ACTE DEUXIEME

vais lu ligne de chance... Et puis, quoi! Je possédais aussi La grande qualité de notre pauvre père : l'ordre, l'économie, l'épargne,.. Tu n'as pasété heureux, toi, Victor. Que veux-tu y faire? Rien ne sert île se révolter contre le destin, vois-tu. il n'y aqu'à demander à la vie les consolations qu'elle vous donne. La plus grande de toutes, c'est l'affection, c'est la famille... Embrassons-nous, va, et compte toujours sur ta sœur... (Emue.) sur ta sœur, qui, après tout, est la fille de ton père et de ta mère !

Elle essuie une larme et s'avance vers Duinont, les bras ouverts.

DUMONT, il va pour l'embrasser, — puis, tout à coup, réfléchit et s'arrête.

Mais alors, qu'est-ce que tu Venais me demander?

Tu ne l'as pas compris! Tu ne devines pas que je me trouve bien seule, depuis que le duc n'est plus là!... (Mélancoliquement.) 11 a eu plus de veine que moi, le duc : il a fini sa vie au milieu de l'affection, de la tendresse. Et moi... moi, je n'ai pas d'enfants... Je n'ai pas cherché à en avoir, c'est vrai... Mais, maintenant, vois-tu, je le regrette... Des amies? On n'a pas d'amies, dans notre carrière. On n'a que des envieuses. Je m'ennuie. Paris ne m'amuse plus...

Où veux-tu en venir?

J'ai toujours aimé mon pays natal. Je pense acheter une petite propriété aux environs de Valenciennes. Tu disais tout à l'heure que tu aurais aimé à jardiner le dimanche...

DUMONT, l'arrêtant.

Ma pauvre Léontine, il est inutile de creuser cette idée-là. Elle est impossible, archi-impossible...

Pourquoi?

Parce que.

DUMONT

Alors, tu n'as aucun sentiment pour ta sœur?

DUMO X T .

Tu es ma sœur. Je ne l'oublierai jamais. Mais si je te comprends bien, tu voudrais vivre avec nous, avoir tes entrées dans ma famille?... C'est absolument impraticable. Ma femme est d'une des plus hautes familles de Maubeuge : c'est une Lerouge- Delbecque. Elle a ses défauts, beaucoup. Mais en somme, c'est une femme à qui on n'a rien à reprocher, une sainte. Ma fille est un ange de pureté, d'éducation... Je ne veux pas te dire des choses pénibles... Mais n'insiste pas.

LÉONTINE, un peu aigrement.

Ta femme ne se montrerait pas gentille pour une belle-sœur dont ta fille est l'unique héritière, qui a soixante mille livres de rentes, qui peut lui rendre service?...

DUMONT, ferme.

Je suis sûr de ce que ma femme penserait à cet égard-là. Je suis sûr aussi de ce que je pense. Je te le répète, n'insiste pas. Ce serait de l'inconscience, c'est ce qu'on appelle de l'inconscience... Et si tu veux même me faire personnellement plaisir, tu achèteras ta propriété dans le Midi.

lèontix;:.

Pourquoi?

DUMONT

Parce qu'à Valenciennes, on te croit morte.

Morte!... (Comprenant, avec amertume.) C'est toi, Sans