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Bataille de Bouvines

La bataille de Bouvines est un des spécimens les plus complets des combats en ordre parallèle. Nous l'avons déjà restaurée dans sa matérialité. Il ne nous reste qu'à montrer combien ces faits concordent avec les principes généraux que nous venons de formuler.

Si l'on considère d'abord l'ensemble de la bataille, on voit apparaitre chez le vainqueur ce système de répliques qui déjouait les attaques par des contre-attaques sur un point opposé.

Ainsi, l'on sait qu'Othon assaillit les Français par le centre et réussit presque à couper en deux leur ligne de bataille. Nous avous vu d'autre part que Guérin se dégagea de cette attaque centrale en prenant luimême l'offensive, avec son aile droite, contre l'aile gauche ennemie.

Le tracé que parcourut sa manœuvre est bien nettement établi’ par les chroniqueurs. Ils affirment d'abord que le chef des troupes françaises engagpa la cavalerie de sa droite dès le début de la journée, même un instant avant qu Othon se fût sérieusement engagé avec Philippe-Auguste ‘. Puis ils relatent le succès de la droite française sur la gauche ennemie et la capture du comte de Flandre qui reliait cette gauche avec le centre d'Othon *?. [ls représentent ensuite la même cavalerie victorieuse allongeant son mouvement tournant jusqu'aux troupes allemandes du centre et faisant ainsi tomber leur dernière résistance *. Enfin, nous savons que, sur le déclin du jour,

‘4. Guil. Arm. (H. F.,T. XVII, p. 96 A). Primus tamen pugnæ congressus nôn fuit ubi rex erat, quia jam, antequam jipse congrederetur, confligebatur contra Ferrandum et contra suos in dextro cornu, a dextris videlicet regis, ipso rege, ut arbitror, ignorante.

2. Guil. Arm. (H. F., p. 97 C). Cum jam pugna ferventissima spatio trium horarum duravisset, tandem totum pondus belli versum est in Ferrandum et in suos. Nam et ipse multis confossus vulneribus, prostratus in terram, captus ductus est. — Alii vmnes qui in ea parte campi pugnabant, aut interfecti, aut capti, aut turpi fuga Francis insequentibus sunt salvati.

3. Mathœus Paris. (4. F.,T. XVII, b. 711 A). Dum bhæc circa regem Philippum agerentur, Campaniensis, Perticensis, et de Sancto Paulo comites, cum aliis multis nobilibus de regno Francorum, in acies supradictas impetum facientes, Hugonem de Boves cum universo populo ex diversis provinciis collecto in fugam compulerunt : quibus improbe nimis fugientibus, insecuti sunt eos in ore gladii Francigenæ usque ad stationem Imperatoris, in quem sine mora omne pondus prælii conversum est.

Guil. Arrm. (H. F., p. 98 C et 99 A). — Chron. de Flandres (C. B., p. 448). — Phiippis (4H. F.,T. XVII, p. 267, vers 573 à 576).

comme le comte de Boulogne se défendait encore dans son cercle de fantassins, trois mille sergents empruntés à la cavalerie des vainqueurs vinrent compléter la défaite de Renaud‘. Ce chiffre de 3000 hommes représente un effectif trop important pour avoir pu être puisé ailleurs qu'à la droite des français. Or, Renaud combattait à la droite des alliés. Pour que celle de Guérin ait pu le joindre, il faut qu'elle ait traversé, sur les derrières de l'ennemi, toute la largeur du champ de bataille.

I! nous semble donc incontestable que, du côté des Français, le fait d'armes de Bouvines a consisté à déjouer une attaque du centre par une contre-attaque sur une aile.

D'autre part, on est en droit de conjecturer que, si l'Empereur d’Allemagne avait réussi son attaque par le centre, il aurait ensuite pris en flanc la droite et la gauche des Français. Nous remarquerons, en effet, qu'Othon s'était adjoint une partie des troupes de Ferrant et de Renaud de Boulogne, lesquelles appartenaient à sa droite et à sa gauche. Si ces deux corps avaient été poussés en avant par le succès d'Othon jusqu'au milieu de la ligne française, il leur aurait suffi ensuite de se faire appuyer par leur extrême droite et leur extrême gauche pour culbuter l'aile droite et l'aile gauche de Philippe-Auguste. Dans ce cas, l'Empereur victorieux aurait réalisé à Bouvines cette dislocation des corps ennemis par leur centre que nous avons décrite plus haut comme l'un des principaux types de combat en ordre parallèle. |

Mais, sur ce second point, nous ne voulons pas nous contenter d'une simple conjecture. La bataille de Castelnaudary, que nous allons restaurer, nous fournira des preuves plus précises. :

Après avoir observé les opérations d'ensemble de la bataille de Bouvines, examinons l'ordre de formation qui fut assigné aux troupes. Nous y reconnaîtrons encore les procédés signalés par nous dans l'ordre parallèle, et même les nuances par lesquelles la race germanique se distinguait de la race française. |

Ainsi les Français adoptèrent à Bouvines le système de formation par intervalles qui permettait aux cavaliers et aux fantassins de se combiner rapidement. Ce fut par ce moyen que l'infanterie des communes put gagner son poste de combat, à la dernière heure ?, et que la cavalerie de Guillaume des Barres put ensuite la dégager des piquiers flamands. Au contraire, chez les Anglais, les Flamands et les Allemands, les intervalles dans les formations furent plus rares, les deux armes furent plutôt juxtaposées que combinées, et les charges se firent par