STATUES PEINTES ET HABILLEES

Pierres drapées. — Statues de bois habillées. — Leur représentation dans les statues et les bas-reliefs archaïques ; les dieux vêtus et les héros nus. — Statues peintes; symbolisme des couleurs. — Passage de Platon sur les peintres de statues. — Statues égyptiennes de bois peintes ; — vêtues. — Prêtres égyptiens chargés de rhabillement des statues divines. — Statues de bois portées triomphalement à Babylone. — La déesse Istar; sa toilette; sa descente symbolique aux enfers. — Les statues de bois en Grèce; simulacres peints, lavés, fixés, ornés de joyaux. — La religion catholique a aussi ses statues habillées ; Notre-Dame d'Atocha. — Statues dorées ou peintes en vermillon. — Statues de marbre peintes; tête de statue archaïque trouvée à Athènes. — La garde-robe d'Artémis Brauronia. — Statues acrolithes, transition entre les statues de bois habillées et la statuaire chryscléphantine. — Plynthérie, cérémonie athénienne du blanchissage des vêtements sacrés d'Athéné; les ornatrices. — Caractère sacré des draperies.

On a vu que, dans la théorie de Semper, la statuaire chryséléphantine avait son origine dans les statues habillées. Cette coutume de draper les statues est générale dans Tenfance des peuples, et la tradition religieuse la fait subsister même au milieu de civilisations avancées. On la trouve encore aujourd'hui dans les pagodes de l'Inde, et il y en a des exemples jusque chez les populations catholiques de l'Europe moderne. L'imagination des peuples enfants se plaît à ces mannequins parés d'étoffes et de bijoux qui leur représentent la vie réelle, en y ajoutant l'idée d'une vie supérieure, et qui lui font apparaître ses divinités sous les mêmes vêtements que portent les personnages riches et puissants. Ces draperies sont les langes du berceau de l'art. Quatremère a pensé qu'elles devaient avoir précédé ce berceau même, et qu'on les suspendait déjà aux

idoles coniques, lesquelles furent, comme on sait, les premiers signes des divinités.

C'étaient naturellement des statues de bois qu'on drapait ainsi ordinairement; on croit néanmoins que ce système d'ornement, auquel s'attachèrent des idées religieuses, put s'appliquer à des simulacres de marbre et de bronze, et que de véritables œuvres d'art en furent revêtues et parées tout aussi bien que les mannequins primitifs ^

« La religion, dit ici Quatremère, ne saurait jamais subordonner son intérêt à celui de l'art. » Elle le fera plus tard cependant en Grèce. Mais en dépouillant l'étoffe, les dieux en gardèrent la représentation dans le marbre et le bronze, et leurs vieilles draperies archaïques, aux plis réguliers et rigides, leurs colliers, leurs diadèmes leur demeurèrent comme attributs ; cette élégance hiératique dans les statues et les bas-reliefs du plus ancien art, laquelle n'est pas sans charme pour nous-mêmes, est une imitation évidente des mannequins frisés et longvêtus; elle en continue la tradition. L'art conservait aux dieux leurs vêtements quand déjà sa science et sa hardiesse dépouillaient les hommes des leurs. Dans le fronton d'Egine, les héros sont nus, tandis qu'Athéné, drapée de la tête aux pieds, apparaît au milieu d'eux, comme aurait pu le faire la statue de son sanctuaire; ses draperies étaient, comme ses armes, des attributs de sa divinité qui en étaient inséparables. Plus tard les dieux se déshabillèrent à leur tour ; la nudité d'un Apollon et d'une Aphrodite, en laissant paraître leur beauté sans voiles, devint un privilège de leur divinité, tandis que le vêtement des hommes accusait leur besoin de se garantir des intempéries de Pair ; mais I. Quatremère de Quincy, Jupiter Olympien, page 8,

les divinités les plus anciennes et les plus hautes, Zeus, Héra, Athéné, etc., tout en simplifiant leur costume, gardèrent toujours la dignité des draperies.

La peinture des statues est en liaison étroite avec leur habillement; on ne conçoit pas l'un sans l'autre. L'application de la couleur sur les parties du simulacre laissées à découvert par la draperie était, d'ailleurs, réglée par les mêmes lois; ces couleurs n'étaient pas seulement, ni même toujours, une imitation de la nature; elles avaient souvent une signification symbolique. Le symbolisme mystique ou cosmogonique, qui avait imaginé les figures monstrueuses, les bizarres associations de formes hétérogènes, ce même symbolisme remplaçait, pour la coloration des statues, l'observation de la nature par l'imagination poétique ou la tradition religieuse. Le Bacchus de Corinthe avait la face peinte en vermillon \ tandis que le visage de l'Apollon d'Amyclée était resplendissant d'or ^.

Mais l'anthropomorphisme, qui est le verbe du génie grec, devait se révéler de plus en plus pur dans les œuvres de la plastique. On voit, par un passage de la République^ que du temps de Platon les peintres de statues prétendaient n'avoir que la nature pour règle : « Si nous étions à peindre des statues, y est-il dit, et que, nous voyant peindre les yeux, cette beauté suprême du corps, en noir et non pas en pourpre, quelqu'un vînt nous reprocher de ne pas appliquer les plus belles couleurs aux plus belles parties de l'homme, il semble que nous répondrions très convenablement à ce censeur en lui disant : Mon ami, ne crois pas que nous devions peindre les yeux si beaux que