CHAPITRE VIII i

Gœthe ; le mannequin légendaire gardait là aussi ses honneurs à côté du colosse d'or et d'ivoire ^

Cependant TAihéné de Phidias réclamait son péplos, sinon comme son vêtement (le sculpteur lui en avait donné un d'or qu'on n'avait pas besoin de renouveler), du moins comme symbole et comme attribut caractéristique. Elle devait l'avoir digne d'elle, digne de son peuple et digne de l'art athénien. C'est le système de draperie que j'ai décrit plus haut, cette disposition de tapisseries historiées, à fond de safran, qui enveloppait si chastement son sanctuaire, multipliait les voiles autour de sa divinité, adoucissait la lumière qui tombait sur son casque et sur sa lance d'or, et la faisait mourir à ses pieds dans une ombre transparente, pleine de religieuses pensées.

J'ai dit le péplos^ j'aurais pu dire la tente d'Athéné Parthénos. C'était une tente aussi, une vraie tente que ce sanctuaire formé dans l'Hécatompédon par la colonnade intérieure et par les tapisseries qui s'y suspendaient. De même que le temple de Jérusalem, bâti sur le mont Moriah, rappelait le sanctuaire nomade qui avait transporté l'arche sainte à travers le désert, de même le temple de l'Acropole rappelait la tente qui avait abrité la déesse dans ses anciens voyages d'Orient en Occident, avant qu'elle s'assît sur la colline sacrée où elle devait régner. Toute la procession des Panathénées ^, avec ses ombrelles portées par les filles des métèques, ses rameaux d'olivier dans les mains des thallophores, avec le mystérieux péplos

1. Magnin, Histoire des Marionnettes en Europe, livre VII, chapitre VII.

2. Pausanias, I, xxix, i; Beule', Acropole d'Athènes, tome I", page i5i. Le vaisseau des Panathéne'es rappelle les barques sacre'es des Egyptiens et l'arche sainte des Hébreux.

i54 LA TAPISSERIE DANS L'AxNTIQUITE

et le navire sur lequel il était suspendu en guise de voile et qu'un mécanisme invisible faisait mouvoir, se rapportait aux mêmes souvenirs d'une vie errante et d'une religion primitive. Du haut de son piédestal au sommet de l'Acropole, l'Athéné de Phidias voyait gravir à ses pieds et se diriger vers son antique statue la pompe symbolique de SCS anciennes pérégrinations; et la fête passée, elle pouvait la revoir encore sculptée dans le marbre sur les murailles de son temple. Son sanctuaire même, sa chambre virginale, était une image embellie et consacrée de cette tente primitive dont la décoration s'alliait avec l'armure guerrière qu'elle n'avait pas cessé de porter.

Plusieurs fois, dans le cours de cette élude, nous avons eu l'occasion de remarquer comment le génie de Tantiquilé avait adapté la décoration de la tente à des constructions de bois ou de pierre, à des théâtres, à des salles de banquet, et comment le souvenir de cette habitation primitive de l'homme, ou sa reproduction sous des formes variées, faisait partie, en quelque sorte obligatoire, des plus belles fêtes religieuses. Nous avons vu en Orient, en Grèce, à Rome, les réjouissances populaires d'un caractère sacré avoir lieu sous des abris improvisés de feuillage ou de toile. En Egypte, on construit pour des festins solennels des édifices provisoires richement tapissés et pavoises. Les rois de Suse donnent des repas à leur peuple sous les portiques de leur palais transformés en tentes festivales par de riches draperies. La tente d'Ion, que nous avons décrite d'après Euripide, est aussi préparée pour un grand festin qui doit réunir tout le peuple de Delphes. Les salles à manger des Grecs étaient ornées de draperies, de même celles des Romains, et

i56 LA TAPISSERIE DANS L'ANTIQUITÉ

Servius nous apprend que les tentures du plafond y étaient une imitation des tentes ^ Le même Servius fait venir le nom d'aulœa donné aux draperies d'un triclinium de la cour (aula) du roi de Pergame Attale où elles auraient figuré pour la première fois ^ ; mais tout nous fait croire que ce nom avait une origine plus ancienne et que les premières salles à manger avaient été des cours transformées en tentes par des rideaux et des tentures.

Ce qui est arrivé pour les salles de fête a eu lieu également pour les temples. Le souvenir de la tente s'est perpétué dans la décoration des sanctuaires et dans toute une série de cérémonies religieuses d'un même caractère, autour des statues habillées, des colosses chryséléphantins, etc. On a vu le Mischkhan des Hébreux, ce sanctuaire errant du désert, devenir le temple du mont Moriah ; nous avons retrouvé sur les bas-reliefs, avec M. Chipiez, la chapelle portative des monarques assyriens. Les dieux voyageaient comme les hommes. Ils avaient aussi leurs résidences favorites où ils habitaient au milieu d'un peuple fidèle. Athéné avait planté sa tente sur le mont sacré de l'Attique; elle l'avait entourée de colonnes de marbre, et elle y régnait sur les Athéniens.

La tente, nous l'avons vu, était chez les anciens un symbole de la puissance royale. Les monarques d'Orient donnaient leurs audiences sous des tentes, ils y rendaient la justice. Ce fut sous une tente qu'Eumène feignit d'avoir vu Alexandre mort lui apparaître avec les insignes de la souveraineté. Il proposa de faire placer sous cette tente un

1. « Ut imitatio tentoriorum fieret. » {Enéide, chant I"*", vers 697.)

2. « Aulaeis, velis pictis, quae ideo aulaea dicta sunt, quod primum in aula Attali, régis Asiae, qui populum romanum scripsit heredem. » {Ibid.)