A. — LA QUALITÉ DE NOBLE

Les motifs de l’'exemption des nobles ont été souvent recherchés par les auteurs anciens désireux de prouver que le privilège était fondé en droit: parmi leurs théories, la plus répandue est celle qui, assimilant les nobles aux gens de guerre, les reconnait exempts parce que la taille est une taxe en remplacement du service militaire, « estant raisonnable, dit Loyseau, que ceux qui contribuent leur vie pour la défense de l’Estat soient exempts d'y contribuer de leurs biens? ». Guy Coquille l'a nettement formulée :

« En France, tous héritages, ou sont tenus noblement pour faire service de sa personne en la guerre, ou sont tenus roturièrement pour en payer prestation annuelle au Roy ou aux seigneurs qui tiennent en fief du Roy : car par règle générale, chacun doit contribuer aux guerres et charges publiques, ou de sa personne, ou de ses biens?. »

D'autres ont invoqué purement les textes du droit romain, qui exempte d'impôt les citoyens et ne soumet à la capitation que les peuples conquis ; de là à assimiler les nobles de France aux premiers, et les roturiers aux seconds. il n'y à qu'un pas.

D'autres encore ont voulu voir dans l’exemption une faveur accordée aux gens de guerre, à cause de l'utilité de leurs ser-