PROGRÈS TACTIQUES DANS L'ENSEMBLE DES ARMÉES D'EUROPE

L'érole de guerre franco-normande n'a pas été seule à stimuler en Europe les progrès de la tartique. — Partout les peuples ravaliers et les peuples fantassins ont engagé entre eux une lutte qui leur a révélé le principe de la solidarité des armes. La première élañoration do l'art militaire féodal s'est done

faite par l'antagonisme des barbares répandas sur l'Europe, lesquels ont arquis ainsi les premicrs ins- * tincts de tactique, sans en formuler enrore les lois. — La lerture de Végère en a ensuite fait reconnaitre les principes généraux, au moment où ils allaient devenir néressaires au succès des croisades. — Les expéditions de Palestine ont été l’érole pratique de cettr théorie. Elles ont adapté aux mœurs du Moyen- Age l'érole d'infanterie révélée par Végère, et ont rendu manœuvrisre l'école de ravalsrie féodale. — Effet moral produit par les rroisades sur les armées d'Europe. — Tableau chronologique des faits d'armes restaurés dans le présent ouvrage. Part prise par charun d'eux à l'éducation des armées féodales, tant en Europe qu'en Asie.

Nou; voici parvenus à la fin de notre dernier Livre.

Dans les précédents chapitres, nous avons analysé séparément les trois sources où à puisé la tactique féodale. Qu'il nous soit permis, en finissant, de présenter l’action combinée de ces trois influences, pour faire apprécier dans quelle proportion chacune d'elles collabora au résultat commun.

Le phénomène qui se produisit le premier fut l'essor spontané de l'instinct combattif parmi les populations barbares de l'Europe. Nous avons déjà dit qu'en mettant aux prises les peuples cavaliers avec les peuples fantassins, ce contact dégagea chez eux la notion de tactique la plus élémentaire : le sentiment de la solidarité qui existe entre les armes et qui les oblige à se combiner. |

Mais ce fait ne se produisit pas seulement dans le groupe de quatre peuples que nous avons qualifié d'école franco-normande.

Si l’on jette les yeux sur une carte de l'Europe, entre le ix° et le xin° siècle, on constatera que partout les nations aptes au combat à pied se trouvèrent entourées de combattants à cheval, et partout les peuples cavaliers furent en lutte avec des fantassins.

Autour de l'infanterie germanique se déroulait une ceinture de peuples à cheval : à l'Est, les nomades Ruthènes ; au Sud-Est, les Bulgares, les Turcs, puis les Hongrois et les Mongols ; au Sud-Ouest, les Lombards et les “ormands qui dominaient dans la péninsule italique ; à l'Ouest, les Français et les Normands septentrionaux.

Les cavaliers lombards et normands de l'Italie voyaient affluer, du côté du Nord, les invasions de l'infanterie allemande ; et du côté du Midi, celles des armées régulières de Constantinople.

Les Espagnols, dont nous connaissons déjà la solide infanterie, soutenaient un perpétuel antagonisme avec la rapide cavalerie arabe qui les envahissait par l'Afrique.

Les fantassins saxons d'Angleterre étaient aux prises avec la cavalerie normande qui finit par les soumettre.

: On vit donc se produire sur toute la surface de l'Europe cette même école mutuelle des champs de bataille à laquelle le groupe francenormand à dû ses succès. Partout elle donna le même résultat. L'érudition allemande reconnaît aujourd'hui qu'à partir du xn° siècle, la noblesse germaine acquit autant de sympathie pour le combat à cheval, qu'elle avait, jusqu'alors, montré de préférences pour le combat à pied ‘. En Espagne, nous avons vu, par certains détails de l’assaut de Majorque, combien les chevaliers d'Aragon avaient fait de . progrès dans la pratique de la cavalerie légère. A l'inverse, les piquiers musulmans nous ont montré, au combat de las Navas de Tolosa, combien ils avaient acquis de solidité.

Il n'entre pas dans le cadre du présent ouvrage d'analyser séparément le genre d'éducation militaire par lequel passa chaque peuple.

Cette éducation dut varier à l'infini suivant le géni2 particulier de ces diverses races et le milieu dans lequel elles ont vécu. Les tâtonnements auxquels se livrèrent en commun les Français, les Normands, les Flamands et les Saxons, et que nous n'avons cités qu'à titre d'exemples, ne furent probablement pas les mêmes que ceux des autres écoles de guerre. Il y a là encore à exhumer toute une série d'histoires militaires, spéciales à chaque nation. Mais ce qui se produisit partout uniformément, ce fut la conséquence de tous ces essais divers. Partout on aboutit à reconnaître la loi fatale qui solidarise entre elles les diverses armes. Partout l'Europe féodale reconnut qu'il n'y avait pas d'armée complète sans cavalerie et infanterie régulière ; pas de tactique sérieuse sans la combinaison des troupes à pied avec les troupes à cheval. Partout, cette conclusion apparut par l'antagonisme des peuples cavaliers avec les peuples fantassins. Les moyens ont pu varier ; le but atteint a été partout le même.

Telle est, selon nous, la clé des origines de la tactique, dans les premiers temps féodaux. C'est ce principe que notre ouvrage à la prétention de formuler le premier et dont il accepte la paternité.

1 Baltzer (Zur geschichte des Deutschen Kriegswesens). Die Deutschen werden also, nachden langst der Reiterdienst ublich geworden war, noch nicht vollig mit demselben vertraut gewesen sein. Denn der Reiter, der sich zu Ross ganz in seinem Elemente fuhlt, wird nur da, wo es ganz unumganglich ist, und je bedenklicher die Lage, desto schwerer, nicht, wie jenc, desto leichter sich entschliessen, abzusitzen und zu Fuss zu Kampfen.