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Le produit T (1.0) de1926 à 1939 a pour mesure approximative :

L'interprétation économique de cet indice est relativement aisée. La refonte tarifaire de 1918 avait majoré le niveau moyen des taxes de 42 % Une première tendance de 1926 à 1930 indique la claire intention de revenir, par l'institution de prix fermes et conditions spéciales, sur ce que la réforme initiale pouvait avoir de trop rigoureux. C’est ainsi qu’en 1930 la majora-

(1) La valeur de l'indice pour 1918 n’exprime que la majoration générale; le facteur T (n.1) s'égale en ce cas à zéro. Les tarifs spéciaux n'ont fait une réapparition systématique qu'après 1925,

tion ne représentait plus en définitive que 24 % du tarif de base. La crise qui devait si durement toucher l’entreprise ferroviaire mit alors un frein à ces tendances libérales, Mais déjà la concurrence se montrait active sur tous les horizons. La première réaction allait s’inspirer de la politique traditionnelle du Chemin de Fer en pareille circonstance. On multiplia les prix fermes sur les relations les plus menacées. L'exercice de 1935 est à cet égard particulièrement significatif. Dans l’espace d’une seule année l'indice tombe de 125 à 117. Dans la suite, il apparait que le problème ne pouvait s’accomoder de solutions aussi partielles. On en poursuivit cependant l'application dans un certain nombre de cas si bien que l'indice faiblit encore de quelques points jusqu’en 1939 où il se fixe à 112. Tout au long de la guerre, avec le blocage des tarifs, il est resté sensiblement stationnaire, plafonnant à la valeur 115 environ.

Mieux que n’importe quelle autre étude, l'examen de cet indice révèle la réaction première du Chemin de fer en présence du phénomène nouveau que constitue la concurrence routière. Et si l’on ne s’en est pas tenu aux mesures sporadiques du premier mouvement, du moins }’ « esprit » de la réaction ne s'est-il pas substantiellement modifié. L'apparition d’une concurrence fluide comportait pourtant en elle-même suffisamment de faits nouveaux pour réviser tous les prineipes traditionnels de tarification, En d’autres termes, il fallait abandonner toute idée de monopole et les théories qui s’y rattachent pour envisager des techniques de taxation appropriées aux conditions nouvelles du marché.

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