CHAPITRE X

montre des chérubins alternant avec des fleurs de lis Bientot il n’y eut plus d’atelier bruxellois de quelque importance qui ne possédat un choix plus ou moins considérable de cartons de bordures. Souvent on se servait de fragments, d’un pied de haut environ, renfermant chacun, par exemple, une figure allégorique; en assemblant ces fragments avec gotit, on obtenait une variété fort grande. C’est ainsi que le méme motif pouvait fournir deux ou méme quatre figures pour chaque cété de la tenture. Ajoutons que certains tapissiers, jaloux de leur réputation, reproduisaient ces fragments de cartons en contre-partie, de maniére que les figures se fissent pendant, au lieu d’étre toutes tournées dans le méme sens (figure de ’Espérance, dans les Actes des Apdtres, de Madrid). Nous avons un exemple de ces applications dans |'Histoire de Romulus, sur laquelle nous reviendrons tout a Vheure, et dans la Récolte de la manne, du musée de Chartres: toutes deux renferment une génisse et un serpent, avec inscription « pro lacte venenum ». Les Parques et les Heures de Raphaél furent de leur cété utilisées dans la bordure d’une tenture de la seconde moitié du xvi° siécle, représentant les principales fétes données par Henri II et Catherine de Médicis (musée des Offices).

En France, nous trouvons des bordures de la plus grande élégance, ornées de génies, de tétes de cerfs, de carquois, de mascarons, d’emblémes divers, dans |’Histoire de Diane, exécutée pendant le régne de Henri I] dans l’atelier de Fontainebleau.

Il nous reste a parler de la fabrication: elle res-

192 LA> TAPISSERUE;

sentit naturellement le ‘contre-coup de la révolution qui se produisit dans le domaine du style. Jusqu’ici nous avons vu, sauf de rares exceptions, concentrées dans les mémes régions l’exécution des cartons et celle des tapisseries. Au xvi* siécle, tout change. Léon X, en faisant tisser dans les Flandres les. cartons peints a Rome par Raphaél, donna un exemple qui ne trouva que trop d’imitateurs : désormais, abstraction faite des tapisseries fabriquées a Fontainebleau, ala Trinité et dans quelques ateliers francais secondaires, abstraction faite de celles qui prirent ‘naissance a Ferrare, a Florence et dans quelques autres cités italiennes, c’est Bruxelles qui exécutera toutes les grandes suites, toutes celles qui marqueront dans lesprit des contemporains; a l'Italie le monopole de l’invention, 4 Bruxelles celui de la fabrication.

Il est juste, étant donnée une telle omnipotence, que nous commencions par lantique métropole flamande notre revue des principaux ateliers de tapisserie de Pépoque.

On ne peut que constater d’une maniére générale,

pour la période qui nous occupe, la prospérité des ateliers bruxellois; les détails sur leur nombre et sur leur organisation nous font malheureusement défaut. Voici toutefois une indication qui établit d’une maniére certaine leur importance numérique : en 1521, on compta 18 tapissiers portant des torches dans le cortége qui alla recevoir le roi Chrétien II’ de Danemark; en 1544, on en compta 36 dans le cortége chargé de recevoir la reine de France, Eléonore d’Autriche; les corporations des

CIIAPITRE X. 193

bouchers et des merciers eurent seules une représentation plus nombreuse?,

Le Magistrat chercha, pendant toute la durée du xvi° si¢cle, a assurer par de sages réglements la prospérité dune industrie qui contribuait pour une part si grande a la richesse nationale. C’est ainsi qu’en 1525,a la suite de plaintes multiples,il promulgua un édit qui défendit aux fabricants de tapisseries valant plus de 20 a 24 sous laune d’y ajouter les tétes, nez, yeux, bouches, etc., au moyen de substances liquides. Un autre article du méme réglement consacre la propriété des cartons; il stipule que lorsqu’un maitre aura fait exécuter des patrons, «soit d’histoire, soit d’autres sujets, personne ne pourra les contrefaire ou les imiter.

Quelques années plus tard, en 1528, le Magistrat promulgua un édit plus important encore et qui marque une date dans Vhistoire de la fabrication bruxelloise. ‘Il ordonna que toute piéce fabriquée dans la ville et mesurant plus de six aunes porterait désormais dans le bas, d’un cété, la marque du fabricant ou de celui qui avait fait confectionner la piece, de l’autre un écusson flanqué de deux B. Ainsi se trouve expliquée lorigine de cette derni¢re marque, que l’on rencontre ‘si fréquemment et qui a donné lieu a bien des suppositions. M. Wauters, au travail duquel nous empruntons ces détails, ajoute que le 4 retourné accosté de lettres, qui se trouve sur la lisi¢re de tant de tapisseries, indique que la piéce a été faite soit pour un marchand, soit par un tapissier faisant le commerce des tapisseries?. »