CHAPITRE IV

diences, des banquets religieux ont été célébrés, des fêtes splendides ont fait accourir de loin les peuples à leurs solennités.

C'est en Egypte qu'on voit s'élever les premières tentes festivales. A l'origine, ce sont de simples cabanes de feuillages, destinées à l'hospitalité des étrangers. On dresse plus tard des tentes de toile. On les plaçait dans le lieu de la ville le plus apparent; le pharaon, sa famille, sa cour y habitaient pendant la durée des fêtes ^ Les habitants quittaient aussi leurs maisons pour vivre sous la tente. Encore aujourd'hui, dans l'Egypte musulmane, certaines fêtes sont célébrées sous des tentes avec un caractère religieux et populaire qui semble transmis par une vieille tradition^.

Je dois à une communication obligeante de mon ami M. Eugène Révillout les détails suivants sur une tente funèbre trouvée dans le puits de Deer el Bohari. Cette tente était en cuir de nuances diverses, au dais semé d'étoiles roses, jaunes ou blanches sur un ciel lilas clair, et aux quatre pans décorés de scarabées, d'urœus et de cartouches au nom du roi Pinedjem II, le tout bordé d'inscriptions finement découpées en caractères verts cousus sur un fond jaune. Cette tente, d'après les hiéroglyphes, appartenait à une princesse égyptienne, petite-

1. Mémoires de l'Académie des Inscriptions j ancienne se'rie, tome XXXI, page 100.

2. « La nuit du 1 1 au 12, appelée Leîlet el Moubâreckj nuit bénie, est pleine d'attraits, surtout pour les étrangers. Une superficie d'environ quarante hectares, près de la porte Houssenieh, est couverte de tentes magnifiques dont plusieurs sont doublées en soie et meublées; quelques-unes sont réservées aux zikrs; les autres sont à la disposition des visiteurs, connus ou inconnus, qui viennent s'y reposer un instant, et auxquels on offre gracieusement le café et la cigarette. » Vaujany, le Caire et ses environs, page 3 3 7.

fille du roi Pincdjem II et femme du grand-prêtre Ramen Khcpcr.

« Qu'elle repose doucement en son asile suprême, enveloppée de parfums, d'encens et de fleurs de toute espèce. » Ainsi dit une des inscriptions, qui, par une association d'idées assez naturelle en Egypte, assimile le repos de la tombe à celui qu'on goûte sous la tente, et souhaite à la jeune princesse de dormir en paix entre les bras des dieux. M. Révillout pense que cette tente devait couvrir la barque funèbre de la princesse As-t-em-Kheb qui fut, en effet, ensevelie à Deer el Bohari. Nous retrouverons en Grèce les tentes funéraires.

On voit dans les textes de fréquentes mentions de constructions coûteuses élevées en Egypte pour des fêtes d'un jour; c'étaient là des développements de la tente. L'illustre égyptologue Ebers, dans son roman de Ouarda, décrit un de ces édifices éphémères, où se trouvait, entre autres pièces, une salle de banquet.

a Cette salle, dit le romancier érudit, immense, très élevée, au plafond en forme de voûte bleue, constellée d'étoiles, reposait sur des colonnes imitant les palmiers et les cèdres du Liban. Les légères branches et feuilles peintes sur étoffe se rattachaient avec art à des banderoles de gaze bleuâtre ornant la salle d'un pilier à l'autre et partant toutes d'un centre commun, le dais qui surmontait le trône royal ; c'était un baldaquin en conque marine, pailleté de perles bleues et vertes, de nacre, de lames de mica, de prismes de cristal, dont l'ensemble produisait un éblouissant effet de scintillement et de couleurs. Le trône lui-même, un bouclier comme siège avec des lions pour accoudoirs, reposait sur les épaules de quatre princes asiatiques pliant sous le poids. Le plancher, recouvert