ACTE DEUXIÈME oT

livres de commerce, mes copie-lettres. Ouvrez, compulsez, cherchez li moindre réclamation d'un client trompé sur la qualité des marchandises... Probité! Honneur! Délicatesse I... Nous verrons si vous vienencore m'accuser d'avoir voulu vous mettre dedans'

PAUL, furieux, se croisnut les bras et le regardant en face.

Mais il y a six mois que vous ne faites pas autre chose, — vous, Madame Dumont, toute la fami.le! .. J'arrive ici, moi, brave garçon, franc du collier, j'y vais bon jeu bon argent!... Vous m'attirez chez vous, vous m'invitez à diner, vous me faites chanter le duo de Faust t. ..

DUMONT

Eh bien?

PAUL, avec violence.

Eh bien ! Vous spéculiez sur mes sentiments, voilà le mot! Vous spéculiez sur mon cœur de jeune homme! Vous n'aviez pas d'autre but que de m'amena un jour à épouser votre fille avec une dot dérisoire !

DUMONT

Je ne pouvais pourtant pas vous dire...

PAUL, sévèrement.

Pas de sophismes ! Répondez-moi du fond de votre conscience ! Qu'est-ce qu'un homme recherche, dans le mariage ? Est-ce que la première des choses, ce n'est pas l'argent?

• DUMONT

Mais...

PAUL

Vous m'avez laissé croire que vous en aviez. Vous n'en aviez pas. Vous avez voulu me mettre dedans!... Et quelle est la seconde chose que

L'on recherche dans le mariage? La considération, L'honneur, la moralité...

DU MONT, lui montrant ses clefs.

Fouillez ma correspondance...

PAUIj, l'arrêtant du geste.

Oui... (Se croisant les bras). Mais m'aviez-vous dit que votre sœur est une cocotte?

DUMONT

Monsieur...

Je ne sors pas de là. Me l'aviez-vous dit?

DUMONT

Eh bien! non! Je ne vous l'avais pas dit. Parce qu'au point de vue de la considération, il n'y avait aucun danger pour vous.

PAUL

Et comment ça?

DUMONT

Personne ne le sait. Et à partir de ce moment même où je vous parle, si vous n'avez pas la lâcheté d'aller le chanter sur les toits, personne ne le saura, — absolument personne!

PAUL

Personne à Valenciennes ne sait que vous aviez une sœur? Vous allez me faire croire ça?

En avez-vous jamais entendu parler, vous qui prenez depuis six mois des renseignements sur notre compte?... 11 y a vingt-sept ans qu'elle n'est venue dans la ville. J'ai fait croire à tout le monde qu'elle était morte en Russie, institutrice.

PAUL, avec un sourire ironique.

Mais mademoiselle Dumont est suffisamment