CHAPITRE IV loi

elle était fermée par un voile de lin tordu, aux broderies de couleur d'hyacinthe, de pourpre et de cramoisi tendues sur cinq colonnettes en acacia doré. Un autre rideau voilait le Saint des Saints, divisant ainsi le Mischkhan en deux parties. Ce rideau était de fin lin, aux mêmes couleurs que les tapisseries des cloisons et ayant aussi des figures de kéroubim; il était soutenu par quatre colonnettes dorées à soubassement d'argent. C'est dans le Saint des Saints qu'était déposée la barque d'alliance en bois d'acacia, recouverte d'or pur en dedans et en dehors. Quatre barres de bois garnies d'or servaient, au moyen d'autant d'anneaux d'or, à la transporter. M. Ledrain reconnaît dans cette barque une imitation de ces baris égyptiennes surmontées d'un naos qu'on portait dans des processions et qui étaient censées contenir des dieux ; celle-ci renfermait les tables de la loi. Son couvercle était d'or massif, et sur chacune de ses extrémités un kéroub déployait ses ailes. Le grand cohène pouvait seul, et seulement une fois dans l'année, entrer dans le Saint des Saints. Dans le Saint étaient divers objets sacrés et, entre autres le fameux chandelier d'or à sept branches, la table des pains de proposition^ des vases d'or, des lampes, etc. ; tous les prêtres y avaient accès. Le peuple était relégué dans le parvis; c'était une enceinte régnant autour du Tabernacle, laquelle avait pour clôture des colonnes d'airain entre lesquelles pendaient des rideaux de lin attachés à des bâtons d'argent par des crochets d'argent. Devant l'entrée de la tente, le parvis formait une cour où avait lieu l'assemblée d'Israël; on y voyait l'autel des sacrifices, en bois revêtu d'airain, où brûlait éternellement le feu sacré. Tel était ce temple du désert, errant avec le peuple d'Israël, dont celui de Jérusalem, sur le mont Moriah, devait reproduire les principales dispositions.

Une inscription assyrienne fait mention d'une tente élevée par le roi Assarhadon, fils de Sennachérib, qui vivait au vii« siècle avant notre ère, pour y recevoir les hommages des grands de son royaume, tandis qu'il présidait aux réparations d'un temple à Babylone. Cette tente était construite en bois précieux, ébène, santal et lentisque, et couverte en peaux de veaux marins ^ L'inscription ne dit rien des tapisseries ; mais on ne peut douter que leur magnificence ne répondît à la beauté de leurs supports.

Cette tente royale assyrienne, on en reconnaît une représentation abrégée dans un bas-relief de Nimroud reproduit par Layard et récemment dans l'excellente Histoire de l'Art de MM. Perrot et Chipiez^. L'artiste, ne pouvant la représenter en entier avec ses divisions, l'a résumée dans un de ses compartiments, Técurie aux chevaux. Ce qu'il en a donné consiste en de grêles colonnes que surmontent des chapiteaux supportant des figures de chèvres sauvages dont M. Perrot a eu soin de faire remarquer le mouvement juste et pittoresque, et en une couverture arrondie qui semble avoir été faite de peaux cousues ensemble, maintenues en place par des poids de métal. M. Perrot pensait que chapiteaux et chèvres étaient en métal ; quant aux fûts hauts et minces, ils devaient être en bois. Les filets ou chevrons qui en décorent la surface pouvaient être gravés sur une enveloppe de métal ou peints à même le bois.

Sur la page qui suit, les auteurs ont placé dans leur beau livre un tabernacle de campagne, construction légère formée de quatre perches et d'un dais de cuir; des écharpcs attachées au milieu des fûts formaient un orne-