DES TENTES

L'étoffe, élément principal de la tente. — Tentes égyptiennes; cabanes de feuillages. — La tente dyonisiaque de PtoléméePhiladelphe. — Tentes arabes des khalifes du Caire. — Le Mischkhan ou tabernacle des Hébreux; sa description. — Tente royale assyrienne; chapelle de voyage d'un monarque assyritn. — Banquet donne au peuple de Suse par le roi de Perse Âhasuérus (Xerxès) dans les portiques de ses jardins. — Tente de Darius. — Fêtes des Scirophories à Sparte. — Tente d'Alcibiade aux Jeux Olympiques. — Tentes funèbres. — Tentes d'Alexandre le Grand. — Fête romaine des Neptunalia. — Tente décrite par l'Arioste, qui fait à sa façon l'histoire de la tapisserie. — La tente, symbole de souveraineté; le parasol, abrégé de la tente; les sciadèphorcs dans la procession des Panathénées. — Les antiques processions et les processions catholiques. — Barques pavoisées.

Il nous faut maintenant parler d'un genre de constructions trop peu remarqué dans l'antiquité, bien qu'il ait joué un grand rôle dans les cérémonies et les fêtes religieuses ; les tentes vont nous montrer la tapisserie dans son triomphe, et leur étude ne sera pas inutile au but que nous nous proposons.

Dans la tente, c'est réellement l'étoffe qui est l'élément principal ; les autres matières n'existent que pour lui servir de support. Le marbre, si précieux qu'il soit, n'est que le soutien des tentures et des draperies ; tout ce qu'il peut obtenir par son éclat, c'est de n'être pas caché. La tente réunit tous les genres de tapisserie. Telle que l'a conçue et réalisée le génie de l'Orient, elle a été l'expression, sinon la plus durable, peut-être la plus brillante, de la piété des peuples et de la magnificence des rois. Dans ces palais éphémères, des monarques ont donné leurs au-