II, VIII, 54 et suiv

5. Félix Bucholtz, De auhvorum velorumque usu et in vita vêterum quotidiana et in anaglyphis eorum atqtie picturis.Gœttin^ue, 1876.

f). Enéide y L <">97.

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Attale, qui fit son héritier du peuple romain. On étendit aussi de ces voiles dans l'intérieur des maisons, à l'imitation des tentes sous lesquelles nos aïeux habitaient en temps de guerre. De là vient l'usage oîi l'on est aujourd'hui d'en suspendre au-dessus des lits (thalami). Varron prétend toutefois que ces voiles ont pour but d'arrêter la poussière, en l'absence de plafond dont on ignorait l'usage. De là les vers d'Horace, etc. »

Nous reviendrons, en parlant des tentes, sur cette interprétation d'autant plus plausible que, dans les pays du soleil, les lieux de repas ont dû être souvent des cours couvertes par des tentures. On y était au frais et à l'ombre, garanti du soleil et de la poussière, et cependant à l'air et au jour. Attale n'avait pas inventé cet usage que la Bible nous montre pratiqué en Perse au temps des Achéménides * . Le roi de Pergame avait déployé sa magnificence accoutumée et le luxe fameux de ses tapisseries en de somptueux festins donnés, dans les cours de son palais, à l'abri de riches tentures.

Les anciens connaissaient certainement les portières. Le Virgile du Vatican nous montre des draperies au seuil du palais de Didon. On en voit aux portes des maisons dans les figures d'un ancien manuscrit de Térence^. Une portière intérieure est distinctement représentée dans la peinture antique connue sous le nom de la Marchande d* Amours ^. Si des représentations on passe aux textes,

1. Esther, livre I"'. C'était sans doute une espèce d'aiila que ce jardin du palais de Suse, où Ahasuérus avait élevé, sans doute entre des portiques, les tentes protectrices sous lesquelles s'abritèrent, sept jours durant, les convives de son festin royal.

2. Voir les figures de Bernard Picart, dans le Térence de M"* Dacier (Barbou, 1763).