CHAPITRE PREMIER

renommées que celles de Ninive. Leurs tapisseries représentaient des figures d'animaux fantastiques ^ L'éclat varié des vêtements babyloniens leur a fait comparer le plumage du paon ; Plumato amictus aureo babylonico^. Selon Pline ^, les tissus de couleurs variées étaient appelés babyloniens^ du nom de la ville qui en avait les manufactures les plus vantées. Les châles babyloniens étaient fort estimés à Rome, où ils servaient quelquefois de couvertures de lit^. Caton, toutefois, ne partageait pas le goût qui commençait à s'éveiller de son temps pour les produits du luxe oriental. On raconte qu'il fit vendre un de ces châles brodés^ trouvé dans l'héritage d'un ami.

Les tapissiers babyloniens ne figuraient pas seulement

sur leurs tapisseries les sujets favoris de l'art national ; ils

empruntaient aussi des sujets étrangers, par exemple à

l'histoire et à la mythologie des Grecs. Apollonius de

Tyane en vit de ce genre à Babylone. On y trouve, dit-il,

« des Andromèdes, des Amymones, et la figure d'Orphée

y revient sans cesse. Les Babyloniens aiment beaucoup

Orphée; peut-être en considération de sa tiare et de ses

braies... On voit encore sur ces tapisseries Datis sacca-

géant l'île de Naxos, Artapherne assiégeant Erétrie, et les

prétendues victoires dont s'enorgueillissait Xerxès : c'était,

par exemple, la prise d'Athènes, le passage des Thermo-

pyles, et, ce qui est encore plus dans le goût des Mèdes,

les fleuves taris, la mer enchaînée et le mont Athos

percé ^. »

1. 0/;p(a)v TepaTcoSeic jAopça;. Philostrate, Imagines, II, 3i.