CHAPITRE PRELIMINAIRE

Paragraphe premier IMPORTANCE RELATIVE DU TRAFIC MARCHANDISE

Le Trafic des marchandises représente une part très importante de l’activité du Chemin de Fer, tant du point de vue du tonnage transporté, ce qui est presque une donnée d’évidence, qu’au point de vue de la recette,

En ce domaine, et dès 1913, le trafic marchandise assurait déjà 67 % des recettes d'exploitation des Grandes Compagnies. La production s’est encore accrue depuis lors pour se fixer aux environs de 73 % à la veille de la seconde guerre mondiale; les derniers éléments qui nous ont été communiqués sur les résultats de l'exercice 1951 indiquent encore un ordre de grandeur très voisin avec 71,80 %.

Nous avons réunis dans le tableau ci-dessous quelques observations dont le rapprochement nous a paru intéressant.

Nous retiendrons, à titre de remarque liminaire que l’évolution de l’importance relative des recettes marchandises est essentieliement liée à une différence d’accroissement des tarifs. Ce phénomène est assez caractéristique de l'exploitation des Chemins de fer français. Pour des raisons politiques, étrangères à toutes considérations économiques, les Pouvoirs Publics

Indice Indice pondéré de la Recette du tarif (1)

March. nee (à la Tkm'au V. Km] Tkm | V. Km (2

% des Recettes

(1) L'indice pondéré du tarif permet de comparer le prix moyen réellement payé par l'usager au cours d’un exercice au prix moyen que l'usager eût acquitté en 1913 si le trafic avait été celui de l’année n. — Pour tous développements complémentaires voir ci-dessous pp. 84 et 165.

ont en effet toujours mieux accepté les majorations des tarifs marchandises, alors qu’ils s’employaient à freiner inconsidérément toute augmentation des tarifs voyageurs.

Si nous envisageons maintenant les bilans respectifs des deux services, nous constatons qu’indépendamment des considérations d'ordre tarifaire, le trafic des marchandises a toujours été et reste, de loin, le plus rentable. Par leur masse et leur distance d'application ces transports sont en effet particulièrement adaptés aux caractères fondamentaux du Chemin de Fer. Cette circonstance confère au service marchandise une importance qui, pour être difficilement quantifiable, ne laisse pas d’être considérable. Le seul trafic des Wagons complets figure en 1949 pour 48,8 % dans les recettes totales d’exploitation sans avoir utilisé plus de 32 % du total des trains kilométres mis en circulation. Le moindre aménagement technique ou tarifaire en ce domaine est aussitôt affecté d’un grand poids.

Compte tenu de la politique des Pouvoirs Publics en matière de prix ferroviaires, les techniciens en sont actuellement arrivés à considérer le système tarifaire marchandise comme la seule variable économique de la fonction d'équilibre financier, leur ambition se bornant désormais à minimiser le déficit du service voyageur par des mesures d’ailleurs plus technologiques que tarifaires.

La tarification du transport des marchandises est donc, plus que jamais le point d’application du meilleur de l'effort théorique des techniciens. Au demeurant, le problème des tarifs voyageurs reste nettement distinct, les services fournis par les deux secteurs étant, en effet, économiquement très différents.

Paragraphe 2