CHAPITRE Vil
des phénomènes célestes. Au fond, derrière la statue, était peut-être Ouranos assemblant les Astres; à droite et à gauche, le Soleil à son couchant, la Nuit et son cortège, l'Aurore dont le lever faisait fuir les étoiles \ etc. Plus haut^ on voyait les constellations, Orion, les Pléiades et les Hyades; et, tout en haut, l'Ourse enroulant sa queue au pôle et la Lune qui divise le mois ^.
Le mot 'j-spOe signifie, si je ne me trompe, la partie la plus élevée de ce système de couverture, tandis que les mots [i.£ «70770 po'j alOspo;, au milieu de réther, indiquent une partie intermédiaire. Le système entier devait représenter la voûte céleste, depuis les horizons où se lève et se couche le soleil. Jusqu'aux profondeurs où brille Tétoile polaire, jusqu'au point le plus haut où monte la course de la lune.
Il est bien entendu qu'on ne peut demander à une description poétique la précision qu'on exigerait de l'archéologie. La prose même était loin d'avoir chez les anciens la rigueur et l'exactitude que nous lui demandons aujourd'hui. Je ne prétends pas non plus avoir résolu toutes les difficultés relatives à la couverture des temples hypèthres; mais je crois qu'un homme de l'art, Euripide sous les yeux et le crayon à la main, pourrait les résoudre, et relever, au moyen d'un échafaudage et d'un système de draperies sur l'hypaethron, la tente d'Athéné.
« M. de Ronchaud, a dit M. Chipiez, s'appuyant sur un passage d'Euripide, a esquissé une restitution théorique
1. On a cru reconnaître le Jour et la Nuit, ou le Soleil et la Lune, dans les fragments qui restent du fronton oriental.
2. Je pense qu'Euripide a d'abord nommé les sujets qui se trouvaient sur un côté, puis ceux qui étaient aux parties supérieures des draperies, et enfin ceux de l'autre série latérale.
de la cella du Parthénon ; voici en quoi elle consiste : des tapisseries, placées sur un bâtis de charpente, surmontant une ouverture centrale réservée dans le toit du temple. Dressée à ufie hauteur suffisante, cette construction légère, qui affecte la forme d'une tente, donne par ses côtés accès à la lumière, et protège, dans une certaine mesure, la cella contre les influences atmosphériques.
« Quoiqu'il soit très ingénieusement conçu, ce système ne s'appliquerait pas sans difficulté.
« Le peu de durée des tentures exposées en plein air, la faible résistance qu'elles opposeraient à l'infiltration des eaux, et surtout le caractère provisoire d'une couverture étoffée, s'accordent mal avec l'expression de consistance empreinte dans toutes les parties du temple qui nous sont connues. On est disposé à voir dans les tapisseries du Parthénon une décoration temporaire, renouvelée dans certains cas, plutôt qu'une ornementation fixe; quelque chose d'analogue à ces draperies que l'on tend quelquefois dans nos églises et que l'on varie, à raison des cérémonies pour lesquelles on s'en sert ».
Ainsi, d'après M. Chipiez, le double défaut de notre couverture serait d'être insuffisante et d'avoir un caractère provisoire. D'une part, elle ne protégerait pas assez bien la statue de la déesse et les trésors placés à ses pieds; de l'autre elle ne s'accorderait pas avec la consistance qu'on remarque dans tout le reste de l'édifice. Cependant la beauté et la douceur exceptionnelle du climat d'Athènes, attestées par les voyageurs, permettaient peut-être de se contenter d'un abri léger. M. Loviot, à qui l'on doit une restauration du Parthénon, est même plus radical. Suivant lui, la grande Minerve ne devait pas être abritée; « l'or de de la statue ne peut craindre le grand air, et l'ivoire est
