CHAPITRE V ii

ce ne soient plus des yeux, et faire de même pour les autres parties du corps; examinons plutôt si, en donnant à chaque partie la couleur qui lui convient, nous produisons un bel ensemble ^ »

La statuaire chryséléphantinc fit une association harmonieuse et brillante des vieilles traditions religieuses et symboliques avec le respect et l'amour de la vérité dans la figure humaine. Elle eut pour caractère particulier d'unir la beauté à la magnificence et la perfection du travail à la signification traditionnelle. Les colosses divins de Phidias et de Polyclète furent à la fois la plus haute expression de la religion et de l'art.

L'Egypte, avant la Grèce, a eu ses statues de bois peintes. On se souvient d'avoir vu à l'Exposition universelle de 1867 la fameuse statue de Ra-em-ké, cette merveille de vérité et de vie individuelles. Le temps a fait tomber l'enduit formé de gaze fine et de stuc coloré qui la revêtait comme un épiderme, ayant la couleur et le grain de la peau humaine. Cet enduit, appliqué aux statues de bois, était une invention délicate du génie égyptien, bien faite pour accroître la vérité et le charme de cet art exprèssivement réaliste qui a précédé en Egypte le grand art religieux et monumental. Une autre cause d'illusion, plus puissante encore, et qui met l'art égyptien en parenté avec la sculpture grecque d'or et d'ivoire, se trouve dans les procédés employés par les artistes égyptiens pour donner aux yeux ce regard vivant qui étonne dans le Scribe du musée du Louvre. C'est le même genre d'incrustation que les écrivains grecs nous signalent dans l'Athéné Parthénos.

I. Œuvres de Platon traduites par Cousin, tome IX, pages igS,

iiG LA TAPISSERIE DANS L'ANTIQUITE

Ici l'œil est enchâssé dans une enveloppe de bronze qui représente les paupières; cet œil est fait d'un morceau de quartz blanc opaque entourant un morceau rond de cristal de roche qui forme la prunelle. Au centre est fixé un clou brillant qui détermine le point visuel. L'effet est extraordinaire; le regard humain semble sortir de la matière inanimée ^

Quant aux statues habillées, l'auteur du Jupiter Olym^ pien, à qui l'on doit les premières recherches sur ces matières, croyait en reconnaître des exemples dans les statues de plaideurs rassemblées en grand nombre dans la salle hypostyle du tombeau d'Osymandias^. Ces statues étaient de bois et fixaient, dit Diodore, leurs regards sur les trente figures de juges sculptées sur la muraille. D'après une note qui m'est remise par le savant égyptologue, M. Eugène Révillout, il y avait en Egypte des prêtres dont la fonction était l'habillement des simulacres cachés entre les tapisseries des sanctuaires. On avait coutume de changer les vêtements des divinités selon les fêtes, et il est probable qu'on changeait en même temps les tapisseries des naos.

Il faut sans doute voir des statues drapées dans ces statues de bois qu'on portait triomphalement à Babylone comme on y portait des statues de métaP. Peut-être même y avait-il des draperies autour des simulacres d'or et d'argent^. On peut se faire une idée de la magnificence

1. F. Lenormant, les Premières Civilisations, tome I""", pages 261,