendus combustibles par la chaleur. L’ennemi les incendia sur les pas des Chrétiens. Le vent leur envoyait la fumée et les étincelles en plein visage. Portant en tête de sa colonne la relique de la vraie croix, l'armée avança sans sourciller au travers des flammes jusqu'à ce qu'il plut à Dieu de changer la direction du vent. On choisit même ce moment pour rappeler un ordre du jour qui prescrivait de massacrer sans miséricorde le premier soldat qui oserait sortir des rangs ?.

Un homme de la suite de Tantaïs, ayant méconnu cet ordre pour accomplir un beau fait d'armes, fut mis en jugement et ne fut absous que parce qu'il n'appartenait pas à l'armée chrétienne *.

On ne voulut mème pas que les ennemis soupçonnassent ce que les Croisés avaient à souffrir. Tout homme tué était caché dans les bagages. Les blessés et les malades étaient montés à cheval et attachés, avec l'ordre de tenir l'épée nue, comme s'ils eussent fait partie de l'effectif prêt à combattre ‘.

Ainsi, pas un cadavre, pas un signe de défaillance sur cette route. Ni la soif, ni la chaleur, ni les blessures, ni la maladie, ni la mort, rien ne laissait de traces dans cette armée compacte, qui traversait le désert,

4 Wil. Tyr. (P. 721). Nunciat urbem uxore ejusdem nobilis viri prodente, hostibus traditam ; et eorum introductos satellites, arces et præsidium, exclusis aliis, obtinere universum. — (P. 722). Videntes ergo se prorsus spe delusos, fixum firmumque quod proposuerant decernentes, ad iter se accingunt, voce præconia reditu cunctis significato.

2 Wil. Tyr. (P. 723). Erat sane regio tota vepribus et fructetis humilibus, carduis aridis et synapis sylva, veteribus stipulis et frugibus jam maturis, obsita : his omnibus ignem subjiciunt, vento nostris obvio fomitem et vires ministrante. Hic incendii vicinioris aflatu, fumique occurrentis nube densissima, nostris ingeminatur molestia.

T. fr. (P. 725). Quant nostre gent s'esmurent à tenir leur voie, le Turc les commencierent a porsuivre por hardoier. En l'ost des noz estoit criez li bans que se nus se desroutoit por ferir aucun cop, que li avenist, que l'en li couperoit la teste.

3 T.fr.(P.725, 726).

& Wil. Tyr. (P. 723). Erat autem nostris indictum publice, ut defunctorum corpora camelis et aliis animalibus ad sarcinas deputatis imponerent, ne nostrorum considerata strage, redderentur fortiores inimici : debiles quoque et saucios, jumentis imponi mandatur, ne omnino nostrorum aliquis aut mortuus aut debilis crederetur. His datum erat in mandatis, ut gladios educentes saltem speciem validorum exprimerent.

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unie et forte comme un seul homme. « Ces hommes sont de fer! » disaient les Musulmans :.

On arriva intact jusqu'en Palestine.

La mémoire des hommes, disent les chroniqueurs, ne rappelle aucun fait, parmi les Chrétiens d'Orient, qui reproduise une aussi rude expédition aussi heureusement accomplie ?.

C'est Guillaume de Tyr qui parle ainsi, le plus véridique et le mieux renseigné des contemporains. On peut l'en croire sur parole ; car nous allons l'entendre tout à l'heure avouer et flétrir avec la même netteté les signes de décadence qui se manifestèrent plus tard dans la société chrétienne de Palestine.

Aussi pensons-nous que l'expédition de Bosra marque le moment où l'éducation de l'infanterie européenne du xnf siècle avait atteint son apogée en Orient.