ANALYSE DE LA DEMANDE DES SERVICES VOYAGEURS

La demande de voyage est douée d’une double sensibilité au prix et à la qualité du service. Seule, la première relève du domaine de nos préoccupations, mais il est bien évident que nous devons faire quelques hypothèses sur la seconde. La sensibilité du trafic à la qualité du service plus exactement dénommée « flexibilité » de la demande est irréductible à des considérations de prix. Le trafic s’infléchit parce qu’une relation est insuffisamment desservie, il s'élève au contraire par la remise en service d’une correspondance utile, etc... Les éléments moteurs sont en général technologiques et la portée n’en dépasse pas le stade local. Si toutefois la gestion de l’entreprise était négligée, la somme des réactions élémentaires constituerait une perte de rendement appréciable.

Nous ferons donc l’hypothèse que la gestion du réseau n’écarte aucun trafic rentable par des fautes d’exploitation. Ce faisant, nous ne courrons pas grand risque d'erreur puisque la tendance a presque toujours été à une surabondance de moyens.

La sensibilité au prix, ou élasticité de la demande n'est pas un phénomène unique, valable pour l’ensemble des services voyageurs. Il y a autant de demandes originales que de marchés distincts ; et par marchés distincts il faut entendre non seulement chacune des classes offertes au voyageur mais aussi, à l’intérieur de ces divisions, chacune des catégories de billets et notamment de réduction. La SNCF montre que les réactions de la demande des billets de congé populaire en 3"° classe ne . sauraient se confondre avec celles des réductions militaires dans les mêmes conditions. Il faudrait donc pouvoir distinguer autant de marchés et sous-marchés qu’il y a de classes et de tarifs distincts. Ces calculs ne sont pas toujours aisés dans la pratique, surtout lorsqu'ils s'étendent sur une période assez longue où le niveau relatif des prix et des taux de réduction ont pu largement évoluer.

“Une analyse préliminaire du mouvement des tarifs paraît donc s’imposer, nous la ferons suivre d’une étude de l’élasticité . globale de la demande qui peut fournir un ordre de grandeur

intéressant sur l’amplitude des réactions de longue durée. Enfin, nous exposerons quelques résultats partiels obtenus sur . les marchés concrets des différentes classes.