CHAPITRE IV

d'épais tapis à fond bleu, brodé de coquilles, de poissons, de plantes marines, symboles des mers conquises, supportait de longues tables élégantes, destinées au festin, garnies de trois cents fauteuils pour les grands du royaume et les chefs de l'armée. Des milliers de lampes, en forme de lis et de tulipes, éclairaient la salle ; des corbeilles pleines de roses devaient servir à faire des jonchées de fleurs sous les pas du triomphateur ^ »

Cette description imaginaire, mais formée de traits réels réunis par un goût savant et poétique, nous a paru pouvoir donner une idée juste de ce genre de constructions aux temps pharaoniques.

On en peut rapprocher la description, donnée par l'historien grec Callixène, de la tente célèbre que Ptolémée Philadelphe avait fait élever pour la célébration d'une fête de Dionysos. Ici, au génie et au goût de l'Egypte antique apparaissent alliés le génie et le goût de la Grèce; et le monde conquis par Alexandre le Grand a tout entier fourni son tribut à cette merveille du genre.

Suivant la description de Callixène^, cette fameuse tente dionysiaque était un grand rectangle oblong, avec une colonnade intérieure régnant sur trois côtés. Les colonnes, en forme de palmiers, de thyrses, portaient une architrave au-dessus de laquelle s'élevait l'ouraniscos, vaste tenture couleur de safran d'où pendaient de blanches draperies. Dans la partie supérieure des entre-colonnements, on avait pratiqué des espèces de tribunes où

1 . Oiiarda, roman de V antique Egypte y tiré des papyrus de Thèbes, par Georges Ebers, traduit avec l'autorisation de l'auteur, par G. d'Hermigny. Paris, 1882.

2. Dans Athéne'e, V, v. Voyez Gayius, Mémoires de l'Académie des Inscriptions, tome XXXI, page 96 ; G. MûIIer, Ancient art and ist remains, § i5o, avec la remarque.

ijH LA TAPISSERIE DANS L'ANTIQUITE

paraissaient, avec les costumes de leurs rôles, des acteurs tragiques, comiques et satiriques. Plus bas, des rideaux de pourpre formaient, entre les colonnes, Tenceinte réservée au banquet. Les lits d'or étaient recouverts de tapis de pourpre. Des tapis de Perse à figures d'animaux étaient étendus sur le sol. Des peaux d'animaux, remarquables par la grandeur et le pelage, étaient mêlées aux draperies. Des tableaux, des statues complétaient la décoration de ce pavillon, élevé dans la citadelle, qu'entouraient des bosquets d'arbres et d'arbustes odoriférants, et que surmontaient, resplendissants au soleil, d'immenses aigles d'or.

La tradition des tentes festivales s'est conservée sur les bords du Nil ; on retrouve le vieux génie égyptien, marié cette fois avec le génie arabe, dans une description donnée par un voyageur du xi« siècle de la fête annuelle célébrée à l'ouverture du canal, lorsque le Nil a atteint dans sa crue la hauteur désirée. On appelait cette fête la cavalcade de l'ouverture du Khalidj.

« Lorsque l'époque de cette cérémonie approche, dit l'auteur du Se/er Nameh^ on dresse pour le sultan, à la fête du canal, un très grand pavillon en satin de Roum ^, couvert de broderies d'or et semé de pierreries. Tous les meubles qui se trouvent dans l'intérieur sont recouverts de cette même étoffe. Cent cavaliers peuvent se tenir à

î. Nassiri Khosran. Voir la Relation de son voyage en Syrie, en Palestine, en Egypte, en Arabie, en Perse, traduite par M. Charles Schefer. Paris, Leroux, 1881, page iSy.

2. Voir sur les Origines de la soie, son histoire che:{ les peuples de rOrient, la savante brochure de M. J. B. Giraud, conservateur des musées archéologiques de Lyon. Il y est fait mention d'une tente en satin rouge tissée d'or, d'une valeur inestimable, qui avait été faite pour un khalife du Caire. (Page 53.)