CHAPITRE VI

LA TENTE d'iON

Ion, tragédie nationale destinée à célébrer la gloire et les antiquités d'Athènes.

— Louanges d'Athènes, particulièrement dans les chœurs. — Description de la tente d'Ion. — Remarques sur ce passage : son intérêt pour les Athéniens; les tapisseries qu'il décrit représentent des sujets de la légende athénienne.

— Rapport entre les dimensions données par le poète à la tente d'Ion et les dimensions du Parthénon. — La tente d'Ion était en réalité la tente d'Athéné transportée d'Athènes à Delphes; la décoration en tapisseries devait être celle même du Parthénon.

J'arrive à mon but, qui est de restituer, d'après des données recueillies de divers côtés, la décoration intérieure du Parthénon.

Il y a, dans VIon d'Euripide, un passage dont on n'a pas tiré, ce me semble, tout le parti qu'on aurait pu. Stuart paraît l'avoir à peine entrevu, lorsqu'il a pris de ce passage l'idée qu'une sorte de voile ou de banne avait pu être étendue au-dessus de l'Athéné Parthénos, afin de l'abriter; et les critiques qui ont vu dans la description de la tente d'Ion et dans ses mesures une allusion manifeste au Parthénon n'ont pas poussé plus loin leurs conjectures. Je crois cependant pouvoir me risquer à dire que la tente décrite par Euripide, avec une complaisance si marquée, représente, dans tous ses détails, la décoration intérieure du .célèbre temple de l'Acropole. Le moment est venu d'exposer mes raisons.

Un mot d'abord sur le caractère particulier de la tragédie d'Euripide. Cette tragédie, toute nationale, est, d'un

l'iG LA TAPISSERIE DANS L'ANTIQUITE

bout à Tautrc, un hymne à la louange d'Athènes. Le poète y célèbre, dans une brillante poésie, les origines et les antiquités de la ville, la race de ses rois, la puissance de ses dieux, la gloire de son peuple, sa religion, sa liberté. La tragédie a, pour ainsi dire, deux sujets : un sujet dramatique, qui est la reconnaissance d'un tils par sa mère, au milieu de circonstances pathétiques; un sujet poétique, qui est la grandeur de la race ionienne et du nom athénien. La scène se passe à Delphes, et Tintention évidente du poète est d'établir la parenté du sanctuaire d'Athènes avec le sanctuaire vénéré de Delphes, afin de tirer, de l'alliance intime des deux cultes, une gloire de plus pour la patrie athénienne. 11 faut qu'aucune gloire, aucune sainteté ne manquent à Athènes, et que, du pied du Parnasse où le poète nous conduit , la pensée se tourne encore vers l'Acropole \ vers cette Acropole sur laquelle pouvaient lever les yeux, tout en écoutant, les spectateurs du drame. Voici, dès le prologue, l'éloge d'Athènes. « Il est une ville célèbre qui tire son nom de Pallas à la lance d'or^. » Plus loin, Hermès parle des colliers en forme de serpents que portaient, comme un symbole d'autochthonie, les enfants des Erechthides. Puis vient la naissance d'Erichtonius, la curiosité fatale des filles de Cécrops à l'endroit de la mystérieuse corbeille, l'immolation des filles d'Erechthée par leur père pour le salut de leur pays, la mort d'Erechthée englouti dans la terre par la puissance de Poséidon : toute cette histoire mythique de l'enfance d'Athènes chantée par les poètes et représentée par les sculpteurs. Ailleurs, il est question de la grotte de Pan,

1. « Mon cœur était dans ma patrie pendant que mon corps était ici », dit Creuse, exprimant elle-même la pensée du poète.