CHAPITRE PREMIER

Arrien, dans ses Indiques^ nous montre les Indiens revêtus d'étoffes faîtes d'une espèce de lin qu'on recueillait sur un arbre ^ ; c'est le byssus tant estimé des Egyptiens, ou du moins une de ses variétés. Ceux d'un certain rang ont des ombrelles pour se garantir des ardeurs de l'été ^. Strabon nous représente ces peuples comme portant jusqu'à l'excès le goût de la parure et passionnés pour les couleurs éclatantes qu'ils tiraient des plantes de leur pays ^. Toutefois, s'ils se plaisaient à revêtir des étoffes brochées, des robes à fleurs, ils aimaient aussi les vêtements blancs faits de gaze légère ou de fine toile *, « Dans les pompes ou processions solennelles, dit encore Strabon^, les jours de grande fête, on voit défiler de nombreux éléphants couverts de riches caparaçons d'or et d'argent, précédant une foule de chars attelés de quatre chevaux ou traînés par deux bœufs ; puis viennent des hommes de guerre revêtus de leurs plus belles armures, et, après eux, une suite interminable de chefs-d'œuvre d'orfèvrerie (urnes gigantesques, cratères mesurant jusqu'à une orgye de circonférence, tables, trônes, vases à boires et bassins à laver), le tout en cuivre du pays incrusté d'émeraudes, de bérils et d'escarboucles d'Inde, et une variété infinie de riches étoffes brodées d'or; enfin, pour clore le cortège, des urochs, des léopards, des lions apprivoisés, avec une quantité innombrable d'oiseaux aux couleurs éclatantes ou au chant harmonieux. »

i. Aivov otTcb Tûv SevSpsoiv; c'est la laine de 601*5 d'Hérodote dont il a été question plus haut, c'est-à-dire le coton ou byssus. Le cotonnier était, en effet, cultivé en Inde et en Egypte. Comp. Philostrate, Vie d'ApolloniuSy II, 20. Voir aussi Strabon, XV, i, 20 et 21.