L ÉO K TIN I

On voit bien que tu es de Valenciennes... Les Carmay, mon cher, tu sauras que c'est une des plus grandes familles de Franco, — et pas de la noblesse de l'Empire, celle-là !

DUMONT

Et ce duc t'a laissé une partie de sa fortune?

Il m'a laissé toute sa fortune... Quand je l'ai connu, il était déjà d'un certain âge. Il était séparé de sa femme. Elle lui en avait fait voir de toutes les couleurs. Il était triste. Il s'ennuyait, cet homme. Combien de fois ne me l'a-t-ilpas dit! « Vois-tu, Léontine, moi, j'ai besoin de quelqu'un qui me comprenne! » Il n'a plus su se passer de moi. Je lui jouais du piano, je lui préparais ses tisanes, je lui lisais sa Revue des Deux-Mondes... Il m'avait d'abord meublé un hôtel, rue Washington. Il a fini par me demander de vivre ensemble. J'ai accepté. Je l'aimais beaucoup. Il était bien convenable. J'ai eu vraiment du chagrin quand il est mort... On a ouvert son testa-

ment... — Ah! ces gentilshommes! Il n'y a qu'eux, vois-tu, Victor!... — J'étais sa Légataire universelle!

DU MO NT, ébahi malgré lui.

Mâtin!... Et il laissait?...

Soixante mille livres de rentes.

DU MONT, avec une amertume croissante

Mes compliments! (U se meta marcher de long en large, les mains derrière le dos.) Non, ma parole d'honneur!

Mes compliments!.... Ainsi, moi, il y a quarante ans que je trime. Je me lève à cinq heures du matin! Je passe toute ma journée à la fabrique! Je ne finis jamais mon courrier avant sept heures du soir! Voilà ce que je fais. Et je n'ai pas encore pu m'acheter une campagne pour jardiner le dimanche ! Je ne vais jamais au théâtre! Je mets des paletots de six ans! C'est à peine si j'habille mafemme!... Vous... — Non, c'est admirable, absolument admirable ! Et la société est rudement bien faite !

LÉONTINE, philosophiquement.

Il y en a qui réussissent, d'autres pas. La vie est ainsi. C'est le ciel qui l'a voulu...

Alors, vous trouvez juste que moi, l'homme de famille, l'homme du devoir, j'aie toujours eu la peine?...

LEONTINE, impatientée, l'interrompant.

Ah! Voyons! Et moi?... Avant de rencontrer le duc, je ne l'ai pas connue, la peine? Tu crois que les débuts sont faciles, toi? Et les périodes de guigne!... 78, tiens!... Ah ! 78 ! Sans l'Exp sition, j'auraisdûvcndre mes meubles. !... (Souriant.) J'ai fini par percer tout de même. Les tireuses de cartes me l'avaient dit : j'a-