CHAPITRE II

Les différentes classes de la société

A société se divisait pendant le moyen âge i^^ en trois catégories bien distinctes ' : Un puissant évêque a soin de nous l'apprendre. Ce sont ceux qui défendent le sol, ceux qui prient pour les âmes, enfin ceux qui labourent et travaillent. Rois à la tête des ducs et des comtes, évêques entourés des clercs et des moines, gens du commun et vilains : telle est la hiérarchie des classes que nous trouvons encore à la fin du moyen âge \ La tapisserie de Bayeux nous

1 . Triple ergo Dei domiis est, qnœ creditur una. Nunc orant, alii piignant, aliique laborant. Adalberonis carmina (Bouquet X, p. 70, v. 297) (An. 1006).

2. J'ai à remercier mes bons amis Prou, Simon Wilmotte et M. le Professeur Suchier des renseignements bibliographiques qu'ils ont bien voulu me fournir.

montre aussi ces trois classes '.C'est tout d'abord le Roi, qui reçoit les hommages des grands, puis les ducs et les comtes qui ont, eux aussi, une petite cour de chevaliers, de milites à qui ils octroient des bénéfices en retour du service militaire. Ces derniers arrivent prêts à combattre, tenant à la main le « penon » aux « connaissances » du duc ou du comte. Ils se pressent autour de lui pour le défendre. Ce sont aussi les bachelers, les éciiyers, tous ces ministeriales occupés aux soins domestiques, comme aussi instruits à l'art de combattre. Autour d'eux gravite tout un monde nécessaire à la guerre, à l'attaque des châteaux, charpentiers, maçons, ouvriers de toutes sortes employés à confectionner des machines capables de lancer, grâce à leur hauteur, des pierres dans la ville investie ou de faire pleuvoir des traits sur les soldats