ACTE TROISIÈME

que le monde. Qu'esl-ce qu'il estime? Qu'est-ce qu'il vénère? Qu'est-ce qu'il adore?... L'argent.

DUMONT

L'argent honnête, Monsieur.

PAUL

L'argent est toujours honnête. Si vous croyez que l'origine des grandes fortunes d'aujourd'hui est blanche et pure comme une aile de colombe, vous allez me faire rire, vous savez... Krachs par ci, krachs par là! Coups de Bourse 1... En attendant, les propriétaires de ces fortunes-là font la pluie et le beau temps à Paris, dans toute l'Europe. A eux les coups de chapeau!... (Haussant les épaules.) Ne me forcez donc pas à vous répéter des truismes I

DUMONT

Je vous prie de modérer vos expressions.

PAUL

Et puis, enfin, il ne s'agit pas de tout ça, dans l'espèce. 11 s'agit de Léontine... de madame Léontine. Son argent n'est pas de l'argent volé, en somme. Elle offre de doter votre fille : elle ne demande pour ça qu'un peu d'affection, de tendresse. Donnons-les lui, ne lésinons pas là-dessus, et il no nous restera plus qu'à espérer les douze cent mille francs de son héritage.

DUMONT

Et la considération, Monsieur? Le droit de marcher la tête haute? L'opinion du monde?

A ce moment, Madame Dumont entrebâille la porte de gauche et écoute.

PAUL

L'opinion des jaloux et des imbéciles?... On ne' saura rien. Nous quitterons Valenciennes. Vous liquiderez votre filature. Nous irons acheter une pro«-

priété dans le Midi. C'est mon pays. J'en connais de charmantes. Tout ça est convenu avec madame votre

sœur. Nous vivrons là en famille... Vous me demanderez ce que devient mon avenir d'ingénieur ai assez d'être ingénieur. Je suis ambitieux comme tout le monde, et même plus que tout le moule. Maintenant que j'ai la grande force, l'argent, j'irai vite et loin. Qu'est-ce que coûte une électiou législative? Vingt cinq mille francs. Une fois député, on ne sait pas ce qui arrive... En tout cas, travailleur, intelligent et jeune, j'aurai la satisfaction de me rendre utile à mon pays.

DUMONT

Mais, c'est inouï, ma parole! Vous parlez de ça comme d'une affaire faite! Vous vous figurez que je vais consentir à ce que ma femme reçoive Léontine chez elle?...

1» Al'L.

Consultez Madame Dumont. C'est une femme de bon sens. Je suis sûr de sa réponse.

DU MO N ï .

Et ma fille?... Si vous l'épousiez, vous la laisseriez vivre dans une société pareille?

PAUL, haussant les épaules.

Mais votre sœur ne parle que do vertu et de bonnes œuvres, cemme toutes les vieilles farceuses .. Et puis, enfin, on fait du mieux qu'on peut. S'il ne fallait pas passer sur certaines choses, ce serait trop beau. Acceptons toujours, et nous verrons après.

DUMONT

Accepter cet argent-là I Jamais, par exemple !