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temps, dit la Cour des aides de Paris en 1653, la plupart de ceux qui portent les armes prennent hardiment la qualité d'écuyer, quoique eux et leurs prédécesseurs ayent été imposez es rôles des tailles !. »
D’autres usurpaient la noblesse en cessant de payer la taille; par la connivence des collecteurs ou des élus, 1ls se faisaient attribuer sur les rôles la qualité de nobles, et, avec le temps, le titre leur demeurait incontesté. Des officiers n'avaient pas de peine à se qualifier gentilshommes, et à faire accepter leur titre par tous : « De présent, dit La Barre en 1620, les moindres officiers jusques aux enquesteurs ne font difficulté de prendre le titre d’escuyer... ; que si avec le temps on les veut enroller, les collecteurs sont le plus souvent, faute de moyen, contraints tout quitter et acquiescer plutost que de plaider; et alors voila des gentilshommes d’acquiescement et sans cause? ».
En Normandie, plus peut-être qu'ailleurs, les usurpations étaient fréquentes. Le président La Barre assure que, dans la province,
«sur tous autres endroits de la France se recherchent tous les moyens d'usurpation de noblesse plus que ailleurs, ny autre part que je scache, pour esviter aux charges populaires, tailles et subsides, et affin de s'affranchir des imposts et autres contributions dont ceste contrée et pauvre province est surchargée entre toutes autres. » Les Normands, « pour la plupart sont fort friands de noblesse, ce qui leur procède d'une gentillesse de nature, cerchans tousjours de s’avantager... et s'affranchir des tailles et subsides dont ils sont fort grevez®. »
Le Roi déclarait aussi en 1583 :
« Nous avons connu par le rapport et avertissement qui fait nous a esté par plusieurs nos amez et feaux conseillers et commissaires aiant été sur les lieux en notre Païs de Normandie que le principal désordre et préjudice qui s’y fait provient notamment de ce que depuis quelques années les hommes taillables riches et opulens ont prétendu s'exemter de contribuer à nosdites tailles, sous prétexte qu'ils se disent privilégiez, les uns comme bourgeois de nos villes franches, les autres se disant pourvus en charges et places qui les exemtent, et la plupart par usurpation du privilège de noblesse *. »
Suivant une déclaration de la Cour des aides de Rouen en 1660, si « les moyens d’usurpation de noblesse sont plus recherchés audit païs qu'ailleurs », c'est « à cause des tailles et
> 5 charges qui y sont grandes °. »
4. Préambule de l'arrêt du 17 mai 1653 dans Néron, t. II, p. 741; cette pratique est à rapprocher de l'usage qui accordait l’exemption de taille aux vétérans ayant servi dans les armées du roi pendant 25 ans (Edit de janvier 1634, art. 17).
