CHAPITRE VII

Avec le xm siécle, un souffle de vie et de poésie court d’un bout a l’autre de lEurope. La tradition théologique est brisée dans ce qu’elle avait d’étroit et daride; a la longue période du détachement succéde Vére des réhabilitations, de la réconciliation entre VYhomme et la nature; Pespérance fleurit de nouveau ; un sang jeune et généreux bouillonne dans les veines

de la génération qui prend ‘pour coryphées Frédéric II

et saint Louis. L’architecture gothique célébre 4 ce moment ses plus beaux triomphes; la statuaire voit surgir d’un cdté les grands sculpteurs de nos cathédrales frangaises, de l’autre Nicolas et Jean de Pise; la peinture est. tiréede son long assoupissement par Vimmortel fondateur de I’Ecole toscane, Giotto; les mceurs s’adoucissent et. deviennent plus chevaleresques; un luxe vivant et fécond remplace la froide somptuosité de la période romane; le monde occidental retrouve

- enfin son é€quilibre et reprend son essor.

La tapisserie s’associe, comme la fresque, Pémaillerie, la miniature, la peinture sur verre, a ces tentatives de renaissance; elle sert d’interpréte aux aspirations nouvelles; dans son ardente poursuite de la magnificence, le siécle ne compte pas d’auxiliaire plus dévouée.

Pénétrons-nous dans les cathédrales, il n’en est pas une, si humble qu’elle soit, qui, aux jours de féte, ne demande sa décoration aux chefs-d’ceuvre de lart textile. Les courtines (cortine), les voiles (vela), les aul@a, sont destinés A servir soit de tentures, soit de portiéres; les pailes (pallia) recouvrent d’ordinaire les autels ; les bancquiers (bancalia), les espalliers {spaleriz) et les dosserets (dossalia), les siéges et les dossiers des bancs. Le mobilier ecclésiastique comprend en outre des substratoria, des tapetes, tapeta ou tapecit, termes sous lesquels on désigne d’ordinaire les tapis de pied, enfin des baldaquins ou des faldistoires, tous recouverts de tapisseries. ;

Dans un traité qui a longtemps fait autorité, un auteur de la fin du xm siécle, Guillaume Durand, évéque de Mende, a défini avec une netteté parfaite le role de ces différentes catégories de tissus; il nous’ apprend en outre que chacune d’elles avait sa signification particuliére; le symbolisme s’étendait méme aux couleurs : les courtines blanches représentaient la pureté des moeurs, les rouges la charité, les vertes la contemplation, les noires la mortification de la chair, les « livide » les tribulations *. » Ne croit-on pas entendre Vhistorien des Juifs, Flavius Joséphe, disser-