CHAPITRE PREMIER 3i

du domaine maritime où ils ont régné les premiers*.

Mais les Phéniciens n'étaient pas seulement des trafiquants, ils étaient aussi des producteurs. « Leurs principales manufactures, dit M. Curtius^, étaient des fabriques d'étoffes et des teintureries. Dans tout l'Orient, les grands de la terre s'habillaient de pourpre; la matière colorante était fournie par un coquillage qui ne se rencontre que dans certains parages de la Méditerranée et jamais en grande quantité. Cette branche lucrative de l'industrie phénicienne exigeait un approvisionnement considérable; les mers voisines n'y suffisaient pas. On sonda avec un zèle infatigable toutes les côtes de l'Archipel, et rien, dans l'antiquité, n'a aussi puissamment contribué à mettre en contact l'Ancien et le Nouveau-Monde que cet humble coquillage auquel personne ne fait plus attention aujourd'hui ; car il se trouva qu'après la mer de Tyr il n'y avait pas de plage plus riche en pourpre que les côtes de la Morée, les profondes baies de la Laconie et de l'Argolide et, plus loin, les côtes de la Béotie avec le canal de l'Eubée. »

Les Phéniciens étaient renommés dans l'art de peindre en matières textiles. Aussi voit-on, dans Homère, le ravisseur d'Hélène, Alexandre, rapporter à Troie de riches Tziiz'koç ouvrés par les mains industrieuses des femmes de Sidon^. Pendant que les marins de la Phénicie suivaient sur les mers inconnues et obscures l'étoile du Pôle, leurs femmes tissaient et brodaient dans l'ombre du gynécée ces étoffes merveilleuses qui brillaient elles-mêmes comme des étoiles : inxrtp S'a>; à7:£Xaj/.77£v .

1. Curtius, Histoire grecquCy traduction Bouché-Leclerc, tome I'"", pages 49 et 5o.